方以智的离去，如同一根无形的支柱被骤然抽离，左梦庚第一次真切地体会到“政务”二字沉甸甸的分量。
为了节省新建一座参将署的开支，原彭家在南阳城中的宅府被左梦庚下令简单改造之后成为参将署。参署前院的花厅与书房，原本便是方以智处理庶务之所，当时一切井井有条，而如今……案牍已然堆积如山。
流民安置的名册、卫所屯田的勘报、匠户复工的进度、钱粮收支的账簿……每一卷都牵扯着无数张嗷嗷待哺的口，关联着亟待恢复的秩序和即将到来的血战。
左梦庚坐在宽大的太师椅上，眉头拧成了一个川字。他手指烦躁地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，目光掠过一份份摊开的文书，只觉得眼前发花，脑仁隐隐作痛。
一股难以言喻的烦躁悄然滋生。他擅长的是运筹帷幄、临阵决断，是练兵杀伐、快刀斩乱麻，甚至是对付彭彬、曹凤翀这等豪强巨室的雷霆手段。
然而，面对这些琐碎、细致、需要极大耐心和丰富经验的民政事务，他第一次真切地感到了棘手。
方以智……他心中默念这个名字，那份临别信笺上清峻的字迹仿佛又在眼前浮现。此人可不仅仅是个会算账的账房先生，甚至不止是史书上那个明末时期的科学巨匠，他更是能统筹全局、调和阴阳、将一团乱麻梳理出经纬的政务干才。
失去他，如同断了一臂。
“报——少帅！北门外新聚流民三百余口，多为妇孺，粥棚告急，请求增拨粮米！”
“报——少帅！王营官所部斥候探知，贼兵似已主动退出裕州，但临行前将裕州抢掠一空，恐有大股流民马上要来南阳乞活！”
“报——少帅！匠作营呈报，修复城防所需铁料不足，尤其城门覆铁难以完成，请求调拨……”
“报……”
一个个军吏、书办在门口轮番禀报，声音带着急促和小心翼翼。左梦庚强压着心头那股无名火，逐一做出批示，或拨粮，或增哨，或调拨物资，可是效率低得让他自己都恼火。
方以智在时，这些事务总能被梳理得井井有条，还能提出切实可行的方案供他决断。如今倒好，他感觉自己就像一头被无数藤蔓缠住的猛虎，空有利爪尖牙，却处处掣肘，无处伸展。
“效率！效率何在！”左梦庚猛地一拍桌子，震得笔架上的毛笔飞落书案。堂下禀报的军吏吓得一哆嗦，噤若寒蝉，满脸惊惶。
左梦庚烦躁地站起身，在书案后踱步。目光无意间扫过墙上悬挂的南阳及周边舆图，又掠过案头一份方以智离任前整理好的《接收附逆曹氏产业总录》。
当“棉田七千三百亩”、“城南棉纺工坊二处”等字眼跳入眼帘时，左梦庚脑中仿佛划过一道闪电！
“棉！”
他骤然停下脚步，眼中精光爆射。扩军备战，最紧缺的除了刀枪，就是御寒护体的棉甲、军服、被服！
如今南阳府库空虚，那该死的新任知府却楞说被流寇阻拦，无法及时赴任，显然是怕了中原这乱糟糟的局面，强行在拖时间。
至于朝廷，更是压根指望不上，左良玉那里还欠着七个……嗯，如今应该已经欠了八个月饷了。中原援剿头号主力都是这个待遇，朝廷的府库没准还不如曹家丰裕！
只是，曹家抄没的布匹虽多，但坐吃山空绝非长久之计！而南阳，本就是中原重要的棉花产地，曹家留下的棉田和工坊，就是现成的根基！
据左梦庚近期观察，流民之中，妇孺众多，她们无法像男丁一样屯田或从军，却是纺织的天然劳力！若能妥善安置，既能解决她们的活路，稳定人心，又能为大军提供源源不断的军需！
更重要的是，棉布本身，就是硬通货！若能织出好布，行销四方，便是生财之道，能支撑他整军经武的庞大开销！
一石三鸟！不，甚至更多！
左梦庚瞬间感到堵塞的思路豁然贯通，连日来的憋闷一扫而空。他仿佛在迷雾重重的荆棘丛中，看到了一条清晰的路径。
既然如此，与其枯坐衙中，被这文牍海洋淹没，不如亲赴一线，看看这所谓的“支柱产业”究竟是何光景！
“来人！”左梦庚的声音恢复了往日的果决，“备马！带上原曹家管棉纺的管事，还有……叫赵恪忠点一队亲兵跟着！去城南曹家最大的那个棉纺工坊！立刻！”
“是！”亲兵领命飞奔而去。
不多时，马蹄踏过南阳城略显萧瑟的街道，空气中还隐约残留着硝烟与血腥混合的气息。
左梦庚穿一身朝廷新赏的绯红曳撒，胸前打着虎形补子，外罩熊皮黑披风，面沉如水。断臂的赵恪忠骑马紧随其后，独臂按着腰刀，眼神锐利地扫视着四周。再后面，是十余名精悍的亲兵，以及一个被两名士卒夹在中间、面色惶恐的原曹家小管事。
不多时，一行人便抵达了位于城南郊外的一处占地颇广的院落。远远望去，倒也是高墙环绕，几座青砖灰瓦的大工棚矗立其中，烟囱里冒着稀薄的烟气，远远便能听到里面传来沉闷的机杼声和人声。
然而，当左梦庚在管事战战兢兢的引领下，踏入那最大的工棚时，一股混杂着劣质油脂、汗酸、灰尘和染料异味的污浊空气便扑面而来，让他下意识地皱了皱眉。
眼前的景象，只能用“混乱”和“落后”来形容。
布局混乱是左梦庚的第一印象。这偌大的工棚内几乎没有明确的分区，弹棉花的区域紧挨着纺纱的纺车，飞絮如雪片般弥漫，飘落在旁边正在染布的染缸里，也落在女工们的头上、身上。
尤其是染整区域，散发出刺鼻的怪味，与棉絮、灰尘混合，令人呼吸不畅，时不时鼻痒，连打喷嚏。
原料——如成包的皮棉，被随意堆放在潮湿的墙角，其中一些已经明显受潮发黄。纺好的纱线胡乱缠在竹筐或木架上，与尚未整理的棉花、等待织造的经纱纬线混杂在一起。
织好的粗布和半成品坯布更是堆积如山，堵塞了通道，运输全靠人力肩扛手提，在狭窄迂回的空间里磕磕绊绊。
很多地方光线昏暗，只有几扇狭小的窗户透进些许天光，大部分阴暗的工作区要靠油灯照明——这里可到处都是棉花棉絮！更不要提油灯点起之后烟雾缭绕，更添污浊。
左梦庚的第二个印象是管理松散。一个穿着绸衫、油头粉面的“坐场”管事，正翘着二郎腿坐在一张破旧的太师椅上，手里把玩着一串铜钱，时不时对着忙碌的女工呵斥几句：“手脚麻利点！没吃饭吗？！”或者“那边！线又断了！蠢货！”
女工们大多面黄肌瘦，穿着破旧单薄的衣裳，眼神麻木。她们或蹲坐在纺车前，吃力地摇动着纺轮；或站在高大的木织机前，手脚并用，费力地投梭、踩蹑；或在闷热的染缸旁搅动布匹。
左梦庚注意到，她们的动作僵硬而疲惫，看不到丝毫效率，只是僵化的按照肌肉记忆来不断重复着手里的活。
另外，他几乎可以肯定计酬方式绝对不公平——此刻有人埋头苦干，有人则趁着管事不注意偷偷休息。而管事也并不真的时刻注意手下女工的活干得好不好，他不时的呵斥，只是展现自己地位高人一等的方式。
不过除了管事之外，还有几个手持细长藤条的监工，像幽灵一样在工棚里逡巡。这几个家伙眼神阴鸷，稍有看不顺眼，便是一声斥骂，甚至扬手作势欲打，比那狗嘴吐不出象牙的油头管事狠辣多了。整个工棚笼罩在一种压抑、恐惧之中。
再看得认真一点，左梦庚发现了第三个问题，技术落后。例如纺纱这边，清一色的单锭手摇纺车！左梦庚一眼扫过，心便沉了下去。
这种最原始的纺车，结构何止是简单，完全是简陋。女工一手摇动纺轮，一手牵扯棉条，每次只能捻出一根纱线。这效率简直低得令人发指！
他看到一个还算熟练的女工，摇了好半天，纺锤上缠的纱线也不过厚了微不足道的一点。更别说纱线粗细不匀，肉眼可见的结节和断头比比皆是。
左梦庚这才反应过来，这空气中飞舞的细细棉絮，很大一部分正是来自这种低效纺纱过程中的浪费。
再看织布，使用的是传统的脚踏手投梭木织机。织工们倒是全神贯注，双脚交替踩动踏板，控制经纱的开合形成“梭口”，同时双手快速、有力且精准地将沉重的木梭子从左至右投入梭口。
左梦庚这具身体从小习武，对各种动作的判断极其准确、敏锐，他看得出这些织工的动作不仅极其消耗体力——尤其是手臂和腰背，而且速度慢得可怜。
他甚至看到一处织机旁，一名女工因为长时间重复投梭动作，手臂颤抖得几乎握不住梭子，却被监工厉声呵斥。那女工不敢还嘴，只能低下头咬牙坚持。
可即便如此努力，她们也产不出好布。布面的宽度被织机的落后结构限制得死死的，不过一尺左右(约30多厘米)，织出的布也毫无疑问是最基础的平纹粗布，质地厚硬，毫无美感可言，至于触感……左梦庚即便不往身上套，也知道肯定舒服不了。
然后便是弹花。角落里，几个壮实些的妇人正使用一种小型的手弹弓处理皮棉。她们将皮棉铺在木板上，用一根细长如弓弦一般的器具反复弹打，依靠弦的振动将棉纤维松散开，同时去除部分杂质和棉籽。
这工作同样枯燥而费力，效率低下，甚至去籽也不够彻底，弹好的棉花蓬松度依然有限。
最后便是染整，染缸区域气味最为刺鼻，左梦庚来时闻到的异味就出自这里。这里的染工也是妇人她们，全凭经验和感觉添加靛蓝、茜草根、黄栌等天然染料，以及少量明矾等媒染剂。
是的，没有温度计，没有标准配方，一切全凭感觉。也正因此，染出的布匹颜色深浅不一，色牢度可想而知。至于染后的清洗、晾晒，同样极其随意。
此时左梦庚的眉头已经完全皱成川字了，他环顾四周，发现最后一个明显的问题，规模太小！
整个工棚，号称是曹家最大的棉纺工坊，可是放眼望去，竟不过稀稀拉拉几十架单锭纺车，十几台老旧的木织机。几口染缸，几个弹花妇。
所谓的“产业”，在左梦庚这个见识过现代工业……好吧，就不比现代工业了，可哪怕只是老电影中近代工业雏形，在这种老掉牙的所谓产业面前，也如同皓月之于萤火。
就这点可怜巴巴的产能，连供应他计划中扩编军队的最低需求都远远不够啊！
左梦庚彻底沉默了。
他无言地站在工棚门口，高大的身影挡住了部分光线，让本就昏暗的工棚更显压抑。他脸上的表情没有任何变化，但那双深邃的眸子里，却翻涌着惊涛骇浪。
惊的是如此原始落后，怒的是曹家对资源与人力的态度——明明如此压榨，却又如此浪费！而更多的，是一种沉甸甸的责任感和必须改变的强烈决心。
“这就是……我南阳棉纺的根基？”左梦庚的声音不高，却像一块冰冷的石头砸进死水，让那原本还翘着腿的坐场管事一个激灵，连滚带爬地站了起来，当看清楚左梦庚的大红曳撒、虎形补子之后，脸上立刻堆满了谄媚又惶恐的笑。
“回……回参戎老爷！是，是小的们无能！请老爷恕罪！恕罪！”被一路带来的原曹家棉纺管事，扑通一声跪倒在地，连连磕头。
左梦庚没有看他，目光缓缓扫过那些因他的到来而更加惶恐不安、停下手中活计不知所措的女工们。她们疲惫而麻木的眼神中，透着一丝茫然和本能的畏惧。
“起来。”左梦庚的声音没有任何温度，“带本将看看账册，还有，把所有懂纺纱、织布、弹花的老把式，最好的木匠，都给本将叫来。立刻！”
“是！是！小的这就去办！”棉纺管事如蒙大赦，连滚带爬地去了。
左梦庚深吸一口气，那污浊的空气似乎也变得不那么刺鼻了。他迈开步子，踏入了这片混乱、落后却又蕴藏着巨大潜力的“战场”。
改革的号角，在他心中无声地吹响。第一步，就是彻底看清这疮痍满目的现实，然后……砸碎它，重建它！
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PS：“织经纬“这章是个9K字的大章，今天这个(上)是4200 ，嗯，趁着自己过生日给大家多更点。