怀揣着那枚散发着浓烈海腥的辽东干海马，林三娘如同惊弓之鸟，在临安城黎明前最深的阴影里穿梭。肩头的伤口在奔跑中撕裂般疼痛，腹中余毒未清，但更让她心惊的是身后那如影随形的杀机。阿速台那双淡金色的眼睛，像烙印在黑暗中的两点寒星，挥之不去。瓦子巷的血腥气尚未散尽，运河尸血的“海腥铁锈味”还在舌尖萦绕，她必须找到能颠覆一切的铁证——父亲“河豚献膳案”的原始卷宗！而它，就尘封在临安皇城深处，那座早已被遗忘的御膳房罪档库里。
潜入皇城，对三娘而言并非天方夜谭。十年御厨之女的童年，让她对这片宫苑的犄角旮旯、仆役通道、乃至排水沟渠都了如指掌。就像熟悉厨房里每一口锅的厚薄，每一把刀的弧度。
夜色是最好的掩护。她避开灯火通明的宫道，紧贴着冰冷高大的宫墙阴影移动。废弃的御膳房区域在皇城西北角，靠近冷宫，荒草蔓生，巡逻的禁军也稀疏许多。空气中弥漫着陈年的油烟、腐朽木料和一种浓得化不开的、纸张霉变混合着尘埃的气息，如同一个巨大坟墓的呼吸。
目标就在眼前：一座低矮、不起眼的偏殿。殿门被粗大的生锈铁链锁着，锁孔里塞满了泥垢。窗棂破损，黑洞洞的，像骷髅的眼窝。这里，就是存放着无数宫廷秘辛和御厨生死的罪档库。十年前父亲被拖走时，他的案卷就被送进了这里，从此不见天日。
守卫的脚步声从不远处传来，皮靴踏在青砖上发出规律的“咔哒”声。三娘屏住呼吸，缩进一丛半人高的荒草中。等脚步声远去，她像狸猫般窜到殿墙根下。目光锐利地扫过墙基——排水口！她记得清楚！御膳房每日清洗食材的污水，都通过这些墙根的陶制排水管汇入宫墙外的御沟。十年荒废，管道多半堵塞，但入口……
找到了！墙角一处凹陷，覆盖的铁箅子早已锈蚀断裂，露出一个黑黢黢的洞口，边缘布满湿滑的青苔。洞口不大，仅容一孩童钻入，且里面必然充斥着淤泥和秽物。这就是唯一的入口——鼠洞。
三娘没有丝毫犹豫。她脱下破烂的外衫，仅着单薄的中衣，深吸一口气，将怀中那枚干海马用油纸仔细包好塞进腰间，然后伏低身体，如同处理一条滑腻的活鱼，头朝下，一点点向那散发着浓烈腐臭霉味的洞口挤去！
黑暗、狭窄、窒息！
冰冷黏腻的污泥瞬间包裹了她。腐烂的菜叶、不知名的虫豸尸体、板结的油垢摩擦着她的皮肤。洞口内壁湿滑狭窄，每一次蠕动都异常艰难，肩膀的伤口在挤压下剧痛钻心。浓烈的腐败酸馊气直冲鼻腔，混合着纸张霉变的陈腐木香，几乎让她窒息。她只能紧闭双眼，凭着记忆中对这条排水管走向的模糊印象，以及厨娘处理下水道堵塞时锻炼出的方向感，手脚并用地向前艰难爬行。黑暗中，能清晰地听到自己粗重的喘息和心脏擂鼓般的狂跳。
不知过了多久，前方终于透来一丝极其微弱的、带着尘埃味道的空气流动！快到出口了！她奋力向前一挣！
“哗啦！”伴随着轻微的泥浆溅落声，三娘如同一条脱水的鱼，从一个同样被淤泥半封住的出口，狼狈地滚进了库房内部。
浓得呛人的尘埃扑面而来！她伏在冰冷的地面上，剧烈地咳嗽着，吐出嘴里的污泥。好一会儿，才勉强适应了眼前的黑暗。
借着破损窗棂透入的惨淡月光，她看清了这座被时光遗忘的坟墓。巨大的、蒙着厚厚灰尘的木架如同沉默的巨人，一排排矗立。架上堆满了用麻绳捆扎的卷宗、散落的竹简、蒙尘的木匣。空气凝滞，只有尘埃在微弱的光柱中无声飞舞。角落里，几只肥硕的老鼠被惊动，“吱吱”叫着迅速消失在阴影里。蠹虫！她甚至能听到细微的、令人牙酸的啃噬声从那些尘封的纸堆中传来——它们在吞噬着历史，吞噬着真相，也吞噬着像父亲这样被遗忘的冤魂。
“嘉定十七年……冬……御膳房……”三娘在心中默念，强撑着站起来，不顾浑身污秽和伤痛，开始在如同迷宫般的木架间焦急地搜寻。指尖拂过冰冷的卷宗，带起阵阵尘埃。每一卷都可能藏着一段被掩埋的血泪。她需要快！守卫随时可能折返！
终于！在靠墙最角落、最阴暗的一个木架底层，她看到了那个标记——“丙字柒叁号”！这是父亲案卷的编号！她永远记得！
她颤抖着手，小心翼翼地抽出那个用青布包裹、格外厚重的卷宗。封皮上，“河豚献膳案”几个褪色的墨字，像烧红的烙铁烫进她的眼睛。解开布包，一股更浓烈的陈旧墨香混合着蠹虫排泄物的酸腐味涌出。
她迫不及待地翻开沉重的卷宗。青藤纸上的字迹在昏暗光线下有些模糊。前面是案情陈述、人证名录、物证清单……她一目十行地扫过，寻找着关键的验毒记录和父亲最后的辩词。突然，她的手指停住了！
在记录御厨呈膳流程和银针试毒结果的那几页之后，本该是关键的金使尸格检验报告和毒物来源追查部分，连接处却出现了一个极其不自然的撕裂痕迹！
几页纸被整整齐齐地撕掉了！只留下参差不齐的毛边。而在那撕裂的毛边和装订线上，残留着一些半透明的、颜色发黄发暗的蜡痕！显然，有人曾用蜡将撕掉的部分重新粘合封好，但岁月流逝，蜡质老化脆裂，最终让缺页再次暴露出来！
是谁？！谁撕掉了关键证据？！这蜡封，是为了掩盖什么？！
三娘的心沉到谷底，巨大的失望和愤怒几乎将她淹没。难道十年的等待，钻过这肮脏的鼠洞，换来的依旧是残缺的“真相”？
就在这绝望的瞬间，她的目光如同被磁石吸引，死死钉在了那残留的蜡痕上。借着窗外透入的一缕微光，她清晰地看到，在那发黄变脆的蜡质里，竟然镶嵌着几粒极其微小、深褐色、带着独特辛香气味的碎屑！
她颤抖着伸出手指，小心翼翼地刮下一点蜡痕，凑到鼻尖。
一股熟悉的、带着温暖辛甜又略带麻醉感的气味，霸道地穿透了尘埃和霉味，直冲脑门！
肉豆蔻！这是肉豆蔻外壳被碾碎后的碎屑！
这味道，她太熟悉了！在丰乐楼后厨，在瓦子巷鬼市张的摊前，在她自己那包惹祸的粉末里！它怎么会出现在十年前的御膳案卷宗蜡封里？！
寒意瞬间从脚底窜上头顶！一个恐怖的念头在她脑中炸开：十年前父亲那桩案子，竟也被人用肉豆蔻做过手脚？！栽赃？！就像如今对她一样？！这绝不是巧合！是同一只手！同一股势力！跨越十年的阴毒伎俩！
“谁？！”一声低沉的、压抑着惊怒的轻喝，如同惊雷，猛地从她身后不远处炸响！
三娘浑身剧震，心脏几乎跳出喉咙！她猛地回头，只见一个清瘦的身影如同鬼魅般，悄无声息地立在两排木架之间的阴影里。月光勾勒出他半旧的青布直裰轮廓，照亮了他脸上那混杂着震惊、审视和一丝不易察觉的……了然的复杂神情。
沈墨！那个在死牢里用父亲卷宗压垮她，又在她抛出“钩吻”时手指收紧的刑名师爷！他怎么会在这里？！他跟踪她？！
沈墨的目光锐利如刀，越过昏暗的空间，精准地落在三娘手中那卷被撕毁的案卷，以及她指尖那点带着肉豆蔻碎屑的蜡痕上。他的声音低沉而冰冷，带着洞穿一切的力量：
“林三娘，你果然在这里。看来，你终于找到了……那条串起两桩毒案的‘线头’？只是这线头，”他向前逼近一步，目光扫过那刺眼的蜡封缺口，“似乎被人提前‘剪’断了？”
三娘在极度的震惊与恐惧中，下意识地舔了一下沾着蜡痕和肉豆蔻碎屑的指尖！那熟悉的辛甜麻舌感瞬间在舌尖弥漫开来。然而，就在这浓烈的肉豆蔻气味之下，她的味蕾却捕捉到了一丝极其隐晦、几乎被掩盖的冰凉咸腥！这味道……与怀中那枚辽东干海马的浓烈腥气，以及鬼市张尸血里的“海腥铁锈味”，如出一辙！这蜡封里，竟也混杂着来自遥远辽东的死亡气息？！