梧城，民国十三年秋。冷雨像断了线的灰珠子，没完没了地敲打着陈家大宅残破的瓦檐，汇成浑浊的水流，冲刷着门廊下早已模糊不清的石阶。宅子里，一股混合着霉味、灰尘和若有若无鸦片甜香的腐朽气息，顽固地盘踞不去。
“陈齐！陈大少爷！您行行好！这账可拖了小半年了！”一个粗嘎的嗓子穿透雨声，狠狠砸在摇摇欲坠的雕花门板上，震得门框簌簌落灰，“白纸黑字，大洋一百二十块！明儿晌午要是还见不着钱，可别怪兄弟们手黑，拆了你这破宅子抵债！”
门内，正堂。陈齐蜷在一张褪了色的烟榻上，像只被抽了骨头的虾。他身上那件曾经光鲜的杭绸长衫，如今油渍斑斑，袖口磨出了毛边。深陷的眼窝里，眼珠浑浊无光，死死盯着烟灯里那豆大、摇曳的幽蓝火苗。烟枪斜靠在榻边，枪斗里只剩一点焦黑的残渣。骨头缝里像有千万只蚂蚁在啃噬，又痒又痛，让他止不住地哆嗦，额角渗出冰冷的虚汗。
“少…少爷”角落里，管家陈伯佝偻着背，声音像破旧的风箱，在昏暗的光线下更显苍老，“后园…老槐树底下…老辈人传下的话…说那底下藏着…藏着救急的…”他浑浊的老眼飞快地瞟了一眼门外，又迅速垂下，手指神经质地绞着衣角。
“救急？”陈齐从喉咙里挤出嘶哑的冷笑，带着浓重的痰音，“陈伯，这宅子里里外外，耗子洞都掏了三遍，还能有金疙瘩不成？哄鬼呢！”他烦躁地翻了个身，牵扯到酸痛的筋骨，忍不住“嘶”了一声。赌瘾和债主的催逼，像两条毒蛇，把他缠得喘不过气。
“兴许…兴许真有呢？”陈伯往前蹭了半步，声音压得更低，“那老槐…当年被雷劈过…都说…都说底下镇着东西…祖宗留下的…防着败家子的…”话没说完，他自己先打了个哆嗦，似乎也觉得不吉利，赶紧闭嘴。
败家子？陈齐心里像被针扎了一下，一股邪火“噌”地窜上来。他猛地坐起身，动作太急，眼前一阵发黑。
“闭嘴！”
他低吼道，胸腔里火烧火燎的烟瘾和无处发泄的怨气混在一起，“金疙瘩？老子倒要看看是什么疙瘩！”
求生的本能，或者说，是赌徒输红眼时那点孤注一掷的疯狂，压倒了一切。他啐出一口浓痰，赤着脚跳下烟榻，也顾不上穿鞋，冲到门后抄起一把锈迹斑斑、沾满泥点的铁锹，拉开门栓就冲进了冰凉的雨幕里。
冷雨劈头盖脸浇下来，激得他一个哆嗦，脑子似乎清醒了一丝，随即又被更深的麻木取代。后园荒草丛生，泥泞不堪。那株被雷劈焦了半边、枝干虬结扭曲如鬼爪的老槐树，在凄风冷雨中更显阴森。陈伯撑着把破油纸伞，深一脚浅一脚地跟在后面，嘴里还在絮叨：“少爷…当心脚下…惊扰了…惊扰了…”
陈齐充耳不闻，凭着记忆走到槐树那拱起如巨瘤的树根处。这里地势稍高，积着浑浊的泥水。他啐了口唾沫在手心，搓了搓，抡起铁锹就狠狠楔了下去！
“铛！”
一声沉闷又带着点空腔回音的异响，从泥泞深处传来，绝非石头！
陈齐的心猛地一跳，像被一只冰冷的手攥住了。赌徒的直觉告诉他——有东西！他眼中那点麻木瞬间被贪婪的火焰取代，也顾不上泥水溅了一身一脸，发了疯似的刨起来！
铁锹翻飞，黑泥四溅。很快，一个裹满湿泥、半朽的木箱角露了出来！箱体不大，但异常沉重，箱角包裹着锈蚀成墨绿色的铜皮，一把粗笨的铜锁死死扣着，锁孔里塞满了黑泥。
“祖宗…真…真有东西！”陈伯的声音抖得不成样子，不知是激动还是恐惧，油纸伞歪在一边，雨水顺着他的老脸往下淌。
“滚开！”陈齐低吼一声，推开碍事的陈伯，抡起铁锹，用锹背对准那铜锁，用尽全身力气狠狠砸下！
“哐！哐！哐！”沉闷的撞击声在雨幕中回荡。锈蚀的锁链终于不堪重负，发出一声呻吟般的脆响，崩裂开来！
陈齐喘着粗气，胸膛剧烈起伏，雨水和汗水混在一起流进眼睛，又涩又痛。他顾不得抹一把，扔掉铁锹，双手颤抖着，猛地掀开了沉重的箱盖——
一片炫目的、冰冷的金黄，毫无预兆地撞入他干涸的眼帘！
金条！码放得整整齐齐，沉甸甸，黄澄澄！在昏暗的天光下，流淌着诱人又带着死亡气息的光泽！雨水滴落在黄金表面，砸出细小的水花，滚落下去，留下清晰的痕迹。空气中弥漫的朽木、湿泥和铁锈味，瞬间被一股奇异的、金属的冷香取代。
这一刻，陈齐仿佛闻到了金色的香味！
“金…金子！真金子！”陈齐喉咙里发出一声野兽般的低吼，巨大的狂喜如同岩浆喷发，瞬间冲垮了他所有的理智和疑虑。他抓起一根金条，那冰冷沉甸甸的触感真实得令人眩晕！分量压手！他下意识地用牙狠狠咬下去——一个清晰的、深刻的牙印！纯的！是真的！真的金子！
“祖宗显灵！祖宗显灵啊！”陈伯扑通一声跪倒在泥水里，老泪纵横，对着老槐树砰砰磕头。
陈齐抱着箱子，像抱着失而复得的命根子，跌跌撞撞冲回卧房，用后背死死顶住房门，插上门栓。他将箱子放在冰冷的砖地上，自己瘫坐在地，背靠着门板，大口喘着粗气。油灯昏黄的光线下，那一片金黄依旧散发着蛊惑人心的光芒。他拿起一根又一根，掂量着，摩挲着，盘算着：还清赌债，赎回当掉的祖传玉佩，剩下的…省城最好的烟馆，最好的烟膏，最好的姑娘…他仿佛已经嗅到了那醉生梦死的甜香，黄金的味道。
指尖无意间划过胸前衣襟内衬，那里似乎有一小块地方摸起来有些发硬、粗糙，像是沾了什么干涸的浆糊或者污渍。大概是爷爷当年病重时咳血弄脏的吧？晦气！他烦躁地扯了扯衣襟，将这微不足道的触感抛到脑后。横财在手，这点霉斑算个屁！明日一早就进城！
窗外，雨声不知何时停了。梧城陷入一片死寂，静得可怕，连虫鸣都听不见一丝。
“咚…咚…咚”
三声极轻、极缓的敲门声，突兀地响起。不是用手掌拍打，更像是用长长的指甲在刮挠门板。声音不大，却穿透了死寂的夜，清晰地钻进耳朵里，带着一种令人头皮发麻的寒意。
陈齐浑身汗毛瞬间倒竖！刚平复一点的心跳再次擂鼓般狂跳起来！“谁？！”他厉声喝问，声音因为恐惧而变调，带着破音。
门外一片死寂。无人回应，仿佛刚才是自己的幻听，只有他自己粗重的喘息声在狭小的房间里回荡。
他屏住呼吸，手脚并用地爬到门边，颤抖着将眼睛凑近门板上那道细微的裂缝，向外窥去——
院门外，影影绰绰站着几个人影！不，不是站着！他们像是飘浮在湿冷的空气里，脚不沾地！借着院内油灯透过门缝漏出的、极其微弱的光线，他看清了——
那是四张脸！惨白惨白的面皮，在黑暗中像劣质的白纸！两腮涂着两团极其夸张、猩红如血的圆形胭脂！眉毛和眼睛是用漆黑的墨笔描画上去的，线条僵硬死板，嘴角却向上弯成一个诡异瘆人的“笑”！
纸人！四个抬着轿子的纸人！
他们肩上，赫然是一顶轿子！通体鲜红如血，轿帘也是同样刺目的鲜红，绣着歪歪扭扭、形似龙凤的图案，沉重地垂着，纹丝不动。
为首那个“纸人”，咧着猩红的纸嘴，用一种非男非女、尖细得如同生锈的钢丝在铁皮上刮擦的腔调，拖长了调子喊道：
“吉时——已到——”
“陈家少爷——上——轿——喽——”
那声音带着一股阴冷的腥气，穿透薄薄的门板，直钻进陈齐的骨头缝里，冻得他血液几乎凝固！
“滚！都给我滚！老子哪也不去！”陈齐吓得魂飞魄散，背脊死死抵住冰凉的门板，嘶声力竭地吼叫，声音抖得不成样子。什么金子！什么富贵！此刻只想离这鬼东西越远越好！
“少爷…莫要…误了…吉时…”另一个纸人的声音响起，同样尖细诡异，如同鬼哭。
紧接着，更恐怖的事情发生了。那顶纹丝不动的红轿帘，毫无征兆地，被一只惨白的手，从里面缓缓掀开了一道缝！
借着门缝透入的、极其微弱的光线，陈齐看清了轿子里的景象——
一个“人”端坐着！穿着崭新的、刺眼的黑色绸缎寿衣！衣襟上绣着繁复的团花寿字纹！头上蒙着一方同样鲜红的盖头，遮住了面容。但盖头下露出的双手，十指枯瘦如柴，指甲泛着不祥的青黑色，交叉放在膝上。那绝不是活人的手！
更令人窒息的是，那“人”的坐姿极其僵硬，肩膀的线条棱角分明，衣服的褶皱也显得生硬不自然。一阵阴风卷着残留的雨丝灌进轿帘，吹得那红盖头微微飘动了一角——
盖头下露出的，赫然是一截用竹篾扎成、涂着惨白颜料的下巴轮廓！
纸新娘！
而更让陈齐魂飞魄散的是，那纸新娘寿衣的领口处，别着一枚小小的、已经褪色发暗的银质蝴蝶头面！那是…那是戏子贴片子用的头饰！梧城人谁不知道，半年前，红遍省港、色艺双绝的名角儿霞姐，被新来的军阀张觉强掳进帅府，不过三日，就传出“暴病身亡”的消息！尸骨无存！街头巷尾都在悄悄议论，死状极惨！
“霞…霞姐？！”陈齐的脑子“嗡”的一声，恐惧像冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏，几乎要勒爆！胸口那片发硬的内衬处，毫无征兆地传来一阵剧烈的灼痛，像是被烧红的烙铁狠狠烫了一下！
跑！必须立刻跑！这鬼地方一刻也不能待了！
求生的本能压倒了一切！他像疯了一样扑到后窗边，腐朽的窗棂早已摇摇欲坠。他顾不上许多，用尽全身力气狠狠撞去！
“哗啦！”朽木断裂！
陈齐像条丧家之犬，一头扎进冰冷刺骨的夜雨和泥泞之中！身后，那尖细诡异的呼喊声和纸片在风雨中哗啦作响的声音，如同跗骨之蛆，紧紧追了上来，就像在陈齐的背后：“莫误了霞姑娘的吉时……”
冰冷的雨水灌进脖颈，他深一脚浅一脚在泥泞中亡命奔逃。胸口那片灼痛感更加剧烈，火烧火燎。他慌乱中扒开湿透的衣襟，借着偶尔划破夜空的惨淡闪电，只见内衬上那片发硬的地方，在雨水的浸润下，竟渗出几丝极淡、几乎难以察觉的暗红色，像是陈旧的血迹在雨水中缓缓晕开！一股寒意从脚底板直冲天灵盖！他不敢再看，死死裹紧衣服，没命地朝着省城的方向狂奔！