天蒙蒙亮，省城巍峨的城门楼在灰蒙蒙的晨雾中显露出模糊的轮廓。陈齐像一条刚从泥塘里捞出来的落水狗，浑身泥泞，衣衫褴褛，一头栽进了高大幽深的城门洞子里。冰冷的青砖墙壁带来的短暂依靠感，让他几乎虚脱。城门洞里弥漫着牲口粪便、煤烟、廉价脂粉和早点摊子混杂的、属于活人的浑浊气息，这气息冲淡了他鼻尖萦绕的泥腥和昨夜那挥之不去的纸腥气，让他劫后余生的肺叶贪婪地扩张着。
金子！那箱差点要了他命的金子！
他下意识地摸向怀里——硬硬的，还在！油布包得好好的，沉甸甸的分量此刻成了唯一的安慰。只要把这金子兑了现，隐姓埋名，省城这花花世界，就是他陈齐的新生之地！烟馆的软榻、烟枪里袅袅的青烟、赌桌上的吆五喝六…这些念头像鸦片一样暂时麻痹了他心头的恐惧和胸口的灼痛。
省城最大的“汇丰源”银楼，坐落在最繁华的南大街上。气派的青砖门脸，擦得锃亮的黄铜招牌，高高的柜台后面，坐着一位穿着簇新绸布长衫、鼻梁上架着金丝眼镜的老朝奉。朝奉的眼神透过镜片，像两把小钩子，锐利地扫视着每一个进门的客人。
陈齐强作镇定，努力挺直佝偻的脊背，但破衣烂衫和一身泥污，还是引来了伙计鄙夷的目光。他走到高高的柜台前，将油布包一层层打开，露出里面黄澄澄的金条，小心翼翼地推了上去。
“劳驾，兑…兑现。”他的声音嘶哑干涩，带着自己都没察觉的颤抖和讨好。
老朝奉抬起眼皮，漫不经心地瞥了一眼那堆金条，又看了看陈齐狼狈的样子，鼻子里轻轻哼了一声。他慢条斯理地拿起一块寸镜卡在眼眶上，拈起一根金条，凑到眼前，对着油灯的光线仔细端详。他的眉头渐渐皱了起来，越皱越紧。
“嗯？”他发出一声疑惑的鼻音，放下寸镜，拿起那根金条，凑到鼻子下面深深嗅了嗅。一股淡淡的、难以形容的、类似陈年纸张和劣质浆糊混合的怪味钻入鼻腔。老朝奉的脸色微微一变。
他又伸出食指，用指腹在金条表面，用力地、反复地搓了几下。
“啪嗒！”
一小块薄如蝉翼、金黄色的东西，竟然被他搓了下来，轻飘飘地掉在柜台铺着的黑色丝绒衬布上！而金条被搓过的地方，露出了内里——一种粗糙的、暗黄色的、草纸的质地！
老朝奉的脸色瞬间变得铁青，眼神由最初的审视变成了极度的惊恐和厌恶，仿佛看到了什么极其污秽不祥的东西。他像被毒蛇咬到一样，猛地缩回手，指着陈齐和那堆“金条”，声音都变了调，尖利地骂道：
“晦气！真他娘的晦气冲天！哪里来的腌臜泼才，敢拿这死人的东西来消遣爷爷？！滚！快给老子滚出去！别脏了我这地界！”
“死人东西？什么死人东西？！”陈齐懵了，一股寒气从脚底板直冲头顶，声音都劈了叉。他低头看向柜台——掉在丝绒布上那薄薄的金黄色碎片，上面似乎还印着模糊的图案。他颤抖着抓起那“金皮”，凑到油灯下仔细一看——
薄薄的金箔纸上，清晰地印着一个方孔圆钱的图案，钱币中央，是四个扭曲诡异的篆字：
天地通宝
这不是金箔！这是给死人用的纸钱上贴的金箔！这满箱的“金条”，根本就是用草纸扎成，外面糊了一层薄薄的金箔纸！
“轰隆！”
一声惊雷仿佛直接在陈齐的脑海中炸开！他眼前一黑，踉跄着倒退两步，后背重重撞在冰冷的门框上，差点瘫软下去。那纸人、那花轿、那穿寿衣的纸新娘、霞姐的蝴蝶头面…所有昨夜的恐怖景象瞬间涌入脑海！这不是横财！这是买命的钱！是催命的符！
他失魂落魄地抱起那个破木箱，里面那些草纸糊成的“金条”和散落的“天地通宝”冥币，此刻像烧红的炭块一样烫手。他像一具被抽走了灵魂的躯壳，撞开银楼的门，一头扎进省城喧嚣的人流。阳光刺眼，车水马龙，报童的叫卖声、黄包车的铃铛声、小贩的吆喝声…这一切繁华都与他无关。他只感到彻骨的寒冷和无边的恐惧。抱着这箱“冥币”，如同抱着一个随时会引爆的炸弹，在陌生的街巷里漫无目的地游荡。胸口那片灼痛感时隐时现，提醒着他昨夜的可怖和当下的绝望。鸦片瘾也开始蠢蠢欲动，骨头缝里的酸痒和空虚感再次袭来。
在一条弥漫着劣质脂粉和油烟味的小巷深处，陈齐用身上仅剩的几枚铜钱，从一个獐头鼠目的烟贩子手里换了一小疙瘩劣质的烟膏。烟馆里光线昏暗，空气污浊，充斥着浓烈的、甜腻得过分的鸦片烟味和汗酸体臭。陈齐找了个角落最肮脏的烟榻躺下，迫不及待地将烟膏塞进他那根油腻的竹制烟枪里，凑近烟灯。
橘黄色的火苗舔舐着烟膏，发出滋滋的微响，一股带着焦糊味的青烟袅袅升起。陈齐贪婪地深吸一口，浓烈的烟气涌入肺腑，带来一阵短暂的眩晕和麻木的快感。连日来的恐惧、疲惫、绝望，似乎都被这烟雾暂时麻痹、隔绝开来。他闭上眼睛，沉溺在这片刻虚幻的安宁里。
烟雾缭绕中，视线变得模糊扭曲。恍惚间，他看见烟雾深处，缓缓浮现出一个女子的身影。她穿着水衣（戏子贴身穿的白色衬衣），但衣襟凌乱，沾着暗红的污渍。她的脖颈上，有一道深紫色的、触目惊心的淤痕。她的面容模糊不清，但那双眼睛，却透过烟雾，哀怨、凄楚、又带着刻骨恨意地凝视着他！
是霞姐！
陈齐吓得浑身一激灵，想挣扎，身体却像被钉住一样动弹不得。只见烟雾中的霞姐，缓缓抬起一只枯瘦、指甲青黑的手，伸向自己的嘴角。她的嘴角，竟缓缓淌下浓稠如墨的黑血！她伸出食指，蘸着那黑血，缓缓地、一笔一划地，朝着陈齐的胸口——那片灼痛的位置——虚空书写着什么！
每写一笔，陈齐就感觉胸口像被烧红的针狠狠刺了一下！剧痛让他喉咙里发出“嗬嗬”的嘶声！
“啊——！”陈齐猛地从烟榻上弹坐起来，浑身冷汗如浆，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛！他惊恐地环顾四周，烟馆依旧污浊嘈杂，旁边的烟客鼾声如雷，仿佛刚才只是他烟瘾发作时的一个噩梦。
他心有余悸地扒开自己的衣襟，低头看向心口那片内衬。昏黄的灯光下，那片原本只是有些发硬发暗的污渍，此刻颜色似乎更深了，像一块干涸的血痂。更让他头皮发麻的是，污渍的边缘，隐隐约约勾勒出一个扭曲的、类似“卯”字起笔的轮廓！
“撞鬼了…真他娘的撞邪了…”陈齐哆嗦着，手忙脚乱地扣紧衣襟扣子，仿佛要锁住什么可怕的东西。他抓起烟枪，将剩下的烟膏一股脑全塞了进去，狠狠地、贪婪地吸食着，试图用更强烈的麻痹来驱散这无孔不入的恐惧。
不知在烟馆里浑浑噩噩待了多久，直到腹中饥饿如火烧，陈齐才摇摇晃晃地走出来。天色已是黄昏，省城华灯初上，霓虹闪烁，透着一股畸形的繁华。他抱着那箱越来越沉重的“冥币”，像游魂一样在街上晃荡，盘算着去哪里弄点吃的，或者…再弄点钱买烟膏。
突然——
“戒严！全城戒严！”
“所有人！立刻回家！违令者格杀勿论！”
“张大帅进城！捐饷助军！抗命者就地枪决！”
尖锐刺耳的哨音和粗暴的吼叫声撕裂了黄昏的喧嚣！一队队穿着灰蓝色军装、端着明晃晃刺刀的士兵，像灰色的潮水般从街口涌出，粗暴地驱赶着行人！沉重的皮靴踏在青石板上，发出整齐而令人心悸的闷响！恐慌如同瘟疫般在人群中瞬间蔓延开来！
“快跑啊！土匪兵来了！”
“要抢钱啦！快关门！”
“我的货！我的铺子啊！”
孩子的哭喊声、男人的咒骂声、零星的枪声和女人惊恐的尖叫瞬间将省城拖入了地狱！陈齐被人流裹挟着，像一片落叶般身不由己。他下意识地抱紧了怀里的木箱，在混乱中被人撞倒，又狼狈地爬起，连滚带爬地钻进了一条堆满垃圾、散发着恶臭的狭窄暗巷深处。巷口很快被凶神恶煞的士兵用枪托和刺刀封死。
陈齐蜷缩在巷子最肮脏的角落，背靠着冰冷潮湿、布满苔藓的砖墙，听着外面传来的砸门声、翻箱倒柜声、绝望的哭嚎和士兵粗暴的呵斥，心沉到了冰冷的谷底。张大帅？张觉！那个畜生来了！胸口那片硬痂处，灼痛感再次隐隐传来。
就在这混乱达到顶点之时，省城上空，那铅灰色的厚重云层，仿佛被一只无形的巨手猛地撕开了一道巨大的口子！一轮巨大无比、散发着粘稠暗红色光芒的血月，赫然悬于天际！粘稠如血浆的月光泼洒而下，瞬间将整个省城笼罩在一片妖异、令人窒息的猩红之中！巷子里破败的墙壁、坑洼的地面、甚至士兵们手中明晃晃的刺刀，都反射着这令人作呕的红光！
喧嚣诡异地凝滞了一瞬。连那些凶悍的士兵也下意识地抬头望天，脸上掠过一丝茫然和不安。时间仿佛被这粘稠的血光冻结了。陈齐甚至能看清自己面前漂浮的尘埃，每一粒都在血光中呈现出诡异的红色。
“妈的…邪门…”一个堵在巷口的士兵嘟囔着，声音在死寂中显得格外清晰。
“头儿…这月亮…”另一个士兵的声音带着点颤抖。
“少废话！大帅的命令，一只耗子也不准放过！搜！”一个狗腿模样的家伙强作镇定地吼道，但握着枪的手明显紧了紧。
一队士兵端着刺刀，骂骂咧咧地走进了暗巷。手电筒的光柱在垃圾堆和墙壁上胡乱扫射。
“出来！都滚出来！”
“妈的，臭死了！全是穷鬼！”
一个士兵的皮靴踢到了蜷缩在垃圾堆后的陈齐。陈齐闷哼一声，怀里的破木箱“哐当”一声掉在地上，箱盖摔开。
“金条”与散落的“天地通宝”冥币滚了一地，其中一张背面用暗红朱砂写着“霞”字的纸钱，格外刺眼。
“晦气！真他娘的晦气！”踢他的士兵看清地上的东西，厌恶地啐了一口，抬脚就要狠狠踩向那些“冥币”。
“慢着”
一个冰冷、沙哑、带着金属摩擦质感的声音响起。音调不高，却像有魔力般，瞬间让所有士兵噤若寒蝉，齐刷刷立正。
一个高大魁梧的身影，出现在巷口，挡住了那轮巨大血月投下的部分红光。他穿着笔挺的黄呢子军装，外披一件油光水滑的黑貂皮大氅。脸上覆盖着厚厚一层惨白的铅粉，白得像停尸房里的死人，两颊却极其诡异地涂抹着两团圆圆的、猩红如血的胭脂，嘴唇也涂得鲜红欲滴。鹰隼般锐利冷酷的眼睛，先是扫过地上散落的“冥币”，最后如同两道冰冷的探照灯，牢牢钉在了蜷缩在垃圾堆后、面无人色的陈齐脸上。那眼神，像屠夫在打量砧板上一块待宰的肉。正是张大帅，张觉！他腰间，一根镶金嵌玉、做工极其考究的烟枪，在血月光下反射着妖异的红光。
“纸钱？霞？！”张觉沙哑地开口，声音像砂纸在粗糙的木头上打磨。他缓缓踱步上前，戴着雪白手套的手，从副官递上的托盘里，拈起那张写着“霞”字的朱砂冥币。他没有看字，而是将纸钱凑到涂着厚厚白粉的鼻子下，深深地、近乎贪婪地嗅了一下。
随即，他那张如同面具般的白脸上，那两团猩红的胭脂似乎极其细微地抽搐了一下。他眼中飞快地闪过一丝欲望和暴戾，但更深处的，是一丝难以言喻的忌惮和烦躁。
就在这时，张觉身后，一个穿着绸缎长衫、一直低着头、浑身如同秋风中的落叶般筛糠发抖的身影，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的青石板上！他朝着张觉疯狂地磕起头来，额头撞在坚硬的地面上，发出“咚咚”的闷响，很快便渗出了鲜血！
“大帅饶命！大帅饶命啊！不关小的事！真的不关小的事啊！”那声音带着哭腔，充满了极致的恐惧，正是陈伯！他竟不知何时也逃到了省城，还出现在了张觉身边！
陈伯抬起涕泪横流、血迹模糊的脸，枯瘦如同鸡爪般的手指，带着无尽的怨毒和急于撇清关系的疯狂，狠狠地、直直地戳向蜷缩在垃圾堆后的陈齐：
“是他！都是他！是陈齐！是这个败家子！是他欠了霞姐那贱…欠了霞姑娘的赌债还不上！是他！是他为了几口烟膏钱，把霞姑娘每逢初一十五必去城隍庙后殿烧香祈福的行踪，卖给了城西放印子钱、专干脏活的刘三拐子啊！”
陈伯的声音因激动和恐惧而尖锐刺耳，他喘着粗气，继续哭嚎：
“那刘三拐子…他…他不是人！他转手就把这消息…孝敬给了大帅您府上的王副官啊！王副官他…他可是您跟前最得力的…霞姑娘她…她死得冤啊！死不瞑目！这买命钱…这催命的钱…是冲着他陈齐来的！是他造的孽！是他招来的灾星！连累了大帅您啊！求大帅明鉴！饶了小的吧！”
陈齐如遭五雷轰顶！脑子里“嗡”的一声，一片空白！半年前…烟馆…赌昏了头…好像…好像确实有个獐头鼠目的家伙，塞给他一小包烟膏，打听过霞姐的事…他当时…他当时只想着那口烟！难道…难道真是自己？！一股冰冷的绝望瞬间攫住了他！
张觉涂满厚厚白粉的脸，缓缓转向了陈齐。那猩红的嘴角，一点点向上咧开，咧出一个极其残忍、怨毒、又带着一丝诡异解脱感的弧度，脸上的白粉簌簌掉落。他猛地一抬手，从身后副官手里抽过一张折叠的、边缘沾染着暗褐色污渍的泛黄纸张，“唰”地一声，在血月猩红的光线下抖开！
一张婚书！
纸色陈旧，墨迹清晰：
新郎：陈齐（生辰八字赫然在列）
新娘：柳元霞（霞姐的本名）
主婚：张觉（一个鲜红如血、带着指纹纹理的指印，如同凝固的血痂，狠狠摁在名字旁！）
日期：民国十三年四月初七（正是霞姐“暴毙”后的第二天！）
“嗬嗬嗬…”张觉发出一阵低沉沙哑、如同夜枭啼哭般的笑声，在死寂的巷子里显得格外瘆人。白粉下的脸扭曲着，眼中翻涌着暴虐、贪婪和一种终于找到替罪羊的诡异解脱。
“原来…根子在你这个小杂种身上…”张觉的声音带着金属摩擦的质感，一步步逼近陈齐，高大的身影投下巨大的、令人窒息的阴影，浓烈的血腥和硝烟味扑面而来，“是你…惹下的这风流债…惹恼了地下的…鬼新娘…”
他摩挲着腰间那根开始发出低沉“嗡鸣”的镶金烟枪，白粉下隐约可见青黑色的皮肤裂纹。
“霞姑娘…怨气冲天呐…九泉之下…也忘不了要找她的新郎官…拜堂成亲…”
他猩红的嘴唇开合，每一个字都像冰锥，狠狠扎进陈齐的耳朵：
“你欠她的…赌债是引子…命…才是填坑的土！”
张觉的目光扫过陈齐怀中散落的冥币和那张写着“霞”字的纸钱，又落回陈齐惨白的脸上，带着一种掌控生死的残酷戏谑：
“至于本帅…”他摸了摸嗡鸣的烟枪，声音里透着一丝不易察觉的紧绷，“不过是…替你…挡了这桩阴亲带来的…血咒煞气…”
他猛地抬起手，戴着白手套的手指如同索命的钩子，直直指向瘫软在地的陈齐，声音陡然拔高，带着不容置疑的命令：
“吉时已到！”
“新郎官…该替本帅…去拜堂了！”