次日清晨，风雪稍歇。李万庆的中军设在博望镇一处还算完好的大户宅院里。他慢条斯理地喝着热粥，听着连夜赶来的杜应金和马士秀信使几乎同时送来的急报。
杜应金的信使跪在地上，声泪俱下，控诉左梦庚狡诈夜袭，西营全军覆没，杜掌盘子痛失爱将(外甥)，悲愤欲绝，请求李帅速发大军，踏平南阳报仇！
马士秀的信使则一脸“疲惫”，详述东门“血战”之惨烈，言及左军抵抗顽强，城头火器犀利，恳请李帅主力速至，增援破城。
李万庆不紧不慢地放下粥碗，拿起一块粗布擦了擦嘴，脸上看不出喜怒。他背上背着一把两石强弓，镔铁弓胎已被岁月磨出暗沉沉的包浆，弓臂上缠绕的兽筋弦勒出数道深沟——那是常年拉满至极限留下的痕迹。
弓袋用整张黑公牛皮缝制，毛茬里还沾着未剔净的血痂，袋口坠着三枚风干的人耳，想必不是来自普通对手，此刻正随着起身的动作在腰后甩出冷硬的弧线。
“杜兄弟和马兄弟辛苦了。”李万庆终于开口，声音沉稳，带着几分“痛惜”和“义愤”，“左家小儿，着实可恨！杀我将士，戮我手足，此仇必报！”他站起身，走到悬挂的简陋舆图前，手指点在南阳城上。
“传令！”李万庆声音陡然拔高，充满了“一军统帅”的霸气，“着后军速拨新近归附的丁壮六千，分作两部。一部三千，即刻开赴北营，听杜掌盘子调遣，填补西营空缺！另一部三千，驰援东营，归马掌盘子节制，加强攻势！”
顿了一顿，又拍着胸脯对两名信使道，“你们各自回去，告诉我那两位兄弟，本帅亲统大军，即刻拔营来援！南阳城破，只在旦夕！玉矿码头、府库钱粮，破城之后，本帅都将论功行赏！”
信使叩首领命而去。帐内只剩下李万庆和几个心腹。一名心腹忍不住低声道：“大帅，杜应金分明是心疼他外甥和那两千人马，而马士秀那边……怕也是雷声大雨点小。这六千流民虽然手无寸铁，饥寒交迫，但好歹是人，送上去只怕会便宜这俩滑头……”
李万庆嘴角勾起一丝冰冷的弧度，拍了拍腕甲上的灰尘：“他们来要援助，本帅立刻便‘派’了援兵，还是整整六千！他们还有什么话说？杜应金想要独山玉，就得自己拿命去填！马士秀得了白河码头的许诺，却依旧想着保存实力，怕不是还担心南阳不克，也总能在熊文灿那里再卖个好价钱？哼，我射塌天便这般好糊弄？至于给他们的这些人……”
他瞥了一眼帐外风雪中瑟缩蠕动的新附流民队伍，眼神漠然如视草芥，“……能消耗左家小儿几支箭、几桶滚油，就算是他们的造化了。”
临近入夜，南阳北城门外，独山脚下。杜应金脸色铁青地看着眼前的三千“援兵”。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖，许多人连根像样的木棍都没有，眼神麻木空洞。李万庆的“慷慨”像一记响亮的耳光抽在他脸上。
“给老子驱上去！填壕沟！搬石头！死了的算你们命短，活下来的……赏半碗稀粥！”随着杜应金一声令下，他的心腹挥舞着皮鞭，粗暴地将这群流民驱赶向前。城头射下的箭矢开始变得密集，惨叫声在北门外的雪地上此起彼伏。
杜应金的心在滴血——他当然不是心疼这些流民的性命，而是心疼自己浪费掉了搜刮独山玉的时间！
而在东门外，马士秀也正冷眼旁观着三千流民被自己的老营督战队驱赶着，乱哄哄地冲向城墙。城头的滚木礌石落下，带起一片血花和哀嚎。
他心中暗骂李万庆狡猾，这哪是援兵，分明是毫无帮助的催命符！他需要“战果”向李万庆交代，也需要保存实力应对可能的招安，如何把握这其中的尺度，让他莫名焦躁。
他下意识地抬头看了一眼营中插着的“混十万”大旗，正在凌乱的风中乱舞，如同他此刻摇摆不定的心绪。他低声对亲兵吩咐：“告诉前面，死伤若有五百左右，就先撤下来休整！这批人虽然只是新附流民，好歹还是丁壮居多，多打几次没死，说不定就是老兵了……别真把这点家底拼光！”
与此同时，白河东岸的李万庆主力大营旌旗招展，“混十万”的大旗猎猎作响。他虽然终于从博望挪了窝，却依旧只是抵达白河东岸便扎了营。营盘扎得稳如磐石，却并无多少渡河的准备，仿佛只是隔河督阵杜、马两部似的。
李万庆站在岸边的高坡上，遥遥望着南阳方向升起的几道示警烟柱——那是北门、东门激战的信号——以及更远处独山模糊的轮廓。
他慢悠悠地饮着温酒，对身边将领笑道：“杜掌盘子想必已开始‘接收’独山玉场，甚至开始开采了，马掌盘子也定是‘浴血奋战’、‘即将破城’。来啊，传令下去，多派斥候，尤其是裕州、新野两地，必须时刻有斥候监视！至于作战，咱们……不着急。”
裕州，那是南阳盆地进入中原的咽喉；新野，则是南阳通往襄阳的要道。李万庆往这两处加派斥候，意义明确：卡住北面的裕州，左良玉如果南下回到河南，消息必从此处来；卡住南边的新野，襄阳若是出兵救援，此处必然最先获悉。
此时的南阳城中，府衙花厅之内，左梦庚正在听取夜不收的报告，顺便在舆图上将所获消息一一进行标注。
他双手撑在桌案上，脸色在昏暗的油灯下显得颇为苍白。背后的伤口在自领军棍和连日劳累下，依旧顺利地结了痂，显示出了这具十九岁的年轻身体强大的生机。只是即便如此，每一次呼吸仍牵扯出撕裂般的剧痛，还有伤口复原时那一阵阵挠心的奇痒。
他强撑着精神，布满血丝的眼睛死死盯着舆图，干裂的嘴唇无力地翕动：“西门、南门无人围堵，北门、东门攻势看似浩大却绵软无力……我料贼军内部必有龃龉。”
众将你看我，我看你，虽然都似有所思考，却无一人开口。方以智轻咳一声，道：“或许贼军只想摆出架势，让南阳守军在他们这两三万贼军面前知难而退，从西门或是南门出逃，如此他们便可白捡一个南阳城？”
王铁鞭一翻白眼，“你这书生，果不知兵，我军若是要逃，还会等到他们摆出这般阵势？更何况再等几天，我老王便可伤愈，他们若还这般布置，我与老郝合兵出城踏营，无论挑北门还是东门，他杜应金和马士秀哪个能顶得住？到时候只怕混十万想过河相救都来不及！”
显然，王铁鞭支持左梦庚的意见，认定叛军的布置大有问题，而问题多半出在他们内部的关系上。另外，他这话也说明了一点，就是南阳守军依旧不知道此刻叛军主帅并非“混十万”马进忠，而是“射塌天”李万庆。
既然军议的话匣子已经打开，陈永福便也不再担心被人认为故意表现，顺着王铁鞭的话锋道：“此言有理，但我们需要担心另一种可能……”