多年以后，当乌蛮滋佳第一次摸到阿公藏在木箱底的那枚铜质勋章时，火塘里的栗炭火正噼啪爆着火星。阿公李勇的手指已经爬满了老年斑，却依然有力地握住孙子的手，将勋章上“剿匪英雄”四个字的凹凸纹路，一点点摩进孩子心里。
一、云岭惊雷起
1949年的腊月，昆明城的寒意混着硝烟味，像一张绷紧的弦。卢汉将军府邸的灯光彻夜未熄，当“云南和平起义”的通电通过电波传遍云岭高原时，翠湖边上的梧桐叶似乎都在簌簌发抖。国民党残部第八军与第二十六军如同困兽，从滇东南的山坳里疯狂扑向昆明，重炮的轰鸣震得滇池水面翻起浊浪，守城的起义部队在城防工事里紧握着步枪，枪管上凝着霜，也凝着惶惑与决绝。
此时的滇西，却是另一番风雨欲来的沉寂。永平县城的老墙根下，几个穿着破烂棉袍的百姓缩在墙角，望着一队队荷枪实弹的人马匆匆穿过石板街。那是黑猴的匪部，曾经盘踞永平多年，靠着勒索商贾、欺压百姓作威作福，此刻却像被惊了窝的老鼠，正慌慌张张地往城西撤。黑猴骑在一匹瘦马上，三角眼在帽檐下骨碌碌转，身后跟着的是他的“核心骨干”——满脸横肉的字德文，以及一群扛着老旧步枪、腰间别着砍刀的土匪。
“大哥，解放军的大部队真要来了？”一个小土匪凑上前，声音发颤。
黑猴猛地抽了他一鞭子：“慌什么！云南山高林密，凭他们几条破枪就能踏平？老子带你们去狭江，那地方前有黑惠江，后有澜沧江，鸟都飞不进去，够他们喝一壶的！”他的声音嘶哑，带着一种破罐子破摔的狠劲。
确实，当第四兵团的解放大军以日行百里的速度挺进云南时，那些盘踞在各地的国民党残匪与地方武装早已成了惊弓之鸟。公路上，坦克的履带碾过冻硬的红土，扬起漫天尘土；山林里，侦察兵的马蹄踏碎晨霜，尖兵的刺刀在阳光下闪着冷光。昆明外围的战斗如同秋风扫落叶，国民党军主力被迅速歼灭，昆明、个旧、开远……一座座重镇相继插上红旗，滇中大地的解放势如破竹。而黑猴，这个在永平作威作福多年的匪首，深知自己手上沾着百姓的血，更清楚解放军“剿匪安民”的决心，于是带着残部钻进了滇西最险峻的狭江地区。
二、匪踞狭江险
狭江地区，是昌宁与永平交界的一片绝地。黑惠江与澜沧江如同两条狂暴的巨龙，在重峦叠嶂间劈开深谷，江水咆哮着冲刷两岸的悬崖，水汽常年弥漫在山间，让这里的密林终年湿漉漉的。黑猴选的地方更是险中之险——昌宁龙马乡（现耈街乡），这里群山环抱，只有几条羊肠小道连接外界，真真是“一夫当关，万夫莫开”。
为了给自己壮胆，也为了拉拢地方势力，黑猴干了件荒唐事。1950年2月，他纠集了昌宁县两个乡和永平县龙马乡的几个豪绅，在龙马乡的一座破庙里搞了个“成立大会”。几张八仙桌拼在一起，上面摆着劣质的烧酒和几块腊肉，黑猴穿着从地主家抢来的绸缎马褂，往椅子上一坐，清了清嗓子：“诸位乡贤！如今党国暂时受挫，但天下事尚未可知！我等据守狭江，是为‘党国’保留火种！今日，我宣布成立‘亦龙县’，我为县长，诸位都是有功之臣，将来光复之日，少不了大家的好处！”
所谓的“亦龙县”，下辖三个区，地图上用红笔粗粗画了几道，一区就是龙马乡（耈街），二区是珠街乡，三区则包括永平的龙街、厂街、水泄和杉阳的一部分。豪绅们面面相觑，有人眼里闪过一丝不屑，但看着黑猴身边字德文等人腰间的驳壳枪，又把话咽了回去，只能举起酒碗，喏喏称是。背地里，他们却在盘算：这黑猴怕是疯了，搞个伪县就能挡住解放军？不过是借他的势力保自家性命罢了。
黑猴可不管这些。他派土匪在狭江的各个隘口修建工事，砍倒树木堵住路口，在悬崖上凿出射击孔，还强迫附近的百姓为他们送粮送水。一时间，狭江地区人心惶惶，百姓们白天躲进山林，夜里才能偷偷回家取点粮食。黑惠江边的渡口被土匪把持，过往商船被洗劫一空，江面上时常飘着破损的木板和尸体，曾经热闹的茶马古道，如今只剩下风声和土匪的嚎叫声。
黑猴坐在山寨里，看着地图上的“亦龙县”版图，嘴角咧开一丝狞笑：“解放军？我倒要看看，他们怎么飞过这澜沧江，怎么爬过这摩天岭！”他不知道，一张针对他的天段地网，正在悄然收紧。
三、三路尖刀
1950年4月，大理下关的解放军军部里，灯光通明。墙上的地图上，红色的箭头直指狭江地区。“黑猴匪部盘踞狭江，危害地方，必须尽快肃清！”军长的声音坚定有力，“命令警卫团，从永平出发，攻龙街，过水泄，直插耈街！四十一师基干三十一团一营，从保山过漭水，夺澜沧江桥，赶赴耈街！四十师一二〇团一营，从临沧凤庆出发，经鲁史、珠街，也向耈街集结！三路合击，务必将侯匪包围在狭江！”
军令如山。大理警卫团的战士们背着沉重的背包，在夜色中踏上了前往永平的山路。四月的滇西，山间气候多变，时而阴雨绵绵，时而烈日当空。红土山路被雨水泡得泥泞不堪，战士们深一脚浅一脚地前进，有的草鞋磨破了，就光着脚走，脚底被碎石划破，渗出血来，却没人吭声。侦察排长李勇带着几个侦察兵走在最前面，他们穿着便衣，扮成山货商人，沿途打听土匪的消息。在龙街镇，一个偷偷给解放军报信的老乡告诉他们：“黑猴的人在水泄那边设了卡子，盘查可严了，还抓了不少壮丁修工事呢！”
与此同时，保山方向的三十一团一营正朝着澜沧江急进。澜沧江大桥是通往狭江的关键要道，土匪在桥上布置了炸药，妄图炸桥阻截。营长王铁牛带着突击队趁着夜色摸近桥头，几个潜伏的土匪哨兵还没反应过来，就被侦察兵用匕首解决了。部队迅速控制了大桥，拆除了炸药，连夜过江，朝着耈街方向猛插。
从临沧凤庆出发的一二〇团一营，则面临着更险峻的山路。他们要穿过海拔三千多米的鲁史山区，那里常有瘴气弥漫，山路陡峭得像挂在天上。战士们互相搀扶着前进，有的战士高原反应严重，嘴唇发紫，却依然咬着牙跟上队伍。一个年轻的战士失足滚下山坡，战友们冒着危险把他拉上来，他擦了擦脸上的血，笑着说：“没事，班长，我还能走，不能拖了部队后腿！”
三路大军，如同三把锋利的尖刀，从北、东、南三个方向，悄无声息地刺向狭江核心——耈街。黑猴的土匪哨兵虽然在山路上设了岗，但他们怎么也想不到，解放军会在如此恶劣的地形下，以如此惊人的速度逼近。当侦察兵把解放军已完成包围的消息报到黑猴面前时，他正在炕上抽大烟，听到消息，烟枪“哐当”掉在地上，脸色瞬间变得惨白：“不可能！他们怎么可能来得这么快？！”
四、狭江总攻急
1950年5月9日，天还没亮，狭江地区笼罩在一片浓重的雾霭中。黑惠江的水声在山谷里回荡，显得格外阴森。解放军三路部队已经在耈街外围的山头上集结完毕，战士们趴在草丛里，枪口对准了山坳里土匪盘踞的几个大寨子。
“各部队注意，总攻时间定在拂晓五点三十分！”营长王铁牛的声音通过通讯员传到每个连队。战士们检查着枪支，上好刺刀，眼神里充满了战斗的渴望。李勇所在的侦察排被安排为突击队，负责突破土匪的前沿阵地。
9点30分，信号弹“咻”地一声划破夜空！
“冲啊——！”
随着冲锋号的响起，轻重机枪同时开火，子弹像雨点一样扫向土匪的工事。迫击炮“咚咚”地发射，炮弹在土匪的寨子里炸开，腾起一团团浓烟。李勇带着侦察排的战士们如猛虎下山，沿着崎岖的山路向寨门冲去。土匪们被突如其来的攻击打懵了，慌忙从被窝里爬起来，胡乱开枪抵抗。
“炸掉那个碉堡！”李勇指着寨门旁一个用石头砌成的碉堡，那里的机枪正疯狂扫射，挡住了突击队的去路。一个战士抱着炸药包冲了上去，在枪林弹雨中扑倒在地，又挣扎着爬起来，终于把炸药包塞进了碉堡的射击孔。“轰！”一声巨响，碉堡被炸塌了半边，机枪声戛然而止。
寨门被炸开了，解放军战士们潮水般涌进寨子。巷战随即展开，战士们利用房屋、土墙作掩护，与土匪逐屋争夺。“缴枪不杀！”“解放军优待俘虏！”的喊声在硝烟中回荡。有的土匪负隅顽抗，被当场击毙；有的吓得扔掉枪举手投降。字德文带着几个亲信土匪躲在一所四合院里，用步枪和手榴弹疯狂抵抗，子弹打光了，就搬起石头往下砸。王铁牛营长亲自带着一个连围攻，战士们用火力压制住土匪，然后扔出手榴弹，趁着爆炸的烟雾冲了进去，活捉了几个土匪，黑猴却趁乱钻进了后院的地道。
战斗进行得异常激烈，枪声、爆炸声、喊杀声震得山谷都在发抖。黑猴躲在山寨最深的地堡里，听着外面越来越近的枪声，吓得浑身发抖。他知道大势已去，连忙叫上几个贴身土匪，撬开地堡后的一个秘密通道，准备逃跑。通道出口在一片密林里，他们趁着混乱，猫着腰钻进了黑漆漆的树林，朝着澜沧江方向狂奔。
近两个小时的激战过后，枪声渐渐稀疏。当朝阳终于冲破雾霭，洒在狭江的山林上时，耈街的大部分地区已经被解放军控制。战士们打扫战场，押送着被俘的土匪，救治受伤的战友。统计结果很快报了上来：大部分土匪被歼灭，只有匪首黑猴漏网。
乌蛮滋佳趴在阿公膝盖上，眼睛瞪得溜圆，问：“黑候跑脱了？”“没有。”阿公的脸在火塘光里泛着暗红。