南熏坊，礼部官邸
众人刚刚结束一场，关乎天家体统的激烈讨论——新帝生母刘氏的尊号谥议，终于尘埃落定。
几位参与此事的礼部官员，不约而同地长舒一口气，有人甚至下意识地掏出汗巾，擦拭着额角的冷汗。
此事关乎新帝颜面与孝道人伦，分量之重，足以让人夜不能寐！
本朝那场惊天动地的“大礼仪之争”，便是前车之鉴！
嘉靖帝以小宗入继大统，与今日情形何其相似？
今时虽不至那般惨烈，但是一个不慎，触怒新君，后果不堪设想！
温体仁，这位以“清廉”闻名，深谙权术的礼部右侍郎，却敏锐地嗅到了新朝伊始，权力真空的气息。
机会稍纵即逝！散值后，他立刻邀上心腹好友薛国观，匆匆赶往自己位于黄华坊的府邸。
黄华坊，温府
“温大人！每次踏入贵府，下官都怀疑是不是误入了哪位百姓家中，而非堂堂礼部侍郎的府邸啊！”
薛国观一迈进温府那扇显得颇为寒酸的大门，便忍不住揶揄道。
只见庭院之中，枯枝败叶堆积，只有步入略显破败的厅堂，墙上几幅崭新的名家字画，才透出几分主人的身份。
温体仁闻言，脸上毫无愠色，反而露出习以为常的模样，他与薛国观相交莫逆，深知其秉性：
“薛大人你就不要取笑了。房屋虽然简陋，但是能遮风避雨足矣。今日请你来，是有要事相商。”他挥手屏退奉茶的老仆。
薛国观见温体仁神色郑重，也收起了玩笑之心，正襟危坐，眼神带着探询：“哦？莫非今日朝会，体仁兄有什么独到见解？”
温体仁注视着薛国观，心中微叹：这位好友，对于朝局风向的嗅觉，终究是迟缓了些。
他端起粗瓷茶盏，轻呷一口，缓缓道：“今日朝会波澜起伏，先是兵部阎尚书奏报林丹汗之事，陛下却留中不发，更当廷质疑内阁票拟…”
他刻意停顿，目光如炬，“非同小可！”
薛国观凝神回忆，眉头渐渐蹙起：“不错。‘国之大事，在祀与戎’。纵然再是懈怠的君主，对于这种军情也绝不敢轻忽，更何况新帝登基，锐气正盛？”
“所以，陛下此举，绝非对具体军务不满，而是对内阁！”
温体仁声音压得更低，“内阁四人，后来李阁老所言，一定是内阁公决。陛下却将其打回，让他们重议，此乃敲山震虎！是在向内阁，乃至整个朝堂…”
薛国观后背竟渗出些微凉意：“那选妃与为圣母上尊号二事，我等该如何应对？”
温体仁指尖在桌面上轻轻敲击，沉吟片刻道：“这两件事，礼部条陈既定，便按部就班呈上。我们只要观察陛下反应。是接受礼部条陈，还是留中不发？还是另有批驳？最重要的是陛下的态度，此刻切忌妄动！”
薛国观捻着胡须，沉吟良久，缓缓点头：“体仁兄所言极是。新皇初登大宝，行事之风与先帝倚重魏阉不同。”
“正是此理。”温体仁喟叹一声，眼中闪过一丝复杂，
“先帝在时，朝堂之上，谁敢直撄魏忠贤之锋？无不三缄其口。如今新皇登基，气象为之一变。然…”
温体仁话锋一转，眼神陡然变得幽深，“混乱将至，我们更需要谨慎行事，以免还未得其利，反遭其殃！”
薛国观最后压低声音问道：“那…我们是否也当顺应时势，上折弹劾魏忠贤？以表心迹？”
“不可！”温体仁断然摇头，目光如电的看向薛国观，
“乾坤未定，圣意难测！陛下对魏阉及其党羽究竟是何态度？是欲除之而后快？还是为稳定朝局缓缓图之？尚未明朗！此时贸然上折，非但无功，反可能引火烧身，成为众矢之的！绝非明智之举！”
薛国观闻言，心中那点跃跃欲试的火苗顿时熄灭：“那我等就只能坐观其变？”
“坐观其变？”温体仁嘴角忽然勾起一抹高深莫测的笑意，眼中精光暴射，
“薛大人，你难道没察觉？陛下今日在朝堂之上，对‘礼仪’二字，格外着意！”
“何意？”薛国观不解道。
“我等上奏陛下请开经筵，陛下绝对会准奏！”温体仁身体微微前倾，声音带着一种洞悉秘密的兴奋，
“这正是我等礼部用武之地！若能在经筵之事上，为陛下分忧解难，做得周全漂亮，令圣心大悦，何愁不能新朝之中，占据一席之地？！”
“这？！”薛国观被温体仁这石破天惊的思路震得一时语塞。
怔怔地望着眼前这位面容清癯、衣着朴素却目光如炬的同僚，脸上浮现出由衷的钦佩之色。
他捻着胡须的手停在半空，心中暗叹：好一个温体仁！这洞察圣心、另辟蹊径的功夫，当真了得！
夜色如墨，笼罩着整个京师。
今日朝会的风波余波未了，倒魏的苗头已如野火燎原，在京师的各个角落悄然蔓延，背后更有一群人在推波助澜。
此刻正值宵禁，天启帝驾崩，正值国丧，一切娱乐休闲场所皆闭门谢客，违者严惩不贷。
然而高官士绅们，也只是把聚会悄然从教坊司转移到了府邸之中，无人打扰，更显隐秘。
仁寿坊，叶府。
叶府内，灯火通明，觥筹交错之声不绝于耳。
侍女小厮穿梭其间，添酒加菜，宾客们谈笑风生，仿佛刚刚赢得了一场大胜。
空气中弥漫着酒香与权谋的气息，每一个人的脸上都挂着或真或假的笑容，心中却各自盘算着。
“继儒兄，请胜饮此杯！”
钱谦益端着酒杯，满面红光地起身道：“新皇初立乾坤已定，日后朝堂，我等可就仰仗兄台在御前斡旋了。”
陈继儒，这位新晋的“信王近臣”，此刻被众人簇拥在席间核心享受着众星捧月的荣光，他哈哈一笑。举杯应道：
“谦益兄言重了！陛下登基乃天命所归，这荣光是属于在座群贤，陈某微莫之功，何足挂齿。”
说完他仰头饮尽，好不痛哉。
“继儒兄此言差矣！”钱谦益趁着酒意，声音又拔高了几分，
“如今只待陛下诏令一下，吾辈归位，便是众正盈朝，涤荡妖氛之时！那阉竖之流，末日将至矣！”
“正是此理！”
旁边立刻有人附和，一位官员捻须笑道：“继儒兄身负教喻之责，深得陛下信重，更需要直言敢谏，切莫让那魏阉有喘息之机啊！”
在一片奉承与劝酒声中，陈继儒不知不觉已酒酣耳热，眼神都有些迷离起来