“六爷？！”
“大人！”
恰好此时，李苛、王五、赵小乙、李莫三四人收拾完毕，正结伴从东厢出来，准备接顾怀一同去花厅。
四人正目瞪口呆地看着自家“百户大人”以一种极其不雅的姿势趴在院中，脸上还带着尚未褪尽的尴尬红晕。
空气瞬间凝固，场面一度十分尴尬。
顾怀趴在地上，脑子一片空白，羞愤欲死。
电光火石间，前世身为社畜的急智发挥了作用！他猛地双臂一撑，竟在众目睽睽之下，极其流畅地做起了……俯卧撑！
“一！二！三！”顾怀一边咬牙切齿地撑着身体，一边用尽全身力气，让自己的声音听起来豪迈而……坦荡，“活动活动筋骨！躺了一天，骨头都僵了！舒坦！接着练！这样可以练胸大肌！”
李苛、王五、赵小乙、李莫四人面面相觑，脸上的表情精彩纷呈。从最初的惊愕，到疑惑，再到……一种极其微妙、心照不宣的了然。
李苛干咳一声，眼神飘忽地望向院角的灯笼：“咳咳……六爷……真是……勤勉。”
语气古怪，尾音拉得老长。
王五那张疤脸抽动了一下，憋着笑，瓮声瓮气道：“大人好腰力！”
这话怎么听怎么不对味。
赵小乙年纪最小，脸皮薄，憋得满脸通红，低着头不敢再看，肩膀却可疑地耸动着。
李莫的表现最为得体，只是一个劲的看天。
顾怀做完十几个俯卧撑，这才猛地跳起来，拍了拍手上的灰尘。他强作镇定，脸上努力挤出一个“爷就是这么豪迈不羁”的笑容：“走！赴宴！咱们可别让周县令久等！”
说罢，昂首挺胸地率先朝花厅走去，只是那背影怎么看都透着一股仓皇。
李苛四人交换了一个意味深长的眼神，嘴角都挂着憋不住的笑意，快步跟了上去。
小院里，只留下西厢门内，姜不寒那清冷如霜、仿佛什么也没发生的侧影，和一声几不可闻、带着冰碴子的轻哼。
在衙役的引领下，一行人穿过暮色笼罩的县衙庭院。灯笼次第点亮，在青石板路上投下昏黄摇曳的光晕。空气中飘散着淡淡的饭菜香气，与县衙特有的陈年墨香和尘土味混合在一起。
后堂花厅内，灯火通明。
一张不大的八仙桌上，已摆满了杯盘碗盏。虽称不上山珍海味，但也看得出是周县令尽了心力的：一尾清蒸河鱼、一锅热气腾腾的炖鸡、一份水盆羊肉、几碟时令小蔬、一笼白面馍馍，还有一壶温好的本地烧酒。
周县令早已在门口恭候多时，圆嘟嘟的脸上堆满了殷勤得近乎谄媚的笑容，只是那笑容深处，依旧难掩惊惶与忧虑。他身边站着县丞孙德禄，主簿钱有道，典史张硕，三人同样一脸恭敬，眼神却带着掩饰不住的探究和紧张。
“顾大人！快请入席！下官略备薄酒粗食，不成敬意，实在简陋，万望海涵！权当为大人与诸位压惊洗尘！”周县令侧身让开，腰弯得极低，几乎要鞠到地上去，而其余四名护卫却是被引到了另一桌。
顾怀看着这满桌的“薄酌”，又想起驿站里那人间炼狱般的景象和芦苇荡中汹涌的尸潮，心头百味杂陈。
这场迟来的“压惊宴”，注定食不知味。
众人落座，周县令亲自执壶，为顾怀斟酒，动作小心翼翼，生怕洒出一滴。酒液注入粗瓷杯中，散发出浓烈却略显粗劣的香气。
“顾大人，”周县令双手捧杯，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“此番……此番驿站惊变，下官闻之亦是五内俱焚！大人与诸位壮士神勇，力挽狂澜，救我本县于水火，实乃天大恩德！下官代本县百姓，敬大人一杯！”
说罢，一饮而尽，只是他喉头滚动得有些艰难。
顾怀端起酒杯，象征性地沾了沾唇。那酒入口辛辣呛喉，远不如京中佳酿，如同这场宴席本身，带着一种刻意的局促。
县丞孙德禄连忙接话，试图缓和气氛：“是极是极！顾大人英姿勃发，指挥若定，下官等虽未亲临，但听大人说明情况，亦是心驰神往！大人真乃朝廷栋梁，天子亲军，名不虚传！”
主簿钱有道则显得更为实际，他搓着手，脸上挤出愁苦之色：“顾大人，此番……那‘尸疫’……当真如此凶险？驿站……驿站里可还有人……生还？”
典史张硕则一声不吭的紧盯着顾怀的神情。
顾怀放下酒杯，目光扫过四人，将他们的恐惧、奉承、试探尽收眼底。
顾怀心中冷笑，他虽然在官场上是个生瓜蛋子，但是遇事先发难的道理，他前世可没少遭遇过。
只见他面上虽然和煦，但话语却异常淡漠：“当真无人生还。当时凶险异常，非人力可挡。驿站……已成死地，但就那些个怕剩余的恶鬼蔓延到这里……”
听出弦外之音的周县令浑身一激灵，手中的筷子差点掉落。他慌忙解释道：“回、回大人！文书……文书下官确已第一时间遣快马送出！只是……只是这路途遥远，又值灾异频生，驿道不畅……下官也是日夜悬心，翘首以盼朝廷和王命啊！”
他语速飞快，额角渗出细密的汗珠，眼神飘忽不定。
“哦？”顾怀的声音不高，却带着一股无形的压力，“如此说来，周县令倒是恪尽职守了？”
“不敢当不敢当！此乃下官分内之事！”周县令连连摆手，后背的官服似乎已被冷汗浸湿，“下官自知罪责深重，未能及时……未能及时察觉驿站异状，酿成大祸，实乃失察之罪！只求大人去金陵之后，能在指挥使大人面前……美言一二，下官……下官阖县上下，定当结草衔环以报！”
他几乎要离席下拜，一旁的孙德禄、钱有道、张硕三人也连忙跟着拱手，连声附和：“求大人体恤！”
花厅内一时只剩下几人紧张的呼吸声和杯盘偶尔的轻响。
烛火跳跃，在众人脸上投下明灭不定的光影，将这官场之上，生死边缘的“压惊宴”，映照得愈发诡异而沉重。
顾怀看着眼前这几位父母官诚惶诚恐又各怀心思的脸，只觉得那清蒸鱼的腥气、炖鸡的油腻、还有劣质烧酒的辛辣，混合着窗外未散的尸臭，一股脑地堵在胸口，令他几欲作呕。
烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映得顾怀那张年轻却棱角分明的脸明明暗暗。
花厅里死寂得可怕，周县令额角的汗珠滚落，砸在油腻的桌面上，“啪嗒”一声轻响，却如同惊雷。
孙德禄、钱有道、张硕屏住呼吸，眼珠不错地盯着顾怀按在绣春刀柄上的那只手，骨节因用力而微微泛白，仿佛下一刻就要拔刀而起，血溅五步。
周县令抖得如同风中秋叶，几乎要瘫软下去，口中只剩下无意识的喃喃：“大人开恩…大人开恩…”
就在这紧绷得即将断裂的弦上，顾怀脸上的冰封却骤然消融。
不是怒极反笑，而是一种近乎奇异的、带着点玩味和深意的平静笑意，缓缓在他唇角漾开，甚至牵动了眉梢，驱散了方才那股凛冽的杀伐之气。
他按在刀柄上的手，松开了。
“呵……”一声极轻的笑，打破了死寂。
周县令的哭腔戛然而止，茫然地抬头，孙德禄、钱有道、张硕也愣住了。顾怀甚至拿起自己面前那只粗瓷酒盅，指尖摩挲着粗糙的杯壁，语气竟带了几分安抚的意味：
“周县令，孙县丞，钱主簿，张典史，诸位，莫要如此惊惶。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，那笑容依旧挂在脸上，却让人无端感到一股寒意，比方才的怒色更甚。
“驿站之事，凶险诡谲，非比寻常。那些东西…力大无穷，爪牙带毒，不惧刀兵，更非寻常衙役、兵丁所能抵挡。此等天灾妖异骤临，莫说是你们这小小的县城，”顾怀的声音平淡无波，像是在陈述一个再普通不过的事实，“便是调来一支边军，仓促之下，也未必能讨得了好去。”