鹰巢般的绝壁平台，风声呜咽如刀。
李烽背靠冰冷山岩，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着铁锈般的血腥气。汗水混着血污，在褴褛衣衫上结出暗红的盐霜。
下方滩涂，刀疤刘手下喽啰的叫骂和刀斧劈砍礁石的铿响，如同跗骨之蛆，透过嶙峋石隙，断续传来。
他不敢有丝毫松懈。
目光扫过这片小小的平台：背风凹陷的山崖浅洞，散落的朽木鸟骨，还有那几块残留着烟火和铁渣痕迹的石板——这曾是另一个逃亡者或私盐贩子的据点。
最后一点侥幸的火苗被掐灭，此地绝非桃源。
他挣扎着爬起，脚步虚浮地挪到平台边缘，借着礁石的掩护向下窥探。
追兵并未离去，反而分出几股，如同嗅到血腥的鬣狗，正沿着滩涂边缘的礁石群仔细搜索，目标明确地逼近他攀爬时经过的那道裂缝！
一个喽啰甚至仰起头，朝这处绝壁方向指指点点！
李烽的心猛地沉入冰窟！不能再等了！
这平台虽高，却无退路，一旦被发现，便是瓮中之鳖！
必须转移！寻找更深的藏身之所！
他立刻转身，目光如鹰隼般扫过身后巨大的山崖。
崖壁并非浑然一体，布满风化的裂隙和雨水冲刷的沟壑。
在靠近浅洞左侧的阴影里，一道不起眼的、被枯藤和碎石半掩的狭窄缝隙，引起了他的注意。
那缝隙仅容一人侧身挤入，幽深黑暗，不知通向何方。
没有选择！
他深吸一口带着咸腥和硝石味道的冷风，背起草儿，用旧袍带子死死勒紧。
他拔出腰间的刀鞘，用鞘尖拨开碍事的枯藤碎石，毫不犹豫地侧身挤入那道冰冷、散发着浓重土腥和奇异刺鼻气味的缝隙！
黑暗瞬间吞噬了一切。
缝隙极其狭窄，凹凸不平的岩壁摩擦着身体两侧，每一步挪动都异常艰难。
脚下是湿滑的碎石和厚厚的、如同粉尘般的沉积物，踩上去发出细碎的“沙沙”声。
那股奇异的、类似火药燃烧后的刺鼻气味愈发浓烈，几乎令人窒息。
李烽强忍着不适，护着背上的草儿，在绝对的黑暗中摸索前行。
缝隙曲折向下，似乎通往山体深处。
不知走了多久，前方隐约传来滴水声。
“滴答…滴答…”
空洞的回响在死寂中格外清晰。
他循着声音，转过一个狭窄的弯角。眼前豁然开朗！
一个不算大、却比外面平台深邃许多的山洞出现在眼前！
洞顶不高，布满了倒悬的、形态狰狞的钟乳石，如同巨**错的獠牙。
微弱的天光从洞顶几道极其狭窄的岩缝透下，形成几道斜斜的光柱，照亮了洞中飞舞的尘埃，也照亮了洞壁上大片大片、如同冰霜般凝结的白色结晶！
那白色结晶层层叠叠，覆盖了大半个洞壁，在微弱的光线下闪烁着一种奇异的、非金非玉的冷光。
洞底湿漉漉的，积着一层浅浅的、同样泛着浑浊白色的水洼。
那股浓烈刺鼻的气味，正是从这里散发出来！
硝洞！
李烽的心脏狂跳起来！
前世药铺的记忆碎片疯狂翻涌！
老师傅曾指着硝石（朴硝）说过：“此物生于盐卤之地，阴寒洞窟，其性至寒，遇水则吸热成冰！”《唐本草》亦有记载，硝石可入药，亦可制冰！
绝处逢生！
巨大的狂喜瞬间冲散了疲惫和恐惧！
他小心翼翼地将草儿解下，放在洞内一块相对干燥、远离白色硝晶的石台上。
草儿依旧昏睡，小脸在微弱的光线下白得近乎透明，呼吸微弱而急促。
他伸手一探，刚刚退下去不久的高热，竟如同死灰复燃，再次猛烈地灼烧起来！额头滚烫得吓人！
“草儿！”
李烽的心瞬间揪紧，如同被冰冷的铁爪攥住！
金线重楼药包紧贴着胸口，冰凉刺骨，却又重逾千斤！
这药力太猛，草儿此刻虚不受补，贸然使用，恐有立毙之危！
退热！必须立刻退热！
他的目光猛地钉在洞壁上那些森冷的白色硝晶上！
制冰！只有冰能最快压下这要命的高热！
希望的火苗在绝望的灰烬中骤然升腾！他立刻行动起来！**
他冲到洞壁旁，用刀鞘的钝头，小心翼翼地撬下一块拳头大小、棱角分明的白色硝晶。
入手冰凉坚硬，带着刺鼻的气味。
硝石有了！还需要容器和水！
他飞快地在洞内搜寻。
洞底的水洼浑浊不堪，带着浓重的硝石味，显然不能直接使用。
他的目光落在散落洞中的几块天然凹陷的石盆上。
最大的一块，形如浅碗，内壁相对光滑，底部积着一点浑浊的硝水。
就是它！
李烽抱起那块沉重的石盆，冲到洞壁滴水处。
水滴缓慢而持续地从一根倒悬的钟乳石尖端落下，下方一块岩石被水滴凿出一个小小的凹坑，里面蓄着浅浅一汪清澈的积水！
这水虽然量少，却是难得的干净水源！
他小心翼翼地将石盆中的硝水倒掉，用破布条仔细擦拭内壁，然后极其珍重地将凹坑里那点可怜的清水，一滴滴地舀进石盆里，积了约莫半指深。
清亮的水在粗糙的石盆底微微晃动，映出洞顶透下的微弱天光。
李烽屏住呼吸，拿起那块撬下的硝石。
他回忆着前世模糊的知识——硝石制冰，关键在于硝石投入水中的量和水温！量太大或水温过低，都可能失败！
他小心翼翼地掰下一小块硝石，指尖感受着那刺骨的冰凉，然后，屏住呼吸，将这块硝石轻轻投入石盆的清水中。
“嗤——”
一声极其轻微的、如同热铁淬水般的声音响起！
一股淡淡的白色烟气从水面袅袅升起！
石盆里的清水以肉眼可见的速度剧烈翻腾起来，无数细小的气泡从盆底疯狂涌出！
一股冰冷刺骨的寒意瞬间以石盆为中心扩散开来！
李烽的心提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着水面！
翻腾只持续了短短几息。水面迅速恢复了平静。
然而，在石盆的边缘和水面之上，一层薄薄的、晶莹剔透的白色冰晶，如同最细腻的霜花，正以惊人的速度凝结、蔓延！
成了！冰！
虽然只有薄薄一层，覆盖了水面和盆壁，但那彻骨的寒意和晶莹的形态，绝不会错！
狂喜如同电流，瞬间窜遍李烽全身！
他顾不上手指被冻得麻木，飞快地伸出颤抖的手，小心翼翼地抠下盆壁边缘最大、最厚的一片冰晶！
入手冰寒刺骨，仿佛握着一块烧红的烙铁，却又带着一种救命的清凉！
他立刻扑到草儿身边！
草儿的小脸通红，嘴唇干裂，滚烫的呼吸灼烧着空气。
李烽用破布的一角小心地包裹住那片冰晶，做成一个简易的冰袋，然后，无比轻柔地、将它敷在草儿滚烫的额头上！
“嗯……”
草儿在昏迷中发出一声细微的、如同解脱般的呻吟，紧蹙的眉头似乎微微舒展了一丝丝。
那灼人的高热，仿佛被这冰寒瞬间压制下去一分！
有效！
李烽几乎要喜极而泣！
他不敢耽搁，立刻如法炮制！
撬下硝石，投入石盆仅剩的清水里，看着冰晶再次凝结！
他小心翼翼地收集着每一片薄冰，用破布包裹，轮流敷在草儿的额头、脖颈、腋下等大血管处！
洞内刺骨的寒意越来越重，李烽冻得嘴唇发紫，浑身发抖，但他浑然不觉。
他的全部心神都系在草儿身上。
一遍遍换冰，一遍遍试探她额头的温度。
时间在冰与火的煎熬中缓慢流逝。洞顶透下的天光角度悄然变化。
终于！
当李烽再次将手贴在草儿额头时，那烙铁般的滚烫终于彻底退去，触手是温凉湿润的汗意！
虽然依旧虚弱，但呼吸平稳悠长，如同风暴过后的海面，终于归于宁静！
成了！高热退了！
巨大的疲惫和劫后余生的狂喜如同汹涌的海浪，瞬间将李烽淹没！
他双腿一软，重重地跌坐在冰冷潮湿的地面上，背靠着冰冷的硝壁，大口大口地喘着粗气。
看着草儿安稳的睡颜，紧绷了不知多久的神经骤然松弛，酸软和剧痛如同苏醒的毒蛇，瞬间噬咬着他的四肢百骸。眼皮沉重得如同坠了铅块。
但他知道，还不能睡！
他挣扎着爬起，目光再次投向洞壁上那大片森冷的白色硝晶。
冰，救了草儿的命。
但这硝石，绝不仅仅是制冰之物！
前世药铺的记忆碎片再次浮现。
老师傅曾言：“硝石，性寒，味苦咸，除热毒，散坚结……外用可消肿毒恶疮……”
而更重要的是，硝石能助燃！是制作更猛烈火焰的关键！甚至……是某些特殊“药方”的核心！
一个更大胆、更疯狂的念头，如同投入滚油的火星，在他疲惫不堪的脑海中轰然炸开！
盐！硝！火！
这三者交织在一起，在他眼前勾勒出一条模糊却充满致命诱惑的路径！
他拖着疲惫不堪的身体，再次走到洞壁旁。
这一次，他不再满足于敲下小块硝石。
他用刀鞘尖端，用力地、仔细地刮下洞壁上那层厚厚的、如同冰霜般的硝粉！
细腻的白色粉末簌簌落下，在洞底积起一小堆。
他脱下破烂的上衣，铺在地上，小心翼翼地将刮下的硝粉收集起来。
雪白的粉末在昏暗的光线下闪烁着森冷的光泽，带着浓烈的刺鼻气味。
做完这一切，他几乎耗尽了最后一丝力气。
他靠在冰冷的洞壁上，将装着硝粉的破衣包和装着金线重楼粉末的小布包并排放在身边。
一边是救命的微凉，一边是刺骨的冰寒。
目光却越过沉睡的草儿，投向洞外那片被追兵阴影笼罩的废弃盐场。
盐！他需要更多的盐！更纯的盐！
不是为了换取苟延残喘的口粮，不是为了卑微地祈求庇护。
是为了火！
为了冰！
为了能让这刺骨的冰寒，化为焚尽仇敌的烈焰！
为了能让这死地的咸涩，淬炼出斩断枷锁的利刃！
他挣扎着爬到石盆边。
盆底的冰早已融化，只剩一点浑浊的硝水。
他盯着那点水，一个更加清晰、更加具体的念头，如同破开迷雾的闪电，骤然照亮了脑海！
硝石溶于水，吸热成冰。冰融为水，水中便饱含了硝的成分！
这硝水，远比普通海水更“重”！
若以此硝水来淋卤……是否能得到浓度更高、杂质更少的卤水？
再以此卤水熬煮……
一个前所未有的制盐法门，在他心中雏形初具！
李烽猛地攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却压不住眼底那如同死灰复燃、愈燃愈烈的火焰！
他低头，看着身边收集的硝粉，又看了看洞壁上无穷无尽的白色宝藏。
最后，目光落在草儿恬静的睡颜上。
绝壁硝洞，冰火交织。
这死地的尽头，那点燃第一缕复仇与崛起狼烟的薪柴，终于被他握在了手中！