贾瑞身影消失在荣禧堂门口，那股迫人的、裹挟着铁血与凛冬寒风的气息却仿佛凝滞不去。
贾母死死盯着空空如也的厅门，猛然想到了什么，突然喊道：
“快！快！”
她按住一旁同样魂不守舍的贾赦的手臂，焦急道：
“赦儿！事到如今，我们也不能无动于衷。
贾珍混账也就罢了，但东府的爵位若真在我们眼前没了，百年之后，我有何颜面去见先夫、去见两府浴血拼杀挣下这份家业的祖宗！”
“北静王、南安王、修国公府、缮国公府……凡是还在神都说得上话的，不拘老亲世交，此刻都需他们援手！务必要让他们知晓，这不仅是贾珍个人的祸事，更是有人要动我们的根基！唇亡齿寒的道理，他们都懂！”
贾赦一个激灵，从惊骇中回神，忙不迭点头：“儿子明白！儿子这就去跑！一家家去求！”
看到贾赦这回还算靠谱，贾母心中稍定，又道：“明日递牌子，我要亲自进宫！求见大明宫太妃！珍哥儿祖父代化公当日对太上皇登基大有助力。
如今被人构陷至此，盼太上皇和太妃还看在昔日旧情，能略施回护……”
贾赦闻言，精神一振，喜道：“两位老人家最是慈善念旧，母亲亲自去求，必有转圜！”说罢，贾赦脸上又涌起怨毒，恨道：
“都怪贾瑞那小子！丧门星一般！若非他不知天高地厚，非要把事情闹得这么大，岂会……”
“住口！”贾母本来对贾赦又多了几分希望，此时看到他出言不慎，希望转为失望，眼神如刀般怒道：
“今日之祸，根子在珍哥儿跋扈愚蠢！那贾瑞如今是皇上和忠顺王爷眼前的红人，你再说这等混账话，是不是嫌这荣国府太安稳了？想跟东府一样。”
贾赦被母亲的厉色震得心头一寒，一股凉气从脚底窜上脊梁，慌忙低头认错，便忙出去找人。
贾母也没耽误时间，目光扫过人心惶惶的厅堂，最终落在一个瑟瑟发抖的小丫鬟身上，哑声吩咐：“去把赖嬷嬷叫来。”
她对赖嬷嬷，还有计较。
片刻功夫，赖嬷嬷被两个婆子几乎是架着进来的。
这位伺候了贾府两代主子的老仆，已在路上知道赖二的事，哭得眼睛红肿，形容枯槁。
一进厅堂，看见贾母，赖嬷嬷便双腿一软，“扑通”跪倒在地，膝行几步，抱住贾母的腿，撕心裂肺的悲号，求贾母能够救下赖二。
贾母疲惫地闭了闭眼，沉默了片刻，再睁开时，里面已经没有了多少温情，只剩下深宅当家人的冷静与漠然。
“老姐姐，”贾母冷漠道：“你跟了我几十年，你的辛劳我都看在眼里，记在心里。这份情，老太太不会亏待你。
但你家赖二犯的是欺凌尊长、毁损圣誉的大罪，数罪并罚，掉脑袋是板上钉钉了，这次府里保不住他的。”
赖嬷嬷闻言，哭声骤然止住，如同被掐住了脖子的鸡，只剩下绝望的呜咽和浑身筛糠般的颤抖。
贾母又道：“我能做的，是给你和赖大一家留条后路。
你和赖二这几日干干净净地收拾清爽，把赖二这些年在外头偷偷置办的产业，一律查抄清楚，列好清单账册，不许私藏一丝一毫！整理好了，交到林之孝手上，听候发落。
这些东西朝廷多半会赐给贾瑞奉养他祖父母。”
此言一说，全场骇然，赖嬷嬷更是嘴巴不自觉张得老大，心中像被人用刀割了肉一般。
他们赖家几代人靠着赖上贾府，不知道积累了多少钱财，即使就赖二这一支的家产，也足够外面小门小户数代人衣食无忧。
结果如今都便宜了贾瑞。
“老祖宗，你可怜我们吧，也要给赖二的小子留些积蓄。”
赖嬷嬷看到钱要没了，心痛无比，还想再哀求。
贾母却无比厌烦，恐吓说：“你赖家全族上下，在我贾府多年，总不会连日后养活孩子的钱财都没有攒下吧。
赖二没了，你家老大和你不能养他的儿子吗？
此事到此为止，按我说的去做，老姐姐，咱们几十年的情分，经不起太多风浪，如果你还嫌不够明白，到时候，别说赖二，恐怕连赖大的差事和你这一家子的立足之地，都要一起断送！”
赖嬷嬷被贾母话语中透出的森然杀意彻底震慑住，她看着老太太那张熟悉又陌生的侧脸，终于清醒地认识到，自己的宝贝儿子已是弃子，赖家在贾府面前更是如同蝼蚁。
她匍匐在地，额头重重磕在冰冷的地砖上，声音嘶哑绝望：“老奴明白了…谢老太太恩典……”
赖家看似庞然大物，但在贾母权威面前，不堪一击。
但贾母纵然在府里说一不二，面对贾瑞所代表的皇权新贵，也是宛若纸糊。
贾瑞不过二十出头，已然如此，未来又能有多少造化...
目睹这场惊天变故全程的宝玉、黛玉、湘云三人，默默地从屏风后走出。
宝玉脸上依旧带着不平，尤其看到赖嬷嬷凄惨绝望的模样，更是不忍，他这个痴性发作，忍不住嘟囔：“老祖宗，赖嬷嬷跟了您一辈子，何必如此绝情？难道……”
贾母此刻心烦意乱，疲惫不堪，闻听宝玉这等不知轻重的言论，眉头更紧。
不等她开口训斥，站在一旁的史湘云却猛地扯了一下宝玉的袖子，正色道：
“爱哥哥！快别浑说了！这哪里仅仅是贾珍大哥和贾瑞的恩怨，你没听到方才宣旨的情形吗？一道旨意来自太上皇的大明宫，一道旨意来自当今皇上的乾清宫，你还不明白吗？”
史湘云虽然天真娇憨，但毕竟生长于侯门，父母又是早逝，让她有着超过贾宝玉这等纨绔的冷静理智。
否则她也不会日后建议贾宝玉：也该常会会这些为官做宰的人们，谈谈讲讲些仕途经济的学问，也好将来应酬世务。
湘云看到贾母等人凝重而赞同的眼神，冷静分析道：“贾珍大哥是楚河汉界中间那颗棋子，贾瑞大哥也不过是恰逢其会被推到了风口浪尖上。
我们贾家夹在中间，一个不慎就是粉身碎骨，眼下当务之急是自保，老祖宗处置赖嬷嬷是当机立断的明智之举，舍弃了惹祸的根苗，保全阖府上下几百口人的平安。”
“好孩子，云丫头你看得明白。”
贾母听着史湘云这番透彻分析，眼中流露出赞许，又对旁边默默沉思的史鼐道：
“这丫头，你调理得好，比我家孩子成器的多。”
“姑母过誉了。”
史鼐还在思考刚刚之事对朝局的影响，此时只是笑着回礼，并没有多言。
随后贾母又严厉对贾宝玉道：“宝玉，你听见没有？这事水深得紧，非比寻常！你小孩子不要说这些不知轻重的话了，更不许在外头对人议论！若是敢浑说，我会让你老子教训你！”
宝玉被贾母前所未有的严厉震住，吓得缩了缩脖子，小脸煞白，再不敢言语，只是喏喏点头。
贾母的目光转向一直默立一旁、黛眉微蹙、似乎陷入沉思的林黛玉，以为她是惊吓过度，温声安抚道：
“玉儿也吓坏了吧？脸色这般白。今日之事太过腌臜，别往心里去，先回房歇歇吧。”
黛玉一直在想刚刚的事，此时听到贾母问询，忙回神，福身告辞，
回到那幽静的碧纱橱，紫鹃早已等在门口，见黛玉面色苍白，神情怔忡，忙上前搀扶，急切地问：
“姑娘！厅上到底如何了？闹得这般大？听说忠顺王府和锦衣卫都来了，瑞大爷他还…”
黛玉任由紫鹃扶着坐下，沉默片刻，才将她所见所闻一一讲述，除了众人皆知的事情外，黛玉还向紫鹃说了贾瑞临走前那句话。
“践花灯下药石旧约也！”
紫鹃这等小丫头，此时就像听先生讲话本小说般，张大了嘴巴，眼睛瞪得溜圆惊道：
“天爷！这瑞大爷真真是好大的威势！好狠的手段！当众把族长逼到死路，连…连爵位都给弄悬了！”
她此前对贾瑞的印象还停留在“调戏五儿、与薛蟠交好”的风流纨绔上，此刻巨大的反差让她脑子都有些转不过弯，嗫嚅道：
“姑娘，这…这跟外面传的，跟我之前说的，完全不一样啊！”
“是啊，”黛玉轻叹一声，眸光幽幽地看着窗外沉寂的冬日庭院，“我们都想岔了，此人……深不可测。紫鹃，你说他当初在溪边那番话，到底几分真几分假？
他真的能医我的父亲吗？
不过我却没听人说过，贾瑞会医术。”
贾瑞显露医术的时刻，只有两大一小共计三次。
一小是帮李纨治疗贾兰，李纨为了避免麻烦，自然不会把此事对外说。
两大就是一次治疗夏先生，一次治疗忠顺王，这两场诊治，在场的人都是守口如瓶。
即使有人小范围议论，也不会传到林黛玉这等闺阁女儿耳边。
所以林黛玉主仆，对贾瑞的医术，至今一无所知。
紫鹃更是想不透其中关节，只能迟疑道：“可就算他真有本事，这远赴扬州治病谈何容易？
他走前说践花灯下药石旧约，这话听着是许诺。
可……他如今得了天大的圣眷，正是要在神都大展拳脚的时候，怎么会放下这些前程，甘愿千里奔波？
而且老爷的病，当世那么多名医都治不好，他如果放大话，说要治好，结果又出了纰漏，不是会连累他刚得来的地位？
似他这等汲汲营营往上爬的人，哪里会冒这种风险。”
紫鹃的疑虑正是黛玉心中的结。
如果说之前贾瑞是表现的像个大言不惭的登徒子，那么今天则是个雷厉风行的枭雄。
这等豪杰人物，会为她一个孤女去冒风险吗？
然而，想到贾瑞今日在荣禧堂上那种锋芒毕露、睥睨一切、言出必践的气势；想到他为了护祖父母敢当街斩人手、登门讨公道的血性与担当。
黛玉心中的天平，不知不觉间又倾向了那晚溪边月色下的青年。
“他……不像会骗人。”
黛玉的声音很轻，却带着一丝自己都未曾察觉的笃定，那双含愁笼烟的眸子望向窗外，心中念头闪过。
“至少…不像会说这等没有把握的空话。”
“而若他真能求得圣恩，前往扬州…或许我也能随行？”
黛玉渴望见到父亲，尽孝膝下。
但贾府如今是多事之秋，老祖宗自己都是焦头烂额，加之路途遥远、凶险莫测，自己一个闺阁女儿想要长途跋涉回扬州，老祖宗是断断不会答应的。
如果让别人护送，恐怕一时也找不到合适的人腾出手来。
可如果是以照料父亲的名义，由这位刚刚立下大功、简在帝心的“孝义郎”贾瑞“奏请”圣旨恩准同行呢？让他带我回去……
只是我堂堂林府千金，荣国府老太君嫡亲的外孙女，如何与一个陌生男子同行千里？
念头到此，黛玉被自己的荒唐想法吓了一跳，雪腮瞬间染上红霞。
黛玉虽然有些清高出尘，没有宝钗那么恪守礼教。
但她说到底还是书香世家的千金小姐。
连日后被宝钗知道偷看西厢记都会羞惭得无地自容，更别说这个惊世骇俗的男女同行念头了。
刚刚燃起的一点点微弱的希望之火，被森严的礼教瞬间浇熄。
颦儿眸中燃起的光彩暗淡下去。
......
花开两朵，各表一枝。
贾瑞此时稳稳端坐乌骓马上，与王府长史史学钧还有赵全等人分别。
贾珍已由赵全手下押往诏狱，准备跟他儿子贾蓉一起作伴。
“贾兄今日霹雳手段，令人佩服，日后定然前程无量。
以后有用得着我老赵的地方，就尽管开口，我老赵最讲朋友义气，刀山火海，也绝不推辞。”锦衣卫堂官赵全在马上向贾瑞连声恭维。
一旁的王府长史史学钧更是笑容可掬，亲厚道：
“贾兄，我们王爷醒来后，对兄的医术赞不绝口，我想王爷玉体稍安，定要在府中设宴相谢！届时小弟恐怕还需沾天祥兄的光，托您美言几句呢！”
这两人虽然性格不同，一文一武，但都是醉心功名之人，清楚看到贾瑞在皇帝还有夏公公心中分量，于是便起了接纳之心，希望日后能因为贾瑞的抬举，在仕途上更上一步。
贾瑞当然知道这二人用意，笑意温润和煦道：“王爷抬爱，二兄信重，瑞愧不敢当，日后若有寸进，也盼能与二位兄长并辔同行，齐驱大道。”
此言一出，既不卑躬屈膝承诺什么，更显露携手同心之意，赵全与史学钧目光轻轻一碰，皆从对方眼中看到一抹郑重佩服。
这人进退有度，荣辱不惊，绝非池中之物。
贾瑞这匹通身雪白乌骓马，是忠顺王府的良驹，此时史学钧便让贾瑞自行骑回去，王爷知道，也会慨然相赠。
两人又是一番恳切寒暄，各自留下“静候佳音”、“改日痛饮”的承诺，才率着肃杀队伍在暮色里转身离去，沉重的步伐震动着街巷。
喧嚣暂歇，贾瑞回身骑马朝宁荣街而去。
贾珩，倪二，焦大，贾芸等人还在那里等他。
有些事，贾瑞还需要吩咐。