“娘…娘…”薛蟠哆嗦着嘴唇，声音细若蚊蚋，带着哭腔，像个被吓破了胆的孩子。
他猛地推开身边吓得瑟瑟发抖的丫鬟，几乎是手脚并用地从躺椅上爬下来，踉踉跄跄就要往外冲，“快！快备轿！回府！我要见我娘！”
他肥胖的身体撞翻了旁边的矮几，果盘、点心碟子稀里哗啦碎了一地，一片狼藉。
厅堂里死寂一片，只剩下薛蟠粗重惊恐的喘息和他慌不择路的脚步声，还有地上那个精神崩溃的伙计，兀自喃喃着“鬼…鬼打墙…阎罗殿…”
薛府，荣庆堂。
檀香在错金博山炉里静静燃烧，青烟袅娜，却驱不散这花厅里凝重的寒意。
薛姨妈坐在上首的紫檀木嵌螺钿扶手椅上，手里捻着一串油光水亮的蜜蜡佛珠，珠子拨动得极慢，指尖却微微颤抖，泄露了内心的惊涛骇浪。
她保养得宜的脸上，血色尽失，嘴唇抿成一条苍白的直线。
薛蟠像一滩烂泥般瘫坐在下首的绣墩上，早没了往日的跋扈，肥胖的身体缩成一团，还在不受控制地打着摆子，眼神空洞地盯着地上繁复的团花地毯，仿佛那上面正流淌着“鬼打墙”里的血河。
宝钗坐在母亲身侧，素来沉静如水的面容也蒙上了一层寒霜，眉头紧蹙，手里一方素白的帕子被无意识地绞紧。
“全…全军覆没？”薛姨妈的声音干涩，带着难以置信的颤抖，像是在确认一个荒诞的噩梦，“不仅是松儿，就连应天府的人…威远镖局…还有那些江湖人…一个都没活？”
“没…没有…”薛蟠的声音像是从破风箱里挤出来，带着哭腔，“派去的伙计…吓疯了…嘴里就念叨…鬼打墙…石头木头飞…血…到处都是…黑云岭…是阎罗殿…松堂弟也成了串糖葫芦，娘！那冯渊…他不是人！他是妖孽！是来索命的鬼啊！”他猛地抬起头，布满血丝的眼中是纯粹的、被吓破了胆的恐惧。
宝钗深吸一口气，强压下心头的惊悸，声音保持着冷静，却比平日低沉许多：“哥哥，那伙计的话，恐是惊惧过度，未必尽实。然黑云岭能一口吞掉百多号人，就连松哥哥也丧身黑云岭，他们绝非寻常草寇。那冯渊…”她顿了顿，这个名字如今听起来都带着一股邪气，“还有那甄英莲…此事背后，绝不简单。”她敏锐地捕捉到了关键，“寻常土匪，岂有这等手段？”
薛姨妈闭了闭眼，手中佛珠捻动得快了几分，仿佛在祈求佛祖的护佑，又像是在极力镇定心神。
再睁眼时，眼中已带上了一种属于豪族主母的、被逼到墙角的狠厉：“蟠儿惹下的祸事，泼天的干系！这已不是丢货丢人那么简单！这是在打我们薛家的脸！打你舅舅王子腾的脸！打我们四王八公一系的脸！”
她猛地将佛珠拍在身旁的小几上，发出一声脆响，檀木珠子跳了几跳。
“区区山匪，敢如此猖獗，背后定有倚仗！或是哪家对头暗中扶持，或是…”她眼中闪过一丝更深的忌惮，“或是真出了什么搅局的妖孽！无论是什么，都留不得了！”
薛姨妈挺直了背脊，那属于金陵薛家主母的威势在恐惧的催逼下反而显得更加凌厉逼人。
她看向侍立在一旁、同样面无人色的大管家薛福，一字一句，斩钉截铁，带着一种孤注一掷的决绝：
“薛福！立刻，马上！备下重礼！用最厚的薛家帖子，给我递到北静王府别院去！就说…金陵薛氏，有泼天冤情、塌天大祸，关乎四王八公体面存续，泣血恳请水溶王爷垂怜，施以援手！请王爷…务必调遣京营精锐！务必将那黑云岭，给我彻底荡平！鸡犬不留！”
“是…是！太太！”薛福声音发颤，连滚爬爬地领命而去。
薛姨妈的目光重新投向门外沉沉的天色，那里仿佛凝聚着黑云岭的阴影。
她捻起佛珠，指节因为用力而泛白，忽的她站了起来，像下定了某种决心。
薛宝钗看着自己娘亲，冰雪聪明的她猜出了母亲的想法，“娘亲，您是要亲赴长安么？女儿愿意陪母亲一起去长安！”
“也好，你比你哥那夯货伶俐的多，有你在，为娘的长安之行也能轻松些！”薛姨妈有些欣慰的看向自己的女儿，哎，这个女儿要是个男儿就好了，就不会像薛蟠那样老给自己惹事。
薛姨妈顿了顿，又望向黑云岭方向，下定了决心，既然你们敢招惹薛家，那就让尔等瞧瞧金陵四大家族的手段，哼，管教尔等鸡犬不留。
鸡犬不留——这四个字，如同淬了冰的匕首，悬在了黑云岭的上空。
四王八公的庞大机器，终于被彻底惊动，露出了它狰狞獠牙的一角。
风暴，才刚刚开始。
半月后，天朝京师长安城。
长安城的六月，天光白得晃眼，蝉鸣聒噪，如无数细密的针尖扎着人的耳膜。
然而此刻端坐在北静王府“澄心堂”内的薛家太太，却只觉周身浸在腊月寒潭之中，连指尖都冻得麻木了。她面前紫檀条案上那方打开的锦匣，像一张无声咧开的、狰狞的血口，里面那件残破的玄色箭袖战袍，前襟已被暗沉发黑的血渍浸透了大半，凝固的血块板结成硬壳，散发着一股混合了铁锈与腐败的、令人作呕的甜腥气。
这是她婆家侄儿、薛家旁支得力子弟薛松的遗物。
血衣旁，静静躺着一枚边缘染血的铜牌，上面阴刻的“应天巡防营副尉松”字样，此刻显得格外刺目。
薛姨妈早已哭哑了嗓子，往日保养得宜的脸上泪痕狼藉，脂粉糊成一团，鬓发散乱。
她伸出颤抖的手，指尖几次要触碰到那冰冷的血衣，又像被烫到般猛地缩回，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，整个人筛糠似的抖着。
“王爷…王爷啊！”她猛地扑倒在冰凉的金砖地上，额头触地，发出沉闷的响声，“您要为我们薛家做主啊！那黑云岭的贼寇…他们不是人！是地狱里爬出来的恶鬼！松儿…我可怜的松儿，还有他带去的应天府衙役…全…全填进去了！薛家的脸，朝廷的脸，都…都被他们踩在烂泥里了呀！”
悲恸绝望的呜咽断断续续，破碎不成调。