雨停了。临安城从滂沱的冲刷中苏醒，湿漉漉的青石板路反射着惨淡的天光，蒸腾起一层薄薄的、带着泥土和腐烂气息的雾气。运河废弃的河神庙里，林三娘靠在冰冷的泥塑基座上，右肩的伤口被陈小勺用撕下的衣襟草草包扎，火辣辣地疼。腹中因硝石和余毒带来的绞痛并未完全平息，像一只不安分的毒虫在噬咬。更沉重的是心头压着的巨石——小勺弟弟被掳，蒙面杀手如影随形，还有鬼市张临死前塞给她的蜡丸。
蜡丸里的纸条已被雨水浸得字迹模糊，但关键信息烙在三娘脑中：肉豆蔻自辽东来，黑水码头“顺风”号；丰乐楼二门王管事取货；银鱼羹抵半价！
“银鱼羹……”三娘喃喃自语，指尖无意识地在潮湿的地面上划着这三个字。父亲十年前那桩“河豚献膳案”的卷宗里，似乎也提到过这道菜？是巧合，还是那条跨越十年的毒线，终于在此刻显露出了狰狞的线头？鬼市张暴毙前吐出的最后三个字，绝非无的放矢！他这条命，或许就断在知道“银鱼羹”的秘密上！
她必须回去！回到瓦子巷，回到鬼市张暴毙的现场！那里是毒源交易的起点，也是银鱼羹谜团的核心！黑暗中的交易，必留痕迹，哪怕是被血洗过的痕迹。
“小勺，”三娘的声音嘶哑而坚定，看向蜷缩在角落、眼神空洞却死死攥着弟弟空药包的哑婢，“你留在这里，藏好。我去瓦子巷，找线索，也……找救你弟弟的法子。”她不敢说“找弟弟”，怕点燃小勺眼中那簇随时会焚毁一切的绝望火焰。
小勺猛地抬头，眼中瞬间爆发出骇人的光！她扑过来，死死抓住三娘的胳膊，拼命摇头，喉咙里发出“嗬嗬”的急喘，另一只手疯狂指向庙外，又指向三娘肩头的伤，最后做了一个抹脖子的动作！危险！杀手还在！你会死！
“我知道危险，”三娘反手握住小勺冰冷颤抖的手，试图传递一丝力量，“但这是唯一的活路。你弟弟，我的冤屈，你父亲的案子……都系在这条线上。相信我，就像在瓦子巷你相信我一样。”她顿了顿，目光扫过小勺怀里的空药包，“而且……他认识辽东乌头。这或许，也是我们的筹码。”她指的是那个淡金瞳孔的蒙面杀手。
小勺的挣扎渐渐平息，眼中的疯狂被一种深不见底的哀伤和孤注一掷的信任取代。她缓缓松开手，从怀里掏出那包已经空了的、曾装着致命乌头粉的黄纸包，塞到三娘手中。然后，她用力地、缓慢地点了点头，指指自己，又指指破庙最黑暗的角落，示意自己会藏好。
三娘将空药包贴身藏好，深吸一口带着浓重湿霉味的空气，如同即将踏入沸鼎的厨娘，整了整破烂的衣衫，义无反顾地踏出破庙，再次没入临安城黎明前最浓重的阴影里。
瓦子巷在雨后呈现出一种诡异的“洁净”。血迹被冲刷稀释，流入污水沟，只留下深褐色的不规则印记。打翻的药材、破碎的瓶罐、咸鱼干残骸散落一地，被践踏得与污泥不分彼此。空气里弥漫着浓烈的鱼腥、药草腐败的怪味，以及一丝若有若无的……铁锈般的甜腥。那是死亡的味道。
鬼市张的尸体还在原地。没人收殓。在这个地方，一条人命贱如蝼蚁。他佝偻着倒在泥水里，脸朝下，后腰处衣衫被撕裂，露出一个可怖的、深可见骨的刀口——正是小勺用药包砸中的位置，也是杀手最终补刀夺命的地方。几只绿头苍蝇嗡嗡地绕着伤口盘旋。
三娘强忍着胃里的翻腾和刺鼻的气味，蹲下身。此刻，她不是伤者，不是逃犯，而是那个需要在混乱食材中辨别毒源的厨娘。她需要“验尸”，用她的方式。
验尸开始（厨娘视角）：
·视觉：她小心地避开伤口，用一根捡来的木棍轻轻拨动鬼市张的头颅，让他侧过脸。蜡黄的脸上凝固着极致的惊恐和痛苦，双目圆睁，瞳孔涣散。嘴唇微张，露出沾着泥污的牙齿。重点：舌苔！三娘屏住呼吸凑近。鬼市张的舌头呈现出一种不正常的灰白色，但在舌根和两侧边缘，却分布着一些极其细微的、银亮色的小斑点！如同撒了一层碾碎的鱼鳞粉！在晦暗的天光下，闪烁着诡异的微光。这绝非正常舌象！
·嗅觉：她凑得更近，忽略浓重的血腥和尸臭，专注于口腔。除了腐败的气息，一股极其微弱、却异常熟悉的清甜鲜香混杂其中！如同新鲜银鱼用姜葱清蒸后，淋上滚烫的熟油激发出的那种味道！银鱼羹的香气！虽然被死亡的气息掩盖，但三娘那过鼻不忘的味觉天赋，瞬间将其捕捉锁定！这与纸条上的“银鱼羹抵半价”完美印证！鬼市张死前，吃过或者接触过大量的银鱼羹！
·触觉（间接）：她用木棍小心地按压鬼市张的腹部（隔衣）。触感僵硬冰冷。没有明显肿胀或异常鼓胀。
·关联推理：舌苔上的银斑……银鱼羹……三娘脑中电光石火！银鱼本身细小，烹羹时多用整条，其细小如银毫的鱼鳞，或是羹中勾芡增稠用的碾碎的珍珠粉（富家常用），甚至某些秘制调料中的云母碎屑，都可能在舌苔上留下这种银亮痕迹！而鬼市张这等底层黑市贩子，绝无可能日常享用加了珍珠粉的银鱼羹！这羹……有问题！
就在她全神贯注于舌苔上的银斑时，眼角的余光瞥见了鬼市张那只紧攥着、僵硬地压在胸腹下的右手。指缝间，似乎露出一点与污泥和血迹格格不入的、干枯扭曲的深褐色物体。
三娘的心猛地一跳！她强忍着不适，用木棍小心翼翼地撬开那僵硬如铁的手指。
“啪嗒。”一小截干枯、扭曲、形状怪异的深褐色物体掉落在地。约莫拇指大小，表面布满细密的皱褶，头部微翘，尾部卷曲，整体形态……像一条扭曲的微型海马！质地干硬如柴，散发着一种浓烈到刺鼻的海腥咸气，混合着药材特有的苦味和一丝难以言喻的腐败感。
辽东干海马！三娘瞳孔骤缩！这与小勺弟弟药包里那包紫黑色的乌头粉，都指向同一个遥远而危险的地方——辽东！蒙元控制下的辽东！鬼市张临死前死死攥着这个，是想传递什么？这干海马与他经手的毒药（肉豆蔻、钩吻？）有何关联？与那“银鱼羹”又有何关系？
黑暗中的交易法则冰冷而残酷。鬼市张用命换来了线索，却也引来了真正的豺狼。
“沙……沙……”
极其轻微的、如同狸猫踏过湿叶的脚步声，从巷子拐角的阴影里传来。不是一个人！三娘全身的汗毛瞬间炸起！她猛地抬头，只见两个蒙着面、身形矫健的黑影，如同融入晨雾的鬼魅，正从不同的方向，无声无息地向她包抄而来！他们手中没有弩，但腰间弯刀的弧度在微光中反射着致命的寒芒。
其中一个，身形格外高大，步伐沉稳如山岳。即使蒙着面，三娘也能感受到那双穿透晨雾、锁定自己的眼睛——冰冷，锐利，带着一丝淡金色的异样光泽！
阿速台！那个识得辽东乌头的杀手头目！他竟然去而复返，还带来了帮手！是为了找回鬼市张身上的东西？还是……为了她这个“意外”？
三娘一把抓起地上那枚干枯的辽东海马，塞入怀中，同时身体如同绷紧的弓弦，猛地向尸体另一侧翻滚！几乎在她动作的同时！
“嗤！嗤！”两道凌厉的刀风撕裂空气，狠狠斩在她刚才蹲伏的位置！泥水混合着腐烂的药草碎屑飞溅而起！
没有废话，只有冰冷的杀机！黑暗的交易，只以生死结算！
三娘在泥泞中狼狈翻滚，险险避开夺命刀锋。冰冷的泥水溅入她因喘息而微张的口中，浓重的土腥和腐臭味瞬间充斥口腔。然而，就在这令人作呕的味道之下，她敏锐的舌尖却捕捉到了一丝极其突兀、冰凉咸腥的铁锈味！如同生嚼了一把浸透海水的锈蚀铁钉！这味道霸道地穿透所有污浊，与她怀中那枚辽东干海马的浓烈腥咸如出一辙，却又多了一股金属的死亡气息！这味道……竟来自她翻滚时沾染的、鬼市张尸体旁那滩被雨水反复稀释的暗红色泥水！尸血之中，为何会有如此浓烈的海腥铁锈味？！