篠宫莲在客厅里独自站了半晌。
他那颗在尸魂界沉浮了几十载、自认见惯风浪的心，此刻正被一种极其陌生的情绪冲击着。
那感觉，大概就像一位老派剑客，在决斗前收到对手寄来的一张“场地租赁费分摊协议”。
荒诞，却又……该死的，合乎逻辑。
他低头看了看矮桌上还残留着卡仕达酱的空盒子，心想：
“如果‘精神损失’可以量化，那这盒泡芙算不算预付款？”
答案显然是否定的。
资本主义，篠宫莲想，连灵魂的缝隙都不会放过。
在尸魂界，如果他当众宣称某位女死神是自己的伴侣，最多只会收到一个白眼，或者一记力度恰好的肘击。
但在现世，这居然能生成一张需要“偿付”的账单。
他叹了口气，开始收拾桌上的残局。
至少，在“寄人篱下”这件事上，他还是有自觉的——或者说，在负债累累这件事上。
次日清晨。
白井深雪已经坐在餐桌旁，笔记本电脑的屏幕泛着冷光，上面是文京区那片区域的卫星地图和滚动的新闻报道。
她换上了米白色的家居服，长发随意地扎在脑后，几缕碎发垂在脸颊边，有一种早当家的美。
篠宫莲打着哈欠走出卧室，义骸身体沉重得像是从几楼扛下来的一袋大米。
“早。”他说。
“早。”
深雪头也没抬，指尖在触控板上轻点，“官方通报出来了。疑似燃气管道老旧引发的局部坍塌，未造成严重人员伤亡。”
“处理得很干净，连夜把现场清理了大半。”
她轻哼一声，语气里听不出是赞赏还是讽刺。
她调出一个本地的匿名社区论坛，页面上充斥着各种缩写和黑话。
“但地下的声音更有趣。有人说听到了像是野兽又像是重型卡车刹车的声音，有人抱怨昨晚的Wi-Fi信号奇差无比，还有人信誓旦旦地说，他家养了三年的金鱼突然开始逆时针游泳。”
“当然。”
她终于抬起头，目光透过屏幕落在他脸上，清澈、冷静，又透着一丝超然的幽默感。
“这些帖子五分钟后都被标记为伪科学、都市传说、隔壁中学二年级C班的文学社练笔。”
莲在餐桌对面坐下，拿起深雪给他准备好的便利店三明治——火腿鸡蛋，标准配置，不好吃也不难吃，精准地卡在“维持生命所需”的刻度上。
“人类的大脑有一种奇妙的自我保护机制。”
他咬了一口三明治，含糊地说。
“当现实过于荒诞时，他们会本能地选择一个更无聊、但更容易接受的解释。比起承认世界上有吃人的怪物，他们宁愿相信是自己邻居家的煤气罐比较叛逆。”
这很荒谬，但很真实。
人们宁愿相信小谎言，因为大真相太吓人了。
“所以，”深雪啪地合上电脑，动作干脆利落，“我们得赶在他们把煤气事故现场彻底消毒前，再去看一眼。”
“你不用上课？”
“我已经请了病假。”
她语气依旧温和，从容中带着一丝近乎优雅的叛逆。
“昨天的‘低血糖’，理应休息一天。我出勤率够高，可以偶尔浪费一下。”
篠宫莲挑了挑眉。
他发现，这个看起来像精密仪器一样规行矩步的少女，在“打破规则”这件事上，有着惊人的天赋和果决。
“关于那份账单……”他试图把话题引向他昨晚思考了很久的问题。
“回头再说。”深雪站起身，拿起椅背上的外套，“先处理正事。债务不会因为有怪物出现就自动消失，别担心。”
她顿了顿，补充道：“顺便，今天的交通费和午餐你负责，算作延期支付的利息。”
上午十点的文京区小日向，阳光好得近乎刺眼。
小日向是出了名的文教区，街道安静，树木修剪得像高年级生的课后作品。
路过的上班族步履从容，连路边晒太阳的猫都显得比别处更有文化素养。
在这样的街区里发生灭门惨案，就像在东京艺术剧场的芭蕾演出中突然插播了一段摔角直播。
那栋被黄色警戒线围起来的独栋住宅，在周围整齐划一的建筑中，像一颗扎眼的蛀牙。
警方留守的人员不多，只有两个年轻警员在门口低声交谈，百无聊赖地应付着这份“看守煤气事故现场”的差事。
“我们怎么进去？”深雪压低声音问。
“穿墙是死神的基本技能，但带着你就不行了。”
莲扫了一眼那两个警员，“而且我现在用的义骸，‘穿墙’可能会导致它和我的灵体连接不稳定，说不定会卡在墙里——那场面可不怎么体面。”
“所以？”
“所以，”他环顾四周，视线最后落在一栋毗邻的在建房屋上，“物理方法，走起。”
他们绕到建筑物的后方。
这里是视线的死角，堆放着一些园艺工具和杂物。
莲轻巧地翻过低矮的围墙，动作流畅得像一只猫。
他回头向深雪伸出手。
深雪没有犹豫，抓住他的手，借力也翻了进来。
她的动作虽然不如莲那么游刃有余，但也足够利落。
踏入房子的瞬间，外界的阳光和喧嚣似乎被一层无形的膜隔绝了。
空气中弥漫着一股灰尘、烧焦物以及某种难以言喻的、令人不快的甜腥味。
客厅一片狼藉，家具破碎，墙壁上有巨大的抓痕和焦黑的痕迹。
但和昨天的混乱相比，这里已经被初步清理过了，至少没有了那些触目惊心的血迹。
“灵压残留非常微弱。”
他皱起眉，“那四只虚被斩杀后，逸散的灵子很快就和环境同化了。但……这里不对劲。”
他站起身，闭上眼睛，将自己的灵觉像雷达一样扩散开来。
他在寻找的，不是虚的残骸，而是那个“消失”的第五个灵魂。
“就像我说的，没有升天，没有堕落，也没有变成地缚灵的迹象。”他缓缓走着，声音低沉，“简直……干净得过分。”
深雪没有说话，她只是安静地观察着。
她注意到墙角一个倒下的书柜，书本散落一地，大部分是些育儿手册和家庭料理食谱。
在一堆花花绿绿的封面中，有一本被撕裂的相册，露出半张全家福——笑得很开心的父母，两个年幼的孩子，还有一个……
照片的最后一部分被撕掉了。
“昨天你解决掉的虚，是四个。”
深雪的声音很轻，但在这寂静的废墟中异常清晰，“但警方记录的住户信息，以及这半张照片，都指向这是一个五口之家。”
“父母，两个小孩，还有一个……”
“一个十几岁的姐姐。”莲接过了她的话。他闭上眼睛，试图在稀薄的空气中捕捉那一丝异样。
“没错，其他四个灵魂变成了虚，被我净化了。但第五个……消失了。”
他走到客厅中央，那里是昨天战斗最激烈的地方，也是灵压残留最混乱的区域。
“普通灵魂死去后，会因为‘因果之锁’的断裂而逐渐迷茫，最终在执念或怨恨中堕落为虚。这个过程有快有慢，但总有痕迹。但这第五个灵魂……”
他缓缓蹲下身，手指触摸着地板上一块几乎看不出来的焦痕。
“她没有堕落，也没有被超度。她的灵压像是……被什么东西硬生生‘掐断’了，但又不是完全消失。”
他站起身，开始在房子里走动。
深雪跟在他身后。
他们走过狭窄的走廊，经过孩子们那贴满卡通贴纸的房间。
最后，莲在二楼最里面的一个房间门口停下了。
这个房间的门虚掩着，相比于楼下的混乱，这里显得异常整洁。
推开门，这是一个典型的女高中生的房间。
书桌上摆着参考书和几本轻小说，衣柜门上贴着一张最近流行的乐队海报，床单是淡雅的碎花图案。
一切都很正常，除了——
“这里冷得不正常。”深雪抱紧了手臂。
不是物理意义上的冷，而是一种深入骨髓的、仿佛连情绪都被冻结的寒意。
莲走到书桌前。桌子正中央，放着一个被摔碎的音乐盒。
他伸出手，不是去触摸那个音乐盒，而是悬停在它上方半寸的地方。
“这里……”他的声音变得极其凝重，“残留着巨大的、被强行压抑的……恐惧和愤怒。还有，一股不属于人类，也不属于虚的力量波动。”
这股波动非常微弱，但异常尖锐，就像一根极细的针，藏在棉花堆里。
“篠宫，你昨天说的第三种可能——‘蒸发’。”深雪走到他身边，看着那个音乐盒，“但如果她没有蒸发呢？如果她只是……躲起来了呢？”
“一个刚刚死去、目睹了全家变成怪物的灵魂，还能保持理智躲起来？”
莲摇摇头，“这几乎不可能。除非……”
除非她本身，就不是一个普通的灵魂。
莲的目光落在书桌角落一本摊开的笔记本上。
上面写着一些杂乱的公式和笔记，旁边还有一些涂鸦，画着一只正在逃跑的、瑟瑟发抖的猫。
笔记本的最新一页，用颤抖的笔迹写着几个几乎无法辨认的大字：
「好烫……救命……」
莲的瞳孔猛地一缩。
“不是冷。”
他缓缓地说，声音干涩得像砂纸，“是烧过了头。”