污浊的空气仿佛凝固了。左梦庚的目光如同冰冷的刀锋，缓缓刮过工棚里每一处混乱的角落，每一个麻木而惶恐的面孔，最终落在那跪地磕头如捣蒜的坐场管事身上。
“起来。”左梦庚的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，压过了机杼的噪音，“本将没空看你磕头。去，把此地所有涉及棉纺的账册、物料进出记录，立刻拿来！还有，”
他顿了顿，目光扫向那些停下手中活计、不知所措的女工，“把你们这里年轻一些但手艺却好的纺工、织工、弹花工，也都叫到前面空地上来。立刻！”
“是！是！小的这就去！这就去！”那管事如蒙大赦，连滚带爬地起来，也顾不得拍打袍子上的灰尘，扯着嗓子就对监工们吼道：“没听见参戎老爷的话吗？！快去！账册！叫老把式！木匠老张头！年轻的、活好的，也都叫来！快！快！”
(注：前后两个管事去拿的账册是不同的，可以理解为“棉纺总账册”和各流程下的“分账册”。)
整个工棚瞬间被一种新的恐慌和忙碌取代。监工们吆喝着驱赶女工们继续干活，自己则慌慌张张地奔向存放账册的角落小屋，或去工棚深处寻人。
赵恪忠独臂按刀，冷眼扫视着混乱的场面，只是使了个眼色，天枢营亲兵们便无声地散开，隐隐控制着几个关键出入口。
这个天雄军夜不收出身的老兵，在眼力与控场方面确实有两把刷子，而且对手下人的训练看来也颇为得力。
左梦庚没有理会这阵混乱，他迈步走向最近的一架单锭纺车。那纺车前的老妇人吓得浑身一哆嗦，差点把手里的棉条掉在地上。
“莫怕。”左梦庚可以摸着良心发誓自己已经尽量放缓了语气，但他毕竟两世从军，如今更是带着上位者的威严和战场带来的煞气，依旧让那老妇抖得更厉害了，简直如筛糠一样。
左梦庚只好不去管她，免得更吓着她。他俯身仔细看着那简陋的纺车结构：一根木轴，一个手摇的木轮，一个固定纱锭的木架。摇动摇轮，通过一条简陋的麻绳带动纱锭旋转。
他脑海中模拟了一下：纺纱的妇人，一手摇轮，另一手需不断从棉条中捻出纤维，引到旋转的纱锭上捻合成纱。动作必须连贯协调，只要稍有不慎，纱线便易断或粗细不匀。
“大娘，这一日，能纺多少线？”左梦庚尽可能温和地问道。
老妇嘴唇哆嗦着，不敢抬头，声音细若蚊呐：“回……回老爷话……手脚麻利些……能……能纺出二两多些的纱……”
左梦庚心中默算：二两纱，不过几十克(明制轻于现代)！这点产量，简直是蚂蚁搬家！
他又走到一台木织机旁。那织工是个三十多岁的妇人，脸上带着菜色，见左梦庚靠近，连投梭的动作都僵住了。
“这位娘子，某且问你，织一匹布(明代一匹布约长三丈二尺，宽一尺二寸左右)，需得几日？”左梦庚指着机上的粗布问。
“回老爷……日夜赶工……也得……五六日……”妇人声音疲惫中带着深深的惶恐。
左梦庚的眉头锁得更紧了。这效率，果然低得令人发指！他又看了看弹花的小弓，看了看那几口散发着怪味的染缸。整个流程，原始、低效、浪费人力、压榨生命！
他只觉得一股热血直冲脑门，用力闭上眼睛。两世为人啊，头一次感受到什么叫“看得人血压飙升”！
作为军人，他前世生活在和平年代，并没有真正击毙过任何敌人，而在这一世，亲手杀敌之后他也很快恢复了心态……或者说，是压制了心中的不适。毕竟对于军人而言，杀敌取胜，本就是从军第一天就有的心理预期。
但此刻，他眼见得曹家为名下产业只提供如此落后的生产工具，组织如此低效的生产形式，执行如此几无人性的管理模式，他是真的感受到了什么叫“破防”！
不仅蠢，而且坏！不仅坏，而且蠢！此时此刻，左梦庚恨不得把那服毒自杀的曹凤翀挖出来鞭尸一顿才好！真是便宜他了！
这边，左梦庚不断在对自己说“冷静，冷静”，而那边，在工棚前方相对空旷些的空地上，已经有七八个人被推搡着聚集起来。
这几个人里头，有头发花白、手指粗糙的老纺工，有眼神精明但带着怯懦的老织工，有沉默寡言、身上沾着木屑的老木匠，还有一个负责弹花、体格相对健壮的妇人。他们身后各自跟着几个年轻人，有男有女，都惴惴不安地站在一起，不敢抬头看这位年轻的、杀伐果断的参戎老爷。
那坐场管事则抱着一摞厚厚的、沾满油污的账册，点头哈腰地站在一旁，脸上也同样带着无法掩藏的惊惶，比那群男女匠工还要不如——能不怕么，他连曹二爷都说杀就杀了，自己在他眼中，那不就和蝼蚁一般？
左梦庚示意亲兵搬来一张条凳，自己大马金刀地坐下。赵恪忠按刀侍立一旁，鹰隼般的目光盯着眼前这些人。
“本将左梦庚。”他开门见山，声音沉稳，“今日来此，不是找茬，也不是听你们喊冤诉苦。”他目光扫过那些账册，随手拿起最上面一本翻开，里面字迹潦草混乱，墨迹深浅不一，记录着模糊不清的进出项。
左梦庚随手扔回原处：“这些账，全是糊涂账！本将没兴趣细究过往。”
管事和几个老把式都松了口气，但心依旧悬着。
“本将问你们，”左梦庚的目光锐利地落在老木匠身上，“这些纺车、织机，用了多少年了？可曾想过改进？比如，让纺车一次能多纺几根线？或者，不用手摇，却用脚踏驱动？”
老木匠一愣，显然没料到这位将军会问这个。他嗫嚅着：“回……回老爷……这些家伙什，祖祖辈辈都是这么用的……小的……小的只会修修补补……改进……没想过……”
左梦庚又看向老纺工：“摇车纺纱，一日不过二两，太慢了！可曾试过别的法子？或者见过更快的纺车？”
老纺工茫然摇头：“老爷……老身……老身从小学的就是这个……没见过别的……”
“那你呢，”左梦庚转向老织工，“投梭费力，布面窄小。就没想过让梭子自己跑得更快更远？或者把织机做大些，好织更宽点的布？”
老织工也是一脸茫然，连连摇头。
左梦庚心中了然。看来技术上的代差和思维上的固化，远比他早前想象的更严重。