成都，皇宫。
刘禅刚刚穿越回来，还没有坐稳，一睁开眼便立刻对侍立的小黄门吩咐道，
“速请丞相来见。”
不多时，诸葛亮匆匆入内，“陛下召见，所为何事？可是那粮种……”
“相父猜的不错，那粮种有了！”
刘禅点头，但没等诸葛亮面露喜色，他便紧接着说道，“但还需几天才能运到。不知相父可有时间，不如随我去个地方。”
“陛下要去何处？”诸葛亮立刻动身，边走边问。
“去蒲元那里。”刘禅同样起身往外走，“前几日不是把世家手里收归的冶铁坊交由他打理了吗？且去看看他接手冶铁之事，进展如何。”
诸葛亮轻摇羽毛扇，
“陛下不必过于忧虑，这蒲元虽以木工精巧闻名，然其于金铁之道，亦颇有心得。陛下将冶铁改良重任交予他，应是稳妥。”
两人带着几名侍卫，穿过宫苑，来到宫城一角的工坊区。这里炉火正旺，叮当之声不绝于耳。
蒲元听闻天子与丞相亲临，慌忙迎出，还没来得及打理自身，其身上还沾着许多灰尘。
“臣蒲元，拜见陛下，拜见丞相！”他深深行礼。
“免礼。”刘禅挥手道，“带朕与丞相看看，你新打制的兵甲农具如何。”
诸葛亮看向蒲元，不由得点点头，蒲元这种许多事情依旧亲历亲为的性格让他很是欣赏。
“是！陛下、丞相请随臣来。”
蒲元在前边引着二人进入一间存放成品的库房。
里面整齐摆放着新打造的长剑、环首刀、矛头、槊尖、长戟，以及一些农具如锄头、镰刀。兵器刃口闪着寒光，农具也显得厚重结实。
“陛下请看，这都是新近按丞相督造要求，选用上等铁料，精心锻打而成。”蒲元从其中拿起一柄长剑，双手奉上到刘禅的面前。
刘禅接过来掂了掂，又用手指弹了弹剑身，发出清越的声响。他递给诸葛亮：“相父以为如何？”
诸葛亮仔细审视剑身纹路与刃口，满意的点点头道，
“锋锐坚韧，远胜寻常军器。这次蒲元之功不小。”
闻言，刘禅没有说话，而是目光扫过那些新制的兵器，最后落在那堆废弃的生铁锭和青石上。
他拿起一柄闪着寒光的环首刀，随手递给身边最魁梧的一名侍卫，吩咐道，
“你，用此刀，全力劈砍那块生铁。”
侍卫愣了一下，看向蒲元，又看向诸葛亮。听到这话的蒲元的心猛地一沉，脸色瞬间白了。心想道“陛下这是要做什么？难道是要借机治我的罪？可是我何罪之有啊？”
“陛下此举就算是再坚硬的环首刀，都得砍的卷刃或者绷断，这....陛下到底是何意？”
“砍！”刘禅的声音不高，却带着不容置疑语气。
见皇帝再次发话了，侍卫不敢再有任何犹豫，双手紧握刀柄，大喝一声，用尽全身力气朝着地上的生铁锭狠狠劈下！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣炸响，火星四溅！
侍卫只觉得一股巨大的反震力从刀柄传来，震得他虎口发麻。他低头看去，刀刃上赫然崩开一个刺眼的缺口！再看那铁锭，只留下一道浅浅的白痕。
库房里瞬间死寂，只有远处炉火还在噼啪作响。蒲元额头的冷汗唰地就下来了，双腿发软，几乎站立不住。
刘禅看也不看那缺口，随手又抄起一把看起来最锋利的长剑，指向旁边一块坚硬的青石递给另一个侍卫，
“换你，砍这石头。”
另一名侍卫硬着头皮上前，双手举剑，狠狠劈落！
“咔嚓！”
一声脆响，长剑竟从中应声而断！半截剑身“当啷”一声砸在地上，滚动了两下才停住。
剩下的侍卫们不用刘禅再点名，已经感到了沉重的压力。
刘禅用手指了一圈这些兵器对侍卫们说道，
“你们都砸砸，看看结不结实？”
他们互相看了一眼，各自拿起新打制的长矛、槊头、长戟，分别对着铁锭和石头，或刺或砸或扫。
一时间，库房里充满了刺耳的撞击声和金属扭曲、崩裂的呻吟。矛尖撞上铁锭，矛杆弯成了弓，矛尖也钝了卷了；沉重的槊头砸在青石上，崩掉了一小块尖角；长戟的戟枝扫过铁锭，硬生生被撞得扭曲变形。
当侍卫们停下动作，每个人都看着自己手中卷刃、崩口、变形的武器，脸上全是茫然和难以置信。
一时间，库房中的空气凝固了，连呼吸声都显得沉重。
而这一块的负责人蒲元更是面无人色，身体控制不住地微微颤抖，脑子里一片空白，他的想法只有一个，那便是——完了，陛下必然会震怒，这罪责……
刘禅的目光像冰冷打在蒲元的身上，
“蒲元，这是怎么回事？方才朕与丞相还见这些兵刃寒光凛凛，为何一试之下，竟如朽木枯草？”
蒲元“扑通”一声重重跪倒在地，头深深埋下，声音抖得不成样子，
“陛…陛下息怒！臣…臣…万死…这…这…”他心中充满了巨大的恐惧，想辩解历来铁器就是如此，硬碰金石岂有不坏之理？可话堵在喉咙里，一个字也吐不出来，只剩下牙齿打颤的声音。
诸葛亮眉头紧锁，上前一步，拱手替蒲元解围道，
“陛下，请息怒。蒲元惶恐失措，实乃常情。凡铁之器，硬撼金石，崩卷断裂，此乃物性使然，非人力可强求。纵使古之神兵干将莫邪，亦不能以剑身劈开铁砧。此非蒲元懈怠之过，实乃铁之本性如此。其所造之器，选料锻打，确已远胜寻常军械。”
刘禅的目光转向诸葛亮道，
“相父也认为，这已是铁器之极限？”
诸葛亮沉声道：“以臣所知，确已至矣。”
刘禅沉默片刻，忽然从怀中取出一张折叠整齐的纸，缓缓展开。正是那张他亲笔记录着冶铁改良要点的纸。
“相父你错了，蒲元你也也错了。”
刘禅的声音平静，却像投入死水的一块巨石，“此器之脆，此器之易折，非尽铁之过，乃法之不足。”
他将那张纸递向诸葛亮，同时目光落在跪伏于地的蒲元身上：“蒲元，别惊慌，我没有怪你的意思，我这里有改良铁器之秘法。”
诸葛亮眼中精光闪现，脸上第一次露出了难以掩饰的震惊，几乎是立刻接过了那张纸：“改…改良之法？铁器也有改良之法？”
跪在地上的蒲元猛地抬起头，眼睛死死盯着那张纸，眼神中充满了震惊，他又看向刘禅，脸上的恐惧瞬间被巨大的惊愕和难以置信取代。
冶铁之法改良？这传承了多少代的冶铁之法…还能改良？
刘禅迎着二人震惊的目光，开始复述起来纸上记录的核心：
“其一，燃料。弃木炭，改用石炭。石炭火力更猛更久，炉温可更高，炼出的铁杂质更少。”
“其二，鼓风。造大型水车，带动风箱，鼓入强风。风强则火旺，铁水更纯。”
“其三，淬火与回火。铁器烧红后，急速浸入冷水或油中，谓之淬火，可增其硬度。但淬火后脆硬易折，故需再将其置于炭火上烘烤一定时辰，温度需控制得宜，此谓回火，可增其韧性，刚柔并济。”
“其四，炼钢。尝试炒钢法：搅动生铁水，使杂质氧化；或灌钢法：将生铁水浇淋在熟铁上，两者交融。目的皆在得钢，钢之坚韧远胜寻常铁器。”
刘禅每说一条，诸葛亮拿着纸的手指就微微收紧一分，眼神越来越亮，呼吸也变得有些急促。