曹彬立在营帐前，风从山野间呼啸而来，掀动甲胄与战旗。
天边云层厚重，压得低低的，他双眉紧锁，凝视着远方昏暗的天际，胸口却似压着一块千斤重石。
「陛下已经不见三日了。」
那场突袭像是一场预谋已久的劫难，一夜之间将局势撕裂成两半。
遭受辽军突袭后，他与赵光毅兵分二路，却从此音讯全无——连一匹失蹄而归的战马都没见到。
他心头翻湧，思绪如潮，脑中一再回响的，是自己在出征前对皇帝那句：「有臣保驾，陛下不用担心。」
可如今，他连那身龙袍的残角都寻不见。
转身入帐，帐幕厚实，终于隔绝了那夜色中的风声与不安，灯火摇曳，他披上袍子，坐回书案，神色凝重，他提笔疾书。
两封军函铺展于案，一封奏政事堂，一封发枢密院。纸上字句冷静理智，然而那字里行间藏不住的。
「圣驾与前锋部失联三日，未可确论吉凶。末将已经重新整军固守边疆，稳定军心，誓死与辽人一战到底，希望朝中诸公早定大计，以安天下。」
他笔落成文，眼神掠过那句「未可确论吉凶」，心中却一片冰冷。
他知朝堂之上诸公如何精于算计，任何一个措辞都足以引起轩然大波——可他也清楚，若迟一步，局势便再难回转。
他冷声吩咐，两名亲兵接令，披甲持符，连夜疾奔京师，马蹄声越过山野，无人知这两封函牍，将引发何等风暴。
军函入京那日，整个京师仿佛被震撼穿心。宛如平地惊雷，震得朝堂上下、坊间巷里无人不动容。
谁都不敢当面说出「皇帝失踪」四字，却没有人不心知肚明。茶楼巷尾、书院门前，人们低声议论，掩嘴私语，声声都藏着恐惧与不安：
「辽人未退，圣驾无踪，这江山……怕是要换人了。」
宫中风声更急，宗室之中也暗流湧动，原本谨守本分的宗亲，今日也被逼到了历史的岔口。
夜幕之下，赵德昭府中灯火未灭，他伏案批阅奏章，眉目沉稳如常，心中却早已知天下将变。
他是太祖嫡子，自小于宫中长大，见过父皇擒将破敌，也见过父皇最后一夜的沉默背影，那背影，刻进他的骨血。
门外侍卫低呼未及，书房门被人撞开。
他抬头，见几人披甲入室，为首的那人有着一张满是风霜的老脸，赫然是他父皇的亲军老将。
那人跪地，声音低而坚决：
「国不可无主，殿下，现在是时候了。」
那一瞬，赵德昭只觉心跳停了一拍。
不是震惊，而是一种早已预知、终至眼前的命运落点。
他站起身来，沉声道：「备马，召禁军统领。」
宫城深处，薛居正与沈伦并坐堂中，烛火摇曳。二人皆是老成谋国之人，历仕数朝，见证风云翻复，可今日这风，来得比以往更急更冷。
堂中静默良久，赵德昭立于阶前，身姿笔挺。
他语气冷静，却字字沉重如山：「国不可一日无主。辽军压境，朝堂惶惶，若宗室不出，恐怕这天下要大乱。」
薛居正眼神微凝，手中拂尘轻摇，沉默似在斟酌千言万语。
沈伦却先开口，声音低沉却清晰：「殿下此言虽有其情，但亦有重任之嫌。」
他微微前倾，目光如利刃：「自太祖定天下以来，宗社肇建，天下百姓久享安宁，皆因朝政有法、权柄不私。」
「如今圣驾未归，若仓促监国，恐失人心之正、乱朝局之序。陛下若尚在，殿下日后又当如何自处？」
赵德昭闻言，神色未动，心头却微震。
他知沈伦向来持重，在朝堂上有着「铁笔石心」之誉，此人宁折不弯，当日连叔父欲变法亦为其所制。今日之阻，并非虚辞试探，而是真正的考验与警示。
他深吸一口气，语气不变：「陛下今生死未卜，臣岂敢谋夺大位？臣愿立誓于庙堂，若皇叔归来，当日卸此权，甘退十步，不言功劳、不图封赏。」
「但今大军前线断讯，百官仓皇，若无人主其事，则恐外敌未破、内乱先起。」
薛居正此时缓缓抬眼，目光从沈伦转至赵德昭，长歎一声：「你要的不是皇位，只是一个可以让天下稍安的名分。那你便要明白，这名分得来，不是凭血脉，不是凭兵权，是凭你如何承此重、守此规。」
沈伦目光依旧如剑，声音更加冷冽：「可以监国，但我有三条约束，殿下不可违。」
他一字一句地说：
「其一，禁军不得私调，调兵动将须由枢密院合议。」
「其二，财政、人事、刑狱一应事务，皆听政事堂定夺，不得僭权越位。」
「其三，对天下百姓，不得宣称‘皇帝失踪’，须言‘陛下驻营未回’，以安民心。」
他说完这三条，语气略顿，补上一句：
「殿下若能守之，我沈伦不反对此举。」
这句话，不轻。但在此时此地，已是文官集团能给出的最大让步。
赵德昭沉默片刻，拱手低声道：「当然，我自知分寸。」
他的声音并不响亮，但语气坚定。
沈伦审视他片刻，未再言语，唯独目中仍存警惕——他愿给对方一步，却不会放松半分监察。
薛居正见两人定议，缓缓颔首，起身道：「既如此，诏命可备，文德殿候拜。」
翌日破晓，鼓声响彻宫城。
诏命直送赵德昭府中，紫袍玉符，一应俱全。文德殿前百官列班，晨光炽烈，映得殿瓦如铁，天光之下，连人心都无所遁形。
宫门缓缓开启，赵德昭身披监国之袍，从禁军簇拥中步步登阶。他神色平静，心中却清楚，每一步都走在刀锋之上。
他回望那重重宫墙，脑中浮现幼年宫苑嬉戏、父皇教他读书练字的日子。今日再看，那些回忆犹如一口无底深井，将他一步步吞噬，直到此刻无法回头。
殿中香烟缭绕，坛前誓词铺展。文官们按礼行事，束权设限，态度冷肃，目光或观望、或戒备。
赵德昭接过誓词，没有犹豫。手心已是湿润，却仍沉声朗道：「若叔父归来，德昭愿卸此权，还于天命！」
誓声震殿，风声从殿门呼啸而入，猎猎掀起他身上紫袍。
众臣一时默然，谁也不知这声誓言是真心还是权谋，惟有那风声，穿过金殿玉阶。
赵德昭收起誓词。
他知道文官不信任他，也知自己这太祖之子的身份就像是双刃剑。但他更知道，一旦失势，他连站在这台阶上的资格都没有。