阿卜杜勒的皮靴踩在“海东青号”焦黑的船板上，发出令人牙酸的“吱嘎”声，每一步都像踩在陈砚紧绷的心弦上。那枚冰冷的金算珠被陈砚死死攥在掌心，硌得生疼，却远不及眼前色目商人眼中那深不见底的寒意。番坊晨雾如同粘稠的灰浆，从破损的舱门外涌进来，缠绕着刺鼻的焦糊味，让这炼狱般的残骸更添几分窒息。
“我的贡椒……变成了什么？”阿卜杜勒的声音不高，却带着一种毒蛇吐信般的黏腻冰冷，每一个字都裹着胡椒入眼般的辛辣，直刺哈桑的耳膜。他高大的身影几乎完全遮蔽了舱门透进的微光，将跪伏在地的哈桑笼罩在巨大的阴影里。
哈桑抖得像风中的枯叶，额头死死抵着冰冷的焦炭地面，发出沉闷的“咚咚”声，混合着牙齿打颤的“咯咯”轻响。“老爷…安拉在上…我…我不知道…我不知道啊！”他用变了调的波斯语哭嚎，声音嘶哑绝望。
陈砚的心沉入冰窟。阿卜杜勒的反应太过平静，平静得反常。这平静背后，是早已洞悉一切的冷酷？还是暴风雨来临前死寂的假象？他下意识地拨动腰间那枚金算珠，指尖冰凉，算珠相撞发出细微却异常清晰的噼啪声，在这死寂的船舱里，如同冰雹砸在铁皮屋顶，敲打着岌岌可危的理智。
“不知道？”阿卜杜勒缓缓俯身，织金锦袍的下摆扫过哈桑沾满黑灰的脊背，如同巨兽舔舐猎物。他伸出一根戴着硕大绿松石戒指的手指，勾起哈桑的下巴，强迫那张涕泪横流、写满恐惧的脸抬起来。“那么，你指甲缝里那些黄白色的……可爱小东西，是什么？嗯？我亲爱的哈桑大副？是占城港特产的……白砂糖吗？”他的语调甚至带上了一丝奇异的温柔，却比最锋利的弯刀更令人胆寒。
哈桑的瞳孔骤然收缩到针尖大小！他猛地想缩回手，却被阿卜杜勒身后如铁塔般矗立的一名色目护卫，闪电般伸出的蒲扇大手死死钳住了手腕！那护卫面无表情，眼神空洞，仿佛只是执行命令的木偶。
“不！老爷！那是灰！是船烧完的灰！”哈桑绝望地挣扎嘶喊，汗水混着泪水在黑脸上冲出几道沟壑。
“灰？”阿卜杜勒嘴角勾起一丝残忍的弧度，猛地松开他的下巴，直起身，对着那名钳制哈桑的护卫冷冷吩咐：“尤素福，带我们‘清白’的大副去码头栈桥边，让他好好洗洗他那双‘干净’的手！用海水！用最干净的海水！”他特意加重了“清白”和“干净”两个词。
护卫尤素福沉默地点头，手上骤然发力，如同铁钳般将瘫软的哈桑从地上提起，动作粗暴，毫不拖泥带水。另一名护卫则无声地堵住了舱门唯一的出路。
“老爷！饶命！陈先生！救我！”哈桑的哭喊变成了破音的哀嚎，被尤素福强横地拖着，踉跄着向舱外走去，双脚在焦炭上拖出凌乱的痕迹。
陈砚浑身血液几乎凝固。阿卜杜勒这哪里是让人去洗手？！这是赤裸裸的灭口预告！他猛地向前一步，嘴唇翕动，试图说些什么——哈桑是目前唯一能直接指认占城掉包的关键人证！
“陈账房，”阿卜杜勒冰冷的目光瞬间钉在他身上，如同两道实质的冰锥，将他所有的话语都冻结在喉咙里。“管好你的算盘。十日期限，已经过去一天了。”他腰间的蒙古符牌随着他微微侧身的动作轻轻晃动，在昏暗的光线下反射出冰冷而权威的光泽。那枚小小的符牌，代表着蒙古贵族的绝对意志，碾死一个南人账房，比碾死一只蚂蚁更简单。
尤素福像拖死狗一样将哀嚎的哈桑拖出了舱门，拖进了浓得化不开的番坊晨雾之中。陈砚僵在原地，指尖的金算珠几乎要嵌进肉里。算珠声在他脑中疯狂撞击，杂乱无章，如同冰雹砸落，催促着他，却又无处可逃。阿卜杜勒最后瞥了他一眼，那眼神里没有丝毫温度，只有对工具即将完成使命的漠然审视。他不再停留，带着另一名护卫，转身也消失在浓雾里。
舱内只剩下陈砚一人，还有那盏灯油将尽、火苗摇曳不定的桐油灯。死寂重新笼罩，只有远处码头传来的模糊人声和海浪拍岸的低吼。巨大的恐惧和无力感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。哈桑完了。下一个，会是谁？他？灭口的效率，快得令人窒息！
不！不能坐以待毙！哈桑或许知道更多！陈砚猛地惊醒，求生的本能压倒了恐惧。他冲出舱门，一头扎进那浓稠、冰冷、带着咸腥和焦糊味的白雾之中。视线被压缩到不足十步，码头上影影绰绰的人形如同鬼魅。他凭着记忆，跌跌撞撞地向“海东青号”停靠的栈桥方向狂奔。靴子踩在湿漉漉的石板路上，溅起冰冷的水花。
雾中传来哈桑断断续续、带着哭腔的波斯语哀求：“尤素福大人…求您…我真不知道…是林…林老大的人…他们逼我…”声音的方向，正是栈桥！
陈砚的心提到了嗓子眼，跑得更快。浓雾中，栈桥的轮廓逐渐显现，像一条伸向幽冥的舌头。他看到了！尤素福高大的背影，正将拼命挣扎的哈桑往栈桥边缘推搡！栈桥的木板上布满湿滑的青苔和海藻。
“住手！”陈砚用尽力气嘶喊，声音在浓雾中显得如此微弱。
尤素福似乎根本没听见，或者听见了也毫不在意。他魁梧的身躯像一堵墙，完全挡住了哈桑。就在陈砚冲到离栈桥还有十几步远的地方时，他看到了极其诡异的一幕：
尤素福看似在粗暴地推搡哈桑，逼迫他靠近湿滑危险的栈桥边缘，但他的身体却有一个极其隐蔽的、向内侧倾斜的动作，正好将哈桑可能挣扎逃窜的路线完全封死！而他的左腿，穿着厚重牛皮靴的左脚，看似随意地、却又精准地向前踏了一步——那一步的位置，恰好是哈桑即将落脚、布满滑腻青苔的一块朽木边缘！
“不——！”哈桑绝望的尖叫声划破浓雾。
紧接着是“噗通”一声闷响！巨大的水花溅起！
哈桑的身体在湿滑的青苔上猛地一滑，整个人失去平衡，如同被无形的手狠狠推了一把，手舞足蹈地摔下了高高的栈桥，砸进下面漆黑汹涌的海水里！水花四溅，瞬间又被翻滚的海浪吞噬。
陈砚冲到了栈桥边，只看到海面上冒起几个气泡，哈桑那顶标志性的毡帽在浪尖上浮沉了一下，便消失得无影无踪。冰冷的海水拍打着桥墩，发出空洞的呜咽，仿佛在嘲笑这“意外”的完美。
尤素福站在栈桥边缘，面无表情地看着恢复平静的海面，仿佛刚才只是拂去了一粒灰尘。他转过身，目光漠然地扫过气喘吁吁、脸色惨白的陈砚。然后，他抬脚，似乎准备离开。
就在他抬脚的瞬间，栈桥湿滑的木板上，被他靴底带起了一小片潮湿的、灰黑色的纸屑。那纸屑非常不起眼，沾着一点海泥，被海风轻轻吹动。
陈砚的瞳孔骤然收缩！他的目光死死盯在尤素福刚刚抬起的左靴靴底！
那厚实的牛皮靴底边缘，沾着几点极其微小的、黄白色的颗粒——毫无疑问，是硫磺！但更让陈砚头皮发麻的是，在靴底的凹纹里，在硫磺颗粒的旁边，还牢牢粘着一小片指甲盖大小的、尚未被海水完全浸透的灰黑色纸片！
纸片的边缘残留着极其怪异的、暗红色的朱砂线条，勾勒出一个残缺的、仿佛燃烧火焰又似扭曲日轮的图案！一股极其微弱的、带着硫磺和奇异药草混合的焦糊气息，随着海风隐隐飘来。
摩尼教符灰！
陈砚的脑中如同惊雷炸响！泉州城外的清源山麓，就坐落着那座供奉着摩尼光佛、闻名遐迩却又透着隐秘的草庵！这些符纸，只有可能来自那里！尤素福的靴底，怎么会沾上摩尼教符灰和硫磺？
尤素福似乎察觉到了陈砚的目光，他冷冷地瞥了陈砚一眼，那眼神空洞得如同两口枯井，随即若无其事地迈开步子，沉重的皮靴踩在栈桥上，发出沉闷的声响，一步步向浓雾深处走去，很快只剩下一个模糊的背影。
陈砚僵立在栈桥边，海风带着刺骨的寒意穿透他单薄的青布衫。哈桑死了，灭口干净利落。唯一的线索，指向了那个神秘的“林老大”，还有……靴底沾着摩尼教符灰的阿卜杜勒护卫！
就在这时，浓雾深处，隐约传来了节奏沉闷的划水声，由远及近。一艘悬挂着市舶司黑旗、船头雕刻着狰狞螭首的巡逻快船，如同幽灵般破开浓雾，缓缓驶近栈桥。船头站着几名挎着腰刀的汉人胥吏，目光如鹰隼般扫视着刚刚发生“意外”的栈桥和海面。
陈砚的心，瞬间沉到了漆黑冰冷的海底。