今晚，望北烽的夜，比黑泉障还黑三分。
风从山谷灌入营地，如刀子一样刮过破帐与草蓆，帐中十馀名士兵蜷缩而眠，有人盖着发霉的棉被，有人只靠破毯抵寒。
火堆中断炭将尽，红光微弱地闪烁着，像快熄的命灯。
帐角一角，老闫喘息微重，一直没怎么动。
赵光毅走后，老闫头在帐里坐了很久，终究还是没坐住。
「要开口，就得知道这口气还在不在。」
这不是谁告诉他的，而是他自己心里的槓杆。
这话像根刺，卡在他胸口，咳也咳不出去。
他不是没想过——眼下这局，兵无饷、将无德、上无信、下无望，若真有一人点火……是否真能燎原？可话还没出口，他便压下了。
不是不敢，是不能。
他明白，这时候动口，若说得早了、点得急了，燎不起火，先把自己搭了进去。
想「开口」，得先听风，看人，掂秤。
得先弄明白——这口气，还在不在？
他披上旧毡，咳嗽两声，踉踉跄跄地出了帐。
这夜，他不是巡逻，也不是溜达。
他是在摸脉，看这座军营，还有没有救。
风声呼啸，草屑与沙砾扑打脸颊。
他穿过几个营帐时，刻意不遮声音。咳嗽声一响，有些帐内的人动了动，也有人低骂一句「夜里咳什么咳，咳死人啊——」
老闫头照样咳，不回骂，也不辩，只是慢慢走，像个快死的老头。
走到靠近粮仓的一角，他故意在两名低声抱怨计程车兵旁咳了几声，又慢吞吞地嘀咕一句：「咳……老骨头了，药断了几天，也死不了……就是这咳起来，吵着兄弟们睡觉了……」
果然，引来反应。
「老闫头，这哪能怪您啊！」一人立刻接口，「药都叫上头那帮狗官克扣光了，还说什么节俭，节你娘——」
「你小声点！」另一人急忙拉他，但也压不住怒火，「粮也少了一半，药房连狗皮膏药都没了，还叫咱上阵？拿啥？拿命给他们烧胡姬取暖吗？」
老闫头没回，只是咳了几声，摆摆手，做出疲惫不想听的模样。
但他眼底闪过一丝光——那不是怒，而是衡量。
衡量这口「气」，是否还在；衡量这群兄弟，还能不能「点」。
他在几个营帐之间慢慢地转着，偶尔停下来咳两声，偶尔蹲着抹脸，一副半死模样。每到一处，总有人忍不住说几句，有的是怨，有的是怒，有的……已经是恨。
他什么也没说，但心里明白：这火药味，已经弥漫整个营区。
回帐途中，他经过西侧牛圈附近，听见一个沙哑的声音在低唱什么「今朝有酒今朝醉」，还有人在分酒。两人间对话几乎成了夜风中最清晰的声音。
「这酒是拔野火那边的，拔野火够意思没忘了我们这些老兄弟。」
「哈哈哈，是啊...只可惜这样的日子不多了。」
老闫头没作声，走远了。
这夜，他见过十二处帐，听过三十七句抱怨，记下六张说得重、骂得狠的脸。
他知道，这营里的火星已不是一两点，而是满地干柴，只等风来火落。
等他回帐时，天仍黑沉沉的。
火堆已熄，湿气更重，气味难闻。
他坐回原位，扑了扑膝上的毡，指尖又落在那把无弦的旧弓上。
这次，他不再只是摩挲。
他把弓轻轻拿下来，翻着看，虽早已无弦，但那手感，那重量，还是熟的。像是握着一种沉默的约定。
他望着帐外一线幽光，眼神沉静，心底那句话再度浮现：「要开口，就得知道这口气还在不在。」
他今晚，已知道答案。
这口气，不只还在。
但与营中冷风飘血的夜截然不同，在望北烽城主石文晖的府内，偏厅之中灯火通明如昼，香烟缭绕，脂粉味与浓酒气混成一团浊雾，连寒风都被阻在帘幕之外。
石文晖侧躺在嵌银胡床上，半裸着上身，肚腹坠肉层层堆叠，胸口乱毛如野草。他左手揽着胡姬，右手高举酒盏，笑声如猪鸣。
怀中胡姬哼着细软的西域小调，嗓音细得像猫叫。
另一名胡姬跪坐在他腿前，斟酒时故意俯身过低，胸口几乎贴住他的大腿。
她低声呢喃：「将军气魄胜过西京王侯，妾身今夜，只盼得您一盏恩酒……」
石文晖大笑，一手将玉杯塞入她嘴里：「赏你一口，吞得干净才许说话！」
她忙含住杯缘，双手捧底，脸颊涨红，不知是羞还是怕。她早听说这城主的狠性子——舞姬洒酒就被踹断脊骨餵狗，毫不手软。
石文晖将空杯砸碎，吆喝道：「今晚全府不许锁门，谁敢扫我酒兴，砍了！」
监军郑恕醉坐在旁，手上抚着一个婢女，听得发笑：「哈哈哈，将军英明！酒有了，色有了，粮也够换几夜好梦！那帮老兵不服，就全送去挖矿！嘴磨烂，看还敢囉嗦！」
话音未落，一名胡姬挤上前替他洗手，柔声道：「监军大人声如金钟，妾身听得骨头都酥了……」
郑恕一把将她扯进怀里，她强撑笑容，眼中却闪过慌乱。
偏厅外廊，传来一声闷哼，有士兵被打断腿拖入偏房。胡姬们身子皆微颤，却强装未闻，笑得更卖力，声音更甜。
石文晖放声狂笑：「哈哈哈！今夜我是天子！我命便是军令，谁敢不服？杀无赦！」
屏风外，几名笔吏装作谈笑风生，眉眼间却是警觉与压抑的耻辱。
「昨夜城主把兵部小吏的媳妇夺了，还说什么『既封你为兵妻，当效死将前』……」一人说着，喉结动了动，像吞下一口酸水。
「前日不是库房起火？根本没火，是他把军械卖给汴京商人，还说『与民同乐』……哪门子的民？醉月楼那几个陪他夜夜升天的娘们儿？」
几人干笑，像砂纸刮过心口。有人压低声音说：「小声点……再说你明天就得去望月崖挖矿了。」
「挖矿总比餵狗强……」最年轻的书吏轻声说，声音像霜落。看着砖缝，他手指捏得发白。
他见过那条狗，一只皮毛斑驳的獒犬，就拴在偏厅后门，血味至今还在风里。
这些本是石文晖最亲近的文吏，却无一人敢抬头，他们脊背绷得笔直，不是为了敬，而是为了活。