酉时三刻，日入。
襄阳城南，文昌门外。
一众脚夫手忙脚乱着，在护城河外侧竖起各式各样的尖木障碍。
由于天色渐晚，整体进度比预计的慢上了不少。
“刘头，你说这王府又要作甚买卖？按人头给五两银子，就为了沿护城河支起这些木头？”
“这你就不懂了吧？我先前去营里当差的时候，见过这类物件，好像是叫做拒马还是什么，专门用来拦截骑兵使用。”
此言一出，周遭脚夫纷纷停下手中活计，赶来打听一二。
“贼军真要来了？”
“我看也悬，不然怎会如此紧急？”
“行了行了，别瞎操心。上头说的明明白白，是襄世子为博美人一笑，调动王府护卫来城墙上操练。”
被称作刘头的男人挥手喝止其他众人，继续说道：
“这回世子殿下特别吩咐，除了人头雇钱外，事后还按工件计酬，要布置的坑位就这么多，再不干快点钱都要被王府的佃户赚走了！”
其余脚夫顺着工头所指望去。
果真看见有些许王庄佃户的家属正在赶来。
“直娘贼，这活计都要跟我们抢！”
见有他人抢食儿，众脚夫立刻作鸟兽散，埋头苦干起来。
但就在其余人互相笑骂之际。
有一名脚夫，认出佃户家属中的一位远房亲戚。
“婶娘？你怎一人来了，禾秀叔父呢？”
“别提了，府上说什么另有要事，把他给喊走了。”
年近四旬的妇人想了一阵，又故作神秘地说道：
“而且不光是你叔父，其他王庄佃户家的男人好像都被叫走了。”
............
又是片刻过后。
城南方向驿路之上。
约有近二十来名官军打扮之人，自荆山蛮河方向骑行而来。
当领头之人靠近文昌门附近时。
不由得被这数百名劳力齐心布置障碍之举所吸引。
当即勒令手下暂缓入城。
“二哥，这可如何是好？会不会是父帅的计策被官军知晓了？”
“二将军，大帅此次奇袭，前锋除我们外只有两千多骑兵，若是官军有所防备，这夜叩襄阳之计怕是要坏事。”
“定国老弟，你拿主义吧！上次要不是你干掉了张令这个老匹夫，哥几个早就死在四川了，这回说啥也跟定你！”
在众人追问声中。
被委任为此次奇袭襄阳先锋头领的青年小将——李定国，独自一人斟酌起来。
此行奇袭，本就是趁着杨老儿强令孤军入蜀，致使湖广兵力守备空虚。
正所谓兵贵神速。
若是为求稳妥而瞻前顾后，怕不是要.....
咚~
未几，城楼之上发出一道钟响。
“酉时过半，城门将闭，欲赏今夜集市者速入！”
在值守军士的喊叫催促下。
不少原在城外游荡闲逛的百姓连忙往城门赶去。
脚夫们见状亦随之停工返城。
机不可失时不再来！
下定决心后，李定国安慰众人道：
“三弟毋慌，众位亦且稍安勿躁，我等身着兵衣，手中更是持有符令，先去城内瞧瞧再说。”
随后，李定国纵马冲出，于众人最前方领路率先抵达文昌门下。
见有人马赶来，数名身着棉甲的值守军卒立刻操起长枪戒备。
一名身着环臂鳞甲的千户更是出声喊道：
“站住！尔等何路人马？”
“督师辅臣杨嗣昌麾下把总刘兴国，奉命返回襄阳行营支取大军粮饷，特请入城！”
报上被截杀夺走堪合符令的原主姓名后。
李定国又翻身下马，将盖有杨嗣昌行辕大印的文书一同递上。
而在李定国身旁。
其余十来号冒牌官军也自觉上前，接受城门值守盘查。
“从甲胄武器来看，这些城门值守可非寻常官军。”
“按理说，这杨老儿早该把周边卫所精锐带入四川才对啊？”
起义军众人小声商议着。
眼见众手下心中生疑，同为张献忠四义子的老三刘文秀借机上前，从兜中递出一撮烟叶。
“这位大人，还未请教尊驾所属何部？”
千户本有所警惕，但见刘文秀手中烟叶品质不凡，还是就手接下话茬回应道：
“你问这话作甚？”
“哎呀，都说大树底下好乘凉，但我等兄弟在杨督师麾下效命，却只混了个这般落魄样。”
说话同时，刘文秀待千户抽出腰间烟枪，旋即将烟叶放入其中，而后又用火折子引燃。
阵阵烟香顿时飘散开来。
“咳咳....这烟叶够力气！”
“大人喜欢就行，小人这里还有许多。”
发放烟叶之余。
刘文秀见值守大多放下戒备，便就着前面话头说道：
“小人等奉督师均旨来此，见大人手下棉甲武备皆为上品，才想趁机打听一二。”
“哼，这是自然，咱家还有这帮兄弟，皆在襄阳护卫指挥使司名下世袭，论起军饷补给，可不是你们这些寻常军户能比。”
“.....护卫.....指挥使司？”
一众义军不由得满脸疑问。
与官军交战日久，可从来没听过哪方人马番号里还会带着护卫二字。
“看你们这没见过世面的样子，不过这也怪不得你们。自宣德朝一来，各地藩宗王府都不得保留护卫，你们不知也正常。”
千户继续说道：“但咱家襄王殿下可不是一般亲王能比，那祖上可是立下过大功，所以被特许复设护卫。”
查验完堪合文书后，千户又命手下将符令送去府衙，交上峰查验。
可兵士还没走出两步，城门内突然响起一阵惊呼声。
“世...世子来了！”
千户闻言，立马转过身去。
只见在一众王府仪卫的簇拥下，襄藩世子朱常澜竟乘马赶来此处。
“文昌门临时值守、襄阳卫左所千户赵奉，见过世子殿下！”
“见过世子殿下！！”
朱常澜翻身下马的同时，周边官军一应随着千户跪地行礼。
而在他们身后。
处于城门之外的李定国等，为确保潜入之计顺利实施，也只得跟着作态道：
“见过世....”
“诸位军士切莫客气，按我大明祖制，非典祭时无需行此大礼，快快请起！”
示意众人起身后，朱常澜又转身对赵千户假意询问道：
“赵千户，这些军士看上去面生，可是外地来的？”
“回殿下，这一十八名弟兄自称是杨督师麾下，正欲入城，卑职准备送符令至张克俭大人手中查验。”
“那倒不必了，你身在行伍暂且不知，张大人行将升迁，奉圣命巡抚河南，只是调令还未送至。”
说着，朱常澜从千户手中接过堪合：
时间对的上，而且其上署名为刘兴国，正是历史上李定国入城时所用假名！
假意把玩堪合符令之余。
朱常澜装作不禁意间向前撇去，仔细端详起这位未来的李晋王。
其人眉目修阔，身长八尺，躯干洪伟，自幼好打抱不平之事。
十岁时，因不齿于明廷腐败暴敛，愤然投身义兵。
二十岁时，单人单骑立于万军阵前，一箭射杀“神弩将”张令，后又设伏重创秦良玉麾下三万白杆兵。
二十一岁时，率一十八骑夜叩襄阳，助张献忠擒杀襄王逼死杨嗣昌，一时风头无两。
而当神州陆沉、衣冠尽毁，天下将亡之际。
李定国又挺身而出，奉行大明正溯，以八尺之躯肩负天下之任。
练兵西南之地，军律极严、令行禁止，与百姓秋毫无犯。
随后兵峰一出。
即是两蹶名王、阵斩尼堪，杀得满清溃地三千里，克复两州十六郡故土，破建奴满万不可敌之胡诌鬼话。
时人皆称岳武穆再世，威名震动天下！
然其势正盛、行将光复河山时。
却又一如岳飞之故事：
遭小人暗箭，遇义兄背刺，致使七年之功毁于一旦。
麾下百万军民死伤殆尽，手中仅剩六千残兵。
后闻吴三桂绞杀永历帝，时年仅四十二岁就于悲愤之中病故。
“负国负君，何以对天下万世！”
“宁死荒外，勿降也！”
待其身陨，更有悼明遗民借喻孔明、岳飞之遭遇，为其作诗道：
诸葛无命延汉祚，武穆何甘止朱仙。
板荡膻腥忠贞显，江山代代颂英贤。
.............
“...世子殿下？”
“.....！”
待身边千户出声提醒，朱常澜这才堪堪回过神来。
“咳咳....本世子前几日失足落水后身染邪疾，至今仍偶有失仪举动，诸位切莫见怪。”
掩饰尴尬之余，朱常澜转身又对千户说道：
“千户勘验，是否有误？”
“这...倒是无误。”
“那就无需再做叨扰，放行即可。”
在朱常澜的示意下，值守护卫打开城门放心。
王府仪卫见状迅速上前开路。
“诸位劳苦功高，自川蜀之地赶来，一路可谓风餐露宿，先前又闻官军围剿失利，心中必是愤懑不平。”
将堪合交还给李定国后，朱常澜就势邀请道：
“王府后堂备有一席便餐，本是为庆贺张大人升迁预留，席间还有舞女作伴，本世子今日就暂挪他用，为诸位将士洗尘，切莫推辞！”
此言一出，李定国等人顿时有些傻眼。
他们此行的身份，最高也就区区一把总，何德何能享受此等礼遇。
不过仔细一想。
这襄世子素有恶名，皆传其人为好色短智之徒，做出什么稀奇古怪之事倒也正常。
更何况。
张献忠本次令先锋奇袭襄阳之目的，旨在通过斩首襄王，令杨嗣昌背上“宗藩失陷”这一死罪。
而现在，这襄世子竟主动邀请他们入王府赴宴，焉有不去之理？
“卑职在此敬谢殿下！”
抱手行礼后，李定国等人将战马交付城门值守，随朱常澜一道入文昌门而去。