等到宴席撤去，众人移步到正厅后。
叶向高，这位须发皆白，两朝首辅的老臣，在儿子叶成学的搀扶下坐定。
“咳…咳咳…”
叶向高清理沙哑的嗓子，原本低声交谈的众人，目光齐刷刷的汇聚过来。
“诸位，这新君荣登大宝，诸位都功不可没。但是…”
叶向高声音虽然虚弱，却字字清晰道：“搬倒魏忠贤方为当前第一要务！此獠不除，国无宁日！”
叶向高说着，又咳嗽起来，他的儿子叶成学急忙端来茶水，让他吞服。
韩爌，也曾位居首辅，此刻却致仕在家。他看着叶向高那强撑病体的模样，暗含深意的说道：
“进卿兄，现在圣主临朝，百废待兴，你可得保重身子，以待将来。我等还需你这位老臣坐镇朝堂，方能稳住局势。”
叶向高微微颔首，挤出一丝笑容，拍了拍儿子的手：“虞臣兄，自己的身体，自己知道。放心，这把老骨头还是坚持得住，我亲眼看着阉党覆灭的那一天。”
叶向高说完，目光随即转向坐在右侧，身着官服的右都御史许宗礼道：“立台兄，不知道今日朝会之上那吴尚默，可是你暗中安排上奏的？”
许宗礼闻言陷入深思中，犹豫片刻后说道：“回叶公，这吴尚默，是近期巡按广东，弹压海寇有功，方得擢升入京，此前与我等并无关联。”
“妙啊！”钱谦益猛地抚掌，脸上绽开快意的笑容，眼中闪烁着兴奋的光芒，
“此非天意乎？足见阉党倒行逆施，早已天怒人怨！天下有识之士，无不想要食其肉寝其皮！此乃民心所向，大势所趋！”
叶向高与韩爌飞快地交换了一个意味深长的眼神，他们都明白，无论这吴尚默是出于公心还是另有所图。
只要目标指向魏忠贤，此刻便是天然的盟友，倒魏的巨轮一旦启动，便再无回头之路。
韩爌将目光重新投向已有些飘飘然的陈继儒，语气带着一丝不易察觉的试探：
“继儒，依你看陛下今日，对吴御史弹劾之事未置可否，究竟是何用意？”
陈继儒正沉浸在众人的追捧中，闻言挺直了腰板，带着几分自以为是的了然，
朗声道：“虞臣公多虑了！陛下初登大宝，千头万绪，一时未能决断，亦在情理之中。诸位放心，陈某不日便递折入宫问安，届时定当向陛下痛陈阉党之害，力促圣裁！”
他拍着胸脯，仿佛已是御前心腹，唾手间便可定乾坤。
韩爌面上堆起笑容，顺势捧道：“有继儒兄在陛下身边进言，我等自然高枕无忧。以兄之大才，日后这中书舍人之位，非君莫属啊！”
陈继儒的眼睛瞬间亮了起来，仿佛那清贵的职位已触手可及，他连连拱手：“承蒙虞臣公抬爱！继儒定当竭尽所能！”
这时，一直沉默寡言的钱龙锡突然开口：“诸位，今日朝堂之上，陛下特意点明辽东危局，其意深远。袁元素袁崇焕，如今赋闲在广东老家，其才堪用，我等是否应速召其入京，以备陛下垂询、委以重任？”
叶向高闻言，花白的眉毛拧得更紧，枯槁的手指无意识地摩挲着青瓷杯沿，脸上显出深深的忌惮：
“元素之能，老夫深知。然其性情刚烈，行事多有独断之处。当时在辽东，就与王之臣势同水火，闹得沸沸扬扬，直达御前。在这个此紧要关头若他再……”
他没有说下去，但忧虑之情溢于言表。他担心袁崇焕的冲动，会打乱他们的布局，甚至成为对手攻击的靶子。
钱龙锡当然明白叶向高的顾虑，但是他，实在是不忍心见好友一身抱负就此埋没，身体微微前倾，语气恳切：
“叶公所虑甚是。龙锡必定在信中严词叮嘱，让他深自收敛，涵养静气。毕竟眼下国事艰难，能独当一面、经略辽东的帅才，屈指可数！若元素能来，以其威望才干，必能成为我等一大助力！还望叶公三思！”
至于为何无人提及孙承宗？众人心照不宣——那位帝师兼前阁老，资历太深，地位太高。
他若回京，内阁之位乃至首辅之席，恐怕立刻就要易主。倒魏之后那权力蛋糕，谁愿意凭空多出一个分走最大一块的人？
“立台兄所言极是！”韩爌立刻接过话头，他需要转移话题，更要巩固自己在此刻小圈子里的核心地位，
“皆因阉党构陷，我东林贤良星散四方。如今正是联络同志，共襄盛举之时！速速去信，召有志之士齐聚京师！待阉党覆灭，便是吾辈大展宏图之日！”
他语调激昂，隐含深意——早日回京者，方能占据有利位置。
“正是此理！”另一位官员急忙附和，脸上带着急切，
“更有可恨者，崔呈秀、陈殷等阉党骨干，家中父母新丧，竟贪恋权位，匿丧不报！此等悖逆人伦、禽兽不如之举，实乃士林奇耻！此事，我等必须即刻上奏，弹劾其罪，以免圣上被此等奸佞蒙蔽！”
许宗礼看着眼前这熟悉又陌生的一幕幕——慷慨激昂中夹杂着私欲，忧国忧民下暗藏着算计，心中不由发出一声沉重的叹息。
在阉党多年打压下，一朝看到希望的曙光，让这些曾经的“清流君子”少了几分从容。
他环顾厅内，除了自己这个勉强算在位的右都御史，其他各部要害，依然牢牢掌握在阉党手中。
“继儒。”
许宗礼收敛心神，目光投向陈继儒，语气郑重的说道：“望你寻机，觐见陛下、面陈倒魏方略之重任，就托付于你了。务必将吾等除奸之志，详陈于御前！”
“宗礼兄放心！”陈继儒拍案而起，“包在陈某身上！定不负诸位所托！”
一场各取所需、利益交织的密谈，终于在看似同心协力的气氛中落下帷幕，众人相互拱手作别，脸上带着心照不宣的笑容。
而此刻，京师的沉沉夜幕下，绝非仅有仁寿坊一处灯火未眠。
无数座高门府邸之内，同样是烛影摇红，人影幢幢，正从这些深宅大院中，席卷而出。