从天上往下看，桓城并不大，与其说是座城，倒更像个小镇，以木制泥混建筑为主，打眼看去，整体偏棕黄色调。
雉羲盘旋而下，在城郊着陆，二人从她背上下来，步行入城。
走近那城池，苏仪才发现，这城门并没他想象得那般简陋。
拱券式石岩门洞，包铁城门双扇对开，厚木外包铜钉，横纵成列，嵌衔环兽头，其两侧包砖大墙，足有五六丈高，更有城门楼呈高耸其上，呈重檐歇山之顶，乍一看去，确有几分雄浑气势。
然而，在这威武城门之间，那些守门的兵卒却是十分惫懒，仅身挂半甲，头上无盔，靠在一旁看着行人经过，双眼呆滞，并无阻拦之意。
实际上，无论是贩夫走卒游丐，还是三教九流之属，都可随意出入这城池。
除非是造型夸张的奇人异士，或者成群结队的重甲大兵，一般人完全不会引起这些门卒的注意。
毕竟如今大乾境内，纷争都在高阶修士层面解决，战乱并不频繁，甚至可以说是承平日久。
若是真有什么邪恶修士混进来，那也不是这些小兵能阻拦得了的，到时候上面自有对策，王对王、将对将，也便与普通人无关了。
苏仪进了城，着眼观察城中各处，发现其与前世的古城颇为相似，砖石井然，楼阁宏丽，榫卯之间凝聚着劳动人民的智慧。
街坊四处人流如织，时有叫卖揽客声，烟火气十足，颇具意趣。
其实，按凡人目光来看，这桓城也算是巍巍大城了，但若与那东南八郡的心脏——“东都”洛城相比，却仍是寒碜了不少。
苏仪在洛城见惯了天府阔楼，现在再看这些颇具特色的小建筑，有的也只是一种民俗考察的趣味了。
随着逐步深入城中，苏仪对这城愈发熟悉，他发现桓城各处都流行着一种乌漆嘛黑、狼首豹身的神兽形象。
一问才知道，这原是桓城特殊的本地信仰——乌桓。
与天下诸多小城一样，桓城也有自己的起源传说。
相传在千年之前，一对弃婴双胞胎被母亲遗弃于荒野，所幸被一只名为“乌桓”的神兽发现。
这乌桓倒也是个善兽，竟一把屎一把尿，亲自将兄弟二人抚养到大。
传说中，那乌桓身长丈余，通体漆黑，狼首、豹身、狐尾，有拨弄风云，筑造幻境之神力，又十分通解人性，养两个孩子倒也不太费力。
这兄弟俩长大之后，却是为了争夺乌桓传承相互倾轧，大打出手，最终弟弟杀死了哥哥，得了乌桓之力，就地创建城池，以“桓”为名。
而那乌桓神兽，则就此庇护桓城，镇守一方，直至今日。
大长老走在前面，突然身形一顿，说他要先找个什么东西，
“很快的，一点儿不费事。”
苏仪自己没想法，也好奇大长老要找什么，便只点点头，没再多言。
两人步履不停，脚下生风，很快便来到了这座城市的核心地带。
只见市曹林立，行铺商肆铺展，鳞次栉比，相映成趣。
中有杏花酒家，皓腕霜雪香浓；春藤悬壶坊间，小仆捣药，铜臼声笃笃；五色绸缎悬丝铺，织女掩面，木机轧轧；屏隔书画雅间内，文士泼墨挥毫；东街巷口，老算子撑伞卖命；瓦舍勾栏之内，说书唱曲，时有拍案惊奇之声……
苏仪一路上走马观花，瞧见了不少玉石古玩，都是品相黯淡、锈迹斑斑的，好似传说中的蒙尘神物。
他内心蠢蠢欲动，想要动用“造化眼”，一探究竟，捡漏圣石神器，却又怕啥都没看到，白白浪费了机会。
大长老则恰恰相反，目不斜视，径直往前走，似乎在感受着某些东西的流动。
二人一路向前，走到一处空旷之地，抬头望去，却见一高台，其周边铁链环绕，拴着许多木笼。
笼子里的囚徒，都是衣衫残破，满身污垢，手上卡着囚枷，披发垂首，脖颈上悬着诸如“武禁”、“淫掠”之类的字样。
而那高台核心，则是血迹斑驳，腥气扑鼻，宛若屠宰之所。
高台四周有不少人围观，好奇凑热闹的居多，也有些许的辱骂之声，丢些石子垃圾，但也不太热烈，毕竟还没到行刑的日子。
大长老见此情状，眉头一皱，抬起手。
“在这停一下。”
只见他白发无风自动，长须下念念有词，双手合捏法决，变化翻飞。
苏仪只觉一阵天旋地转，光景飞逝，再回过神来时，眼前的一切已经全然不同。
只见竹林参天，初日熹微，葱翠繁茂满目。
不远处，一座残破古楼矗立林间，霭霭绰绰，宛如沉默的巨兽尸骸。
大长老也不解释，只是如闲庭漫步一般，直接向那楼走去。
离得近了，苏仪便得以看清这古楼的全貌，
这楼以木质为主，辅以竹节、青砖，黑瓦，其中木制部分已经腐烂发黑，竹栅成了活竹，和外面的竹林连在一起，有一种寄生蚕食、回归自然的意味。昔日的宣白窗纸则已成烂成了泥灰，痰一样地粘连在窗棂上。
这房子应该没人住吧。
苏仪若有所感，抬起头往上看，只见屋檐残瓦脱落，稀稀拉拉的。
而在这瓦砾之间，一团什么东西趴在屋檐上，漆黑如墨，似乎是一只小狗，但却有着狐狸一般的大尾巴。
那小狗正熟睡着，耳朵微微动了一下，便是打了个激灵，猛地站起来，身体抖擞一下，乌黑的眼珠明亮，死死盯着大长老，喉咙里呜噜呜噜的。
而一旁的苏仪，则是被它完全忽视了。
“来者何人？”
那小狗竟是突然口吐人言，其声音威严而苍老，再结合它一小只的形象，则显得有些滑稽。
大长老抚须，胡须下生出笑意：
“想不到堂堂乌桓，竟成了这般模样。”
苏仪心中恍然，原来这只小狗就是乌桓本桓。
大长老仍是不解释，直接提出要求：
“你将那乌灵元神交出来，且饶你不死。”
“哼，老夫从未听过什么元神。”
乌桓轻蔑一笑，从那屋檐上一跃而下。
而它腾空之时，身体陡生变化，一下子膨胀开来，转眼便化作一头巨大黑兽，砸落在地，压得泥土凹陷。
此时，乌桓的样貌已与传说描述中近似，身长十丈有余，硕大狼头怒目狰狞，爪牙锋锐，浑身肌肉虬结，黑毛乱舞，狐尾随风摆动。
“立马滚出此地，饶你不死。”
乌桓凶芒毕露，垂首呲牙，狼头缓缓逼近大长老，脸盆一般的眼睛布满凶戾，硕大的灰鼻头喷出白气。
面对袭来的腥风，大长老只是抬起手，再朝下微微一压。
轰！
乌桓突然趴倒在地，不得活动纹丝，仿佛是被一泰山压倒，半个身子都陷进了土里。
“我的耐性有限，这天地间任何宝贝，可都比不得性命重要。”
大长老声音淡漠，手指微曲，那乌桓便像是被一无形大手捏在手里，浑身筋骨被箍得咔咔作响。
乌桓眼内泛起血丝，目眦欲裂，似乎是不愿屈服。
苏仪看着乌桓的惨状，内心也有些戚戚。
这厮还真是头铁骨铮铮的种。
“前辈松手……爷爷……我是真没听说过什么元神啊，啊——！”
乌桓一声惨叫，嘴里渐渐淌出血来。
它的眼神却不再恐惧，而是渐渐变得绝望而怨毒：
“我庇护此方千年，你若杀我，罪孽千秋！”
大长老听闻此话，却仍然漠然如旧，手中发力，似乎是要将那乌桓镇压至死。
“咳，咳咳！——咔！呸！！”
终于，那乌桓是再受不住，一阵剧烈的咳嗽过后，便喷出一大口乌黑粘液，在地上腐作一滩，呲呲冒烟。
苏仪细瞧那滩粘液，发觉里面似乎有个什么东西，大致呈现球状，沾着浓稠的血浆。
“早知如此，又何必挣扎？真是自讨苦吃。”
大长老一挥手，便是隔空摄物，悬于掌心，用灵力将那粘液尽数剥落褪去。
当污垢尽除，留下来的是一颗圆珠子，光滑水润，呈现出一种晶莹剔透的黑色。
“我是真不知道……咳咳，这玩意叫这个名字，真是害死我哩！此物……前辈尽管拿去吧。”
乌桓如漏气一般干瘪下来，又变成了那小狗一般的模样，萎靡不振、奄奄一息，显得十分乖巧顺服。
“你庇护一方有功，我也不白拿你宝物。”
大长老从胡须中拿出一丸白色丹药，屈指一弹，射入乌桓口中。
乌桓猝不及防，也完全没力气防备，不由自主地将那丹药咕咚吞下，眼睛瞪大，喉咙发噎，一歪头，一吐舌头，便昏死过去。
虽是被噎昏了头，乌桓却是睡得安详，毛发越来越柔亮，气息也愈发雄厚起来。
而随着乌桓的睡去，周围场景也再度扭曲，如幻境一般破碎。
苏仪朝四周看去，只见囚台高耸，人群熙攘，血腥仍旧扑鼻。
方才竹林中的一切，都恍如梦境一般。
大长老看了一眼掌中的黑珠子，便随手抛给苏仪。
“如此大费周章，取这物有何妙用？”
“送人。”