半个时辰。
药室里弥漫的苦涩药香和那缕若有若无的霜雪咸味，仿佛凝固成了粘稠的液体，沉甸甸地压在李烽的肺叶上。
他跪坐在冰冷的地面，后背紧贴着同样冰冷的窄榻木腿。所有的感官，所有的意志，都死死缠绕在掌心那只瘦小滚烫的手上。
草儿的手心，像揣着一块烧得通红的炭。那灼人的温度透过薄薄的皮肤，烫着李烽的指尖，沿着血脉一路烧灼到他的心脏。
每一次微弱而急促的脉搏跳动，都像一根细针狠狠扎在他的神经上。他不敢动，不敢呼吸，眼睛一眨不眨地盯着妹妹的脸。
那张小脸依旧灰败，如同蒙尘的金纸。干裂的嘴唇微微张着，每一次艰难的呼吸都带着灼热的气息，喷在李烽的手背上，带来一阵刺痛。
脖颈和胸口那些细小的暗红疹子，在昏黄的油灯下，如同洒落的血点，触目惊心。汗水不再汹涌，只有细密的虚汗不断沁出，冰冷地粘在皮肤上。
“草儿…撑住…撑住…”李烽的声音嘶哑得不成调，破碎地卡在喉咙里。他只能更紧地握住那只滚烫的手，仿佛这样就能把自己的生命力渡过去一丝一毫。
药柜前，山羊胡老者如同入定的老僧，枯瘦的手指搭在草儿另一只手腕的寸关尺上，浑浊的眼睛半闭着。
但他的耳朵，却如同最警觉的夜枭，捕捉着草儿每一次呼吸的细微变化。那深锁的眉头，随着草儿呼吸声的微弱起伏而时紧时松。
油灯昏黄的光晕在他沟壑纵横的脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影，如同命运刻下的无解谶语。
时间在煎熬中缓慢爬行。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长得如同一个世纪。李烽掌心里那只滚烫的小手，指尖极其微弱地、几乎难以察觉地蜷缩了一下！
像被一道微弱的电流击中，李烽猛地一颤！
紧接着，草儿紧闭的眼睫剧烈地抖动起来！如同被狂风吹打的蝶翼！
她喉咙里发出一声极其痛苦的、如同被扼住咽喉的呜咽，小小的身体猛地向上弓起，随即又重重地跌回硬板榻上！
“草儿！”李烽魂飞魄散，几乎要扑上去！
“别动！”山羊胡老者猛地睁开眼，低喝一声，声音带着一种不容置疑的威严。
他枯瘦的身体爆发出与年龄不符的敏捷，一步抢到榻前！枯瘦的手指如同鹰爪，瞬间搭上草儿剧烈起伏的胸口和滚烫的额头！
“噗——”
一口带着浓重腥气的、浑浊粘稠的暗红色痰液，猛地从草儿口中喷了出来！溅落在山羊胡老者的葛布衣袖和靛蓝色的粗布床单上，留下触目惊心的污迹！
李烽的心瞬间沉入万丈冰窟！眼前发黑！
然而，山羊胡老者紧绷的脸上，那死死拧在一起的皱纹，却在这一刻，极其细微地……松动了一丝！
他飞快地用手指抹开草儿嘴角的污物，再次探向她的额头和胸口。浑浊的眼睛死死盯着草儿的脸。
只见草儿剧烈咳嗽了几声，小小的身体如同离水的鱼般弹动了几下。急促的喘息声竟奇异般地……渐渐平缓了下去！
那烧得如同烙铁般灰败的脸颊上，如同被无形的画笔扫过，那层令人绝望的、死气沉沉的灰败，以肉眼可见的速度褪去了一层！虽然依旧烫手，但已不再是那种濒死的、令人窒息的光泽！
最惊人的是，她脖颈和胸口那些细小的暗红色疹子，颜色竟也肉眼可见地变淡、缩小！如同被无形的力量吸走了其中的邪毒！
额头上、鬓角边，细密的汗珠如同泉水般汹涌而出！不再是之前冰冷黏腻的冷汗，而是温热的、带着蓬勃生机的汗水！很快便濡湿了她的头发和小小的衣领！
“汗…汗出来了！疹子…疹子退了！”李烽的声音抖得不成样子，巨大的狂喜和不敢置信的恐惧交织在一起，几乎将他撕裂！
他死死盯着草儿额头上那层细密晶莹的汗珠和明显消退的红疹，如同看着沙漠中涌出的甘泉！
山羊胡老者长长地、长长地吐出一口浊气，那浊气在冰冷的空气中凝成一道长长的白雾。他紧绷的脊背似乎也微微松弛了一点，但眼神依旧凝重如铁。
“热毒…泄出来三分了。”山羊胡老者的声音低沉沙哑，带着一种劫后余生的疲惫和深沉的警告，“命，暂时吊住了。”
他缓缓直起身，枯瘦的手指指向依旧昏迷、但呼吸明显平稳顺畅了许多的草儿：“但这只是开始。热毒入骨，惊厥伤神，风寒更是缠绵难去。这身子骨，如同朽木，稍有不慎，便是万劫不复。”
他的目光扫过李烽瞬间煞白的脸，最终落向李烽依旧紧紧攥在手中的破麻布盐包，意有所指。
“接下来，霜雪盐每日半钱，不可间断，调和药力，拔除余毒。防风、荆芥、柴胡……这些寻常药引，铺子里倒是还有。”山羊胡老者报出一串药名，每一个字都像一块沉重的石头，砸在李烽心上。
“但须得静养，避风避寒，不可再受半点惊吓颠簸！否则……”他摇了摇头，未尽之意如同冰冷的铁索，缠绕上李烽的脖颈。
李烽只觉得浑身脱力，后背的冷汗早已湿透又冰凉。他看着榻上呼吸终于平稳、小脸虽依旧通红却不再扭曲痛苦、疹子也明显消退的草儿，巨大的庆幸如同潮水般涌来，几乎将他淹没。
但山羊胡老者那沉重的警告，又像冰冷的礁石，瞬间将他撞醒，沉甸甸地压在心头。盐！药！静养！在这狼窝般的驿站，每一个字都如同天堑！
就在这时，山羊胡老者那双锐利如鹰隼的眼睛，再次落回到李烽手中的破麻布盐包上。这一次，目光不再是纯粹的贪婪，而是多了一种审视和一种近乎苛刻的估价。
“小子，”山羊胡老者的声音恢复了那种尖利的腔调，带着商贾的精明，“霜雪盐，价比黄金。你妹妹这条命，老夫算是从阎王手里抢回来半条。诊金药费，还有接下来几日的汤药，总不能再用你那点粗盐铜板糊弄吧？”
他枯瘦的手指点了点李烽放在地上的驿站“硬货”包袱，又点了点李烽手中的盐包，意思再明白不过——这些，不够。
李烽的心猛地一沉。驿站地窖里的盐钱布虽然不少，但比起霜雪盐的价值，确实如同砂砾之于珍珠。他下意识地握紧了盐包。这是铁鹞子用命换来的，是草儿后续救命的药引，也是他们通往“老营”唯一的硬通货！
“老丈……”李烽的声音嘶哑，带着恳求，“盐…草儿还要用……”
“哼！”山羊胡老者冷哼一声，打断了他的话，眼中闪过一丝不耐，“盐，自然要留给她续命！老夫要的是诊金！是救命钱！”
他浑浊的目光扫过李烽身上那件沾满血污、单薄破烂的衣衫，又扫过他空空如也的腰间，最后落在他脚边那把沉重的刀鞘上，眼神里掠过一丝不易察觉的精光。
“看你小子，除了这把破鞘和那点盐，也就剩一条烂命了。”山羊胡老者捻着山羊胡，语气刻薄，“这样吧，看你妹妹可怜。老夫这驿站缺个劈柴挑水的杂役，你留下，干足三个月，诊金药费一笔勾销！如何？”他的目光带着施舍般的傲慢，仿佛给了天大的恩惠。
留下？在这虎狼环伺的驿站？做三个月的杂役？李烽的心瞬间沉入谷底。且不说疤脸刘那伙人虎视眈眈，光是这三个月的时间，草儿的身体能否撑住？沧州老营的线索是否会断绝？巨大的危机感攫住了他。
“不…”李烽几乎是下意识地拒绝，声音干涩。
“嗯？”山羊胡老者眼中寒光一闪，脸色瞬间沉了下来，那股无形的压迫感再次弥漫开来，“小子，别不识抬举！老夫……”
他的话被李烽突然的动作打断了。
李烽的目光，在巨大的压力和求生本能的驱使下，如同被无形的线牵引，猛地扫过药室角落——那里堆放着一些刚从驿站地窖搬上来、还没来得及整理的药材麻袋和几个散落的破筐。
在其中一个敞开的破筐边缘，几株被随意丢弃、沾着泥土、叶片枯黄打蔫、根须却异常粗壮虬结的植物，如同闪电般刺入了他的眼帘！
那植物的根茎呈结节状，暗褐色，表面布满环纹，形似盘绕的蜈蚣，断口处隐约能看到一丝极其微弱的、如同金线般的脉络！
金线重楼？！
前世在药铺当学徒时，老师傅捧着《新修本草》残卷，指着图样上那形如蜈蚣、断口有金线的根茎，无比珍重地告诉他——“此物生于阴湿绝壁，七年方得一寸，其效如神，价比黄金！能续断骨，清恶疮热毒，尤治惊厥风邪！”
刚才山羊胡老者配药时，还因缺了这味药引而扼腕！
李烽的心脏如同被重锤击中，瞬间狂跳起来！巨大的震惊和一种绝处逢生的狂喜如同电流般窜遍全身！
他强行压下几乎要脱口而出的惊呼，强迫自己移开视线，装作不经意地扫过那破筐，随即又迅速低下头，掩藏住眼中的惊涛骇浪。
“老丈……”李烽再抬起头时，脸上的绝望和惶恐已经被一种强装的、带着少年人特有倔强的镇定取代。
他打断了山羊胡老者即将出口的威胁，声音依旧嘶哑，却多了一丝难以言喻的底气。他没有看山羊胡老者，反而将目光投向药柜最上层一个落满灰尘、贴着“珍品”字样的抽屉。
“三个月杂役，小子怕没命干到那时候。”李烽的声音很轻，却清晰地穿透了药室的寂静。
他缓缓抬起手，枯瘦的手指指向那个“珍品”抽屉，又极其自然地、仿佛只是随意比划般，划向了角落那个敞开的破筐边缘。
“小子虽然命贱，但也知道点东西。”李烽的目光终于转向山羊胡老者，那双因为疲惫和紧张而布满血丝的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎洞悉的火焰。
“比如…药柜顶层那匣子里的‘百年老参须’，切片后断面蜡黄无纹，怕是十年都不到？又比如…墙角筐里那几株‘枯草’…根须断了，金线也快散了，可惜了这味能清‘惊厥风邪’、吊命续骨的‘金线重楼’…就这么和烂泥堆在一起？”
“轰隆！”
李烽的话，如同在寂静的药室里投下了一道无声的惊雷！
山羊胡老者捻着胡须的手指猛地僵住！那双浑浊却锐利的眼睛骤然收缩！如同枯井里投入了一块巨石！
他脸上的皱纹瞬间绷紧，身体不由自主地前倾，难以置信地、死死地盯住李烽年轻而平静的脸！又猛地转向墙角那个破筐！
当他的目光落在那几株其貌不扬、根须断裂的枯草上时，瞳孔深处爆发出骇人的光芒！
震惊！无与伦比的震惊！混杂着被戳破隐秘的羞怒和一种更深沉的、难以置信的贪婪！
这小子……他怎么可能认识“金线重楼”？还知道得如此清楚？！连“惊厥风邪”的药效都点出来了！这绝不是一个流民小子该有的见识！难道……真和铁鹞子有关？！
药室里死寂一片。只有油灯灯芯燃烧发出的极其细微的噼啪声。老吴站在角落泥炉旁，低着头，仿佛变成了真正的影子，但微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。
李烽的心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，后背早已被冷汗浸透。他强行维持着表面的镇定，目光毫不退缩地与山羊胡老者那惊疑不定、如同实质般的目光对视着。
他知道，这是一场豪赌！赌的就是对方对这味珍稀药材的看重，赌的就是自己这点“意外”知识的价值！
短暂的、令人窒息的沉默后。
“呵……呵呵呵……”山羊胡老者突然发出一阵干涩的、如同夜枭啼哭般的笑声。他缓缓放下捻着胡须的手，沟壑纵横的脸上挤出一个极其难看的笑容。
眼中的惊怒和贪婪如同沸水般剧烈翻腾，最终被一种市侩的精明和深藏的忌惮所取代。
“小子……眼力不错。”山羊胡老者的声音依旧尖利，却带上了一丝不易察觉的……缓和？“看来……倒是老夫眼拙了。”
他不再提三个月杂役的事。浑浊的目光再次扫过墙角那几株“金线重楼”，又扫过李烽手中紧握的盐包，最后落回李烽脸上。
“诊金药费，加上接下来三日的汤药和静养之所。”山羊胡老者枯瘦的手指飞快地在空中虚点了几下，如同在拨动无形的算盘，“就用你包袱里的粗盐抵一半。剩下的……”
他顿了顿，眼神如同淬了毒的钩子，死死钩住李烽，“用你手里那包霜雪盐……三钱！外加……”
他枯瘦的手指向李烽脚边那把沉重的刀鞘！
“这把破鞘！抵了！”
刀鞘？！
李烽心头猛地一紧！下意识地看向脚边那把冰冷、布满划痕的鞘身。铁鹞子最后塞给他的东西！里面藏着通往老营的地图和令牌！这绝不仅仅是“破鞘”！
“不行！”李烽几乎是脱口而出，声音因为急切而有些变调。他猛地弯腰，一把将刀鞘紧紧抓在手中，冰冷的触感如同最后的依靠。“鞘不能给！盐……盐可以多给些！”他紧紧攥着盐包，指节发白。
“哼！”山羊胡老者眼中寒光一闪，脸色瞬间阴沉如水，那股无形的威压再次弥漫开来，“小子，别给脸不要脸！一把破鞘而已，难道比得上你妹妹的命？比得上那几钱霜雪盐？老夫看它还算结实，劈柴时垫个手罢了！你……”
他的话再次被李烽打断。
李烽紧紧抱着刀鞘，如同护住最后的珍宝。他抬起头，目光扫过墙角那筐被当作垃圾的“金线重楼”，又看向山羊胡老者，声音带着一种破釜沉舟的决绝：
“老丈，鞘是我爹的遗物，绝不能丢！盐，可以再给五钱！加上外面那些粗盐铜钱布匹全归你！只求换我兄妹三日清净，汤药不断！还有……”
他枯瘦的手指猛地指向墙角破筐，“那几株‘枯草’！反正您也当垃圾，不如给我！我妹妹惊厥未愈，这‘枯草’根须捣烂外敷，或许…能镇惊安神？”他故意用一种不确定的、试探的语气说道，眼神却死死盯着山羊胡老者。
“金线重楼”外敷镇惊？这纯属李烽根据前世模糊印象胡诌！但他赌的就是对方对这味药实际应用的不确定，以及对他这点“偏门”知识的忌惮！
果然，山羊胡老者脸上的肌肉再次剧烈抽动了一下！他死死盯着李烽，眼神复杂到了极点——这小子，到底还知道多少？！那外敷的说法……是真是假？如果是真……那这味药的价值……
短暂的、令人窒息的权衡后。
“好！”山羊胡老者猛地一咬牙，如同割肉般从牙缝里挤出一个字！他枯瘦的手一挥，带着一种肉痛的决断！
“就依你！粗盐钱布归我！霜雪盐再给五钱！那几株‘枯草’…归你！破鞘你自己留着！三日内，药管够，地方给你们兄妹清净！三日后……带着你妹妹，立刻给老夫滚蛋！”
“多谢老丈！”李烽心中巨石轰然落地！巨大的狂喜几乎冲垮了他！他强忍着激动，声音依旧嘶哑，但那份感激却是发自肺腑。
他立刻小心翼翼地解开盐包，用颤抖的手捻出五钱纯净的霜雪盐（驿站地窖里有小秤，他认得），放在山羊胡老者早已摊开的一块干净布片上。灰白的盐粒在油灯下闪烁着冰冷而纯粹的光芒。
山羊胡老者小心翼翼地收起盐，眼中贪婪的光芒一闪而逝，随即又恢复了市侩的平静。他示意老吴将李烽地上的粗盐钱布包袱收走。
李烽则快步走到墙角破筐旁，如同捡拾珍宝般，小心翼翼地将那几株根须断裂、沾满泥土的“金线重楼”捡起，用一块相对干净的破布仔细包好，塞进自己怀里最贴身的地方！那冰冷的、带着泥土腥气的根茎紧贴着皮肤，却带来一种前所未有的踏实感！
他紧紧抱着冰冷的刀鞘，缓缓坐回草儿榻边的地上。看着妹妹呼吸平稳、疹子消退、小脸虽依旧苍白却不再灰败的睡颜，再看看怀中这把差点失去的鞘身，一股巨大的疲惫和一种劫后余生的庆幸，如同温暖的潮水，将他紧紧包围。
霜雪盐，换来了草儿的命。
一点“意外”的知识和孤注一掷的豪赌，换来了三日的喘息之机，换回了至关重要的刀鞘，还意外得到了价比黄金的“金线重楼”！
他低头，手指无意识地摩挲着刀鞘尾部那包裹着铜皮的圆钝末端。冰冷粗糙的触感下，仿佛能感受到通往“沧州老营”的血色地图在微微发烫。
就在这时！
“砰！”
药室那厚重的布帘猛地被人从外面粗暴地掀开！
刀疤脸凶汉那魁梧的身影堵在门口，脸上横肉虬结，那道蜈蚣般的疤痕在昏暗的光线下扭曲着。
他浑浊的眼睛如同饿狼，先是贪婪地扫过山羊胡老者手中那块包着霜雪盐的布片，随即又死死盯住李烽怀里的刀鞘，最后落在他刚刚塞进怀里的、包裹着“枯草”的破布包上！眼神里充满了毫不掩饰的凶狠和一种被愚弄的暴怒！
“老东西！谈好了？这小子身上到底还有什么好东西？那破布包里又是什么？！”刀疤刘的声音如同破锣，带着浓烈的酒气和毫不掩饰的恶意，打破了药室刚刚获得的短暂平静。
山羊胡老者的脸色瞬间阴沉如水。
李烽的心也猛地提了起来，抱着刀鞘的手下意识地收紧。
新的危机，如同门外的风雪，从未真正远离。