林青竹那句低语，如同冰水灌顶，瞬间浇灭了李昀心头刚刚升起的那一丝暖意。
“你们……在被人跟踪。”
声音不高，却带着一种洞穿雪幕的笃定，清晰地传入李昀耳中，也让他刚刚放松的神经瞬间绷紧如弓弦！
李昀猛地扭头看向林青竹。火光映照下，她清瘦的侧脸依旧沉静如水，目光却并未停留在李昀身上，而是微微垂着，似乎在专注地搅动陶罐里翻滚的药汤。那姿态，仿佛刚才那句石破天惊的话，只是随口提及一件微不足道的小事。
但李昀知道，这绝非小事！
一股寒意，比这冰封雪原更刺骨，顺着他的脊椎瞬间爬满全身！刚刚经历枯林边的生死搏杀，赵铁柱重伤未稳，狗娃高烧未退，队伍疲惫不堪……竟然还有人如跗骨之蛆般缀在后面？！
“什么时候？几个人？方向？”李昀的声音压得极低，带着不容置疑的急切，身体微微前倾，目光如电般扫向林青竹。
林青竹手中的木勺顿了一下，依旧没有抬头，声音清泠泠地，如同在叙述一个与她无关的事实：“你们进山坳前大约半个时辰。脚印很新，叠在你们留下的雪痕上。两到三人。脚步很轻，刻意压着，像是在雪地里趟着走，怕留下太深痕迹。从……西北方向跟来的。”
西北方向！李昀的心脏猛地一缩！那个方向……正是昨夜他们遭遇那支左良玉骑兵的方向！也是他们发现陌生脚印、遭遇那伙饿鬼袭击的方向！难道……昨晚枯林边逃走的那些人，没有放弃？或者……是那支骑兵的斥候？！
一股巨大的危机感瞬间攫住了李昀！他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。对方只有两三人，显然不是正面强攻的配置，更像是追踪探查的斥候！目的呢？是为了抢夺他们这点可怜的粮食？还是……发现了什么别的？
他的目光下意识地扫过自己怀中那个银色的Zippo打火机——刚才林青竹拒绝交换时展现的“奇物”！难道……是昨晚篝火的光芒，或者打火机那簇跳跃的火焰，在茫茫雪原上太过显眼，引来了窥伺？！
“王大哥！”李昀猛地低喝一声，声音带着一种不容置疑的紧迫感。
正背对着众人、烦躁地撕扯着破袄袖口的王大石猛地一激灵，转过头，脸上还带着未消的戾气：“干啥？！”
“你跟我来！刘二王三，守在火边，护好赵老哥和孩子！”李昀语速飞快地下达命令，同时一把抄起靠在岩壁上的柴刀，眼神锐利地看向王大石，“西北方向，可能有人缀着我们！跟我去探探！”
“有人？！”王大石先是一愣，随即眼中凶光暴涨，昨夜被偷袭、手臂受伤的愤怒瞬间被点燃，他抄起那根沾着干涸血迹的粗木棍，狞笑道：“妈的！阴魂不散！老子正憋着火呢！走！”他骨子里的凶悍被彻底激发，率先就朝山坳入口走去。
李昀立刻跟上，同时飞快地对林青竹低声道：“林姑娘，这里暂时拜托你照看！我们很快回来！”
林青竹依旧没有抬头，只是微微颔首，专注地用木勺撇去药汤表面的浮沫。仿佛外面即将发生的生死追踪，与这方熬煮着生机的药炉，是两个截然不同的世界。
山坳外，风雪似乎比之前更大了些。细密的雪沫被寒风卷起，扑打在脸上，冰冷刺骨。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，视野并不开阔。
李昀和王大石一前一后，小心翼翼地绕到山坳入口的岩石后面。李昀示意王大石噤声，自己则学着赵铁柱的样子，伏低身体，仔细地观察着他们来时留在雪地上的脚印。
果然！在他们一行七人（加上林青竹）凌乱、深浅不一的脚印旁边，紧贴着、甚至有些重叠地，出现了另外几行脚印！
脚印很浅！比王大石、刘二他们这些壮年汉子留下的浅得多！如同林青竹所说，像是有人刻意在雪地里趟着走，用脚掌推着积雪前进，以减轻下陷的深度，减少痕迹。若非林青竹提醒，在这风雪渐大的环境下，加上队伍疲惫慌乱，根本难以察觉！
李昀的心沉了下去。这绝不是普通流民能有的意识！流民逃命，脚印只会更深更乱！这种刻意隐藏痕迹的做法……是斥候！绝对是受过训练的斥候！
脚印沿着他们来时的方向，一直延伸到远处被风雪模糊的丘陵之后。李昀顺着脚印延伸的方向望去，那里地势更高，视野更开阔。
“看到那边那片矮坡了吗？”李昀压低声音，指着远处一片积雪覆盖的、微微隆起的小土丘，“脚印朝那边去了。很可能就在坡后面盯着我们！敢不敢跟我摸过去看看？”他看向王大石，眼神锐利。
“有啥不敢？！”王大石眼中凶光闪烁，舔了舔干裂的嘴唇，脸上露出一种嗜血的兴奋，“管他娘的是谁，敢打老子主意，先敲碎他的狗头！”他掂了掂手中的粗木棍，一副跃跃欲试的样子。
“别冲动！”李昀立刻警告，“看清楚情况再说！如果是官军斥候，我们惹不起！最好能抓个活的问清楚！”他的目的不是拼命，而是获取情报，解除威胁。
王大石虽然不满地哼了一声，但也没再反驳。两人不再言语，如同两只融入雪地的狸猫，借着低矮灌木和岩石的掩护，循着那几行浅淡的脚印，悄无声息地向那片矮坡摸去。
每一步都踩得极其小心，尽量避开松软的积雪，避免发出“咯吱”声。寒风呼啸，卷起的雪沫成了最好的掩护。距离矮坡越来越近，李昀的心也提到了嗓子眼，握着柴刀的手心全是冷汗。王大石则像一头准备扑食的猎豹，身体微微弓起，肌肉紧绷。
终于，两人匍匐着爬到了矮坡的背风面。李昀示意王大石停下，自己则极其缓慢、小心翼翼地探出头，朝着坡顶望去。
风雪迷蒙中，矮坡顶上，靠近边缘一块半人高的岩石后面，果然蜷缩着两个模糊的身影！
他们穿着深色的、与雪地反差明显的破旧军袄（虽然被雪覆盖了大半，但样式依稀可辨），头上戴着同样破旧的毡帽，帽檐压得很低。一人手里紧紧握着一把破旧的腰刀，刀鞘早已不知去向，刀刃在灰暗的天光下反射着一点冰冷的寒芒。另一人则背着一张同样简陋的短弓，弓弦上搭着一支削尖的木箭，箭头正对着山坳入口的方向！两人都缩着脖子，身体微微发抖，显然冻得不轻，但目光却死死盯着山坳入口，如同等待猎物的饿狼！
果然是兵！而且看这破旧肮脏的装束和手中简陋的武器，绝非精锐，更像是被打散了的溃兵或者流寇里的斥候！
李昀的心跳如鼓。两个带武器的溃兵斥候！距离他们不足二十丈！一旦被发现，后果不堪设想！
就在这时，那个持弓的斥候似乎被寒风冻得受不了，稍稍活动了一下身体，侧过头对旁边的持刀同伴低声抱怨了一句，声音顺着风隐隐约约飘来：
“……妈的……冻死老子了……王麻子那混蛋……自己躲后面……让咱俩在这喝西北风……”
“少……少废话……盯着点……那窝棚里有烟……肯定有粮……还有……那点火光……是啥宝贝？看清楚了没？”
“看……看个屁……离那么远……就……就瞅见……好像……是个会冒火的小银盒子？……值钱货？”
“值钱……也得有命拿……等……等王麻子带人……”
后面的话被一阵更猛烈的寒风卷走，听不真切了。但“有粮”、“小银盒子”、“值钱货”、“王麻子带人”这几个词，如同冰锥，狠狠刺入李昀和王大石的耳中！
他们的目标果然是粮食！还有……李昀的打火机！而且，他们不止两个人！还有一个叫王麻子的，很可能去召集更多人马了！
一股巨大的危机感瞬间笼罩了两人！必须立刻解决掉这两个斥候！否则等那个王麻子带人回来，他们这支疲惫伤病的队伍，将被彻底包了饺子！
李昀和王大石对视一眼，都看到了对方眼中决绝的杀意！没有时间犹豫了！
李昀用眼神示意：他解决持弓的，王大石解决持刀的！同时动手！
王大石眼中凶光爆闪，用力点了点头。
两人如同蓄势待发的毒蛇，身体绷紧到极限！李昀的目光死死锁定那个持弓斥候暴露在岩石外的半个肩膀！王大石则盯着持刀斥候的后颈！
“动手！”李昀用口型无声地吐出两个字！
两人如同离弦之箭，猛地从藏身处暴起！积雪被蹬得飞溅！
李昀的目标是那个持弓斥候！他速度极快，借着下坡的冲势，手中的柴刀带着一股恶风，直劈对方的后颈！那斥候似乎听到了身后的异响，惊恐地想要回头，但一切都太晚了！
“噗嗤！”
柴刀锋利的刃口狠狠砍入皮肉骨骼！那斥候连惨叫都没来得及发出，身体猛地向前一扑，手中的短弓和木箭脱手飞出，整个人软软地栽倒在雪地里，鲜血瞬间染红了身下的白雪！
与此同时，王大石如同出笼的猛虎，粗壮的胳膊抡圆了手中的木棍，带着全身的重量和凶悍的戾气，朝着那个持刀斥候的后脑勺狠狠砸下！
“呜……”那持刀斥候反应稍快，在李昀暴起时已经惊觉，仓促间只来得及侧身回头，看到的是王大石狰狞的面孔和呼啸而来的粗棍！
“砰！”一声沉闷至极的撞击！
木棍结结实实地砸在了那斥候的肩胛骨上！骨头碎裂的声音清晰可闻！那斥候发出一声凄厉的惨嚎，身体被巨大的力量砸得横飞出去，手中的破刀脱手，重重地摔在几丈外的雪地上，痛苦地翻滚哀嚎，一条胳膊软软地垂着，显然废了！
电光火石之间！两个斥候，一死一重伤！
李昀和王大石一击得手，毫不停留！王大石狞笑着，提着滴血的木棍，大步走向那个在雪地里翻滚哀嚎的伤兵，眼中杀意凛然！
“留活口！”李昀立刻低喝阻止！他需要情报！
王大石脚步一顿，不满地啐了一口，但还是用木棍狠狠抵住了那伤兵的咽喉，将他死死压在地上，让他无法动弹，只能发出痛苦的呜咽。
李昀迅速上前，先警惕地扫视了一圈四周，确认没有其他埋伏。风雪依旧，矮坡上只有他们三人（两个活人，一个死人）。他这才蹲下身，冰冷的柴刀刀尖抵在伤兵完好的那条胳膊上，声音如同寒冰：
“说！你们是什么人？谁派来的？王麻子是谁？他带了多少人？在哪？！”
那伤兵痛得脸色煞白，冷汗混着雪水流下，眼中充满了恐惧和绝望。他看着李昀冰冷的眼神，又感受着咽喉处木棍的压迫和王大石那毫不掩饰的杀意，心理防线瞬间崩溃。
“饶……饶命……好汉饶命……”他断断续续地哀嚎着，“我……我们是……是左……左帅……哦不……是左良玉……左大帅……帐下……王……王百户的兵……被打散了……在……在汝州那边……”
左良玉的溃兵！果然！李昀心头一凛。
“王麻子……是……是我们什长……他……他去北面……五里外……一个破庙……找……找其他散落的兄弟……说……说看到这里有火光……有……有宝贝……还有粮……让……让我们盯着……他……他带人过来……抢……”
伤兵的话证实了李昀最坏的猜测！那个王麻子，果然去召集更多溃兵了！而且就在五里外！时间紧迫！
“他去了多久？能召集多少人？！”李昀厉声追问，刀尖微微用力。
“去……去了……快……快一个时辰了……”伤兵痛得直抽冷气，“破庙……里……原来……有……有十几个……像我们这样的……散兵……加……加上王麻子……可能……能凑……凑二三十个……”
二三十个溃兵！装备再差，也不是他们这支老弱病残的队伍能抵挡的！必须立刻撤离！
“破庙在哪个方向？说清楚！”李昀的刀尖几乎要刺破皮肉。
伤兵颤抖着抬起还能动的那只手，艰难地指向西北方：“就……就在……那边……翻过……翻过两道坡……有个……有个塌了一半的……山神庙……”
李昀迅速记下方向，心中已经有了决断。他站起身，看了一眼被王大石死死压住的伤兵。留着他？不可能！带着是累赘，放了是祸害！
“给他个痛快。”李昀的声音冰冷得不带一丝感情，转身走向那个被他一刀毙命的持弓斥候尸体，开始迅速搜索。
王大石咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“早该如此！”他手中的木棍猛地向下一压！
“咔嚓！”一声令人牙酸的脆响！
伤兵的惨嚎戛然而止，身体猛地抽搐了一下，随即瘫软在雪地里，眼睛瞪得老大，彻底没了声息。雪地上，又多了一滩迅速扩大的猩红。
李昀忍着强烈的恶心感，在那具斥候尸体上摸索着。冰冷的尸体，僵硬的手指。很快，他在对方破烂军袄的内衬里，摸到了一个硬硬的东西。
掏出来一看，是一块巴掌大小、边缘磨损严重的木制腰牌。腰牌一面刻着模糊不清的“左”字，另一面则刻着一个同样模糊的“王”字，旁边还有一行更小的、几乎难以辨认的字迹：“丙字营什长”。
果然是左良玉溃兵的腰牌！而且还是个什长！
李昀将这块沾血的腰牌紧紧攥在手心，冰冷的木质触感传来，却让他心头更加沉重。这不仅仅是身份的证明，更是一个巨大的麻烦和警示！
“李头儿！快看！”正在搜刮另一具尸体的王大石突然低呼一声，声音带着一丝兴奋！他手里拿着一个同样破旧、但鼓鼓囊囊的粗布口袋！
李昀立刻上前。王大石解开袋口，里面赫然是半袋炒熟的、散发着焦香气息的——黑豆！还有几块硬邦邦、能砸死人的杂粮饼子！
粮食！虽然不多，但在这绝境中，无异于雪中送炭！
“妈的！便宜我们了！”王大石咧着嘴，毫不客气地将豆子口袋系在自己腰上，又抓起一块杂粮饼子狠狠咬了一口，嚼得嘎嘣作响，脸上露出满足的凶悍笑容。
李昀看着那半袋黑豆，心中五味杂陈。这是用两条人命换来的口粮。但此刻，生存压倒了一切道德拷问。
“收拾东西！立刻回山坳！我们得马上走！”李昀的声音带着前所未有的急迫，“王麻子随时可能带人过来！”
两人不再耽搁，迅速将两具尸体拖到一处低洼的雪坑草草掩埋（至少掩盖掉明显的血迹），然后带着缴获的腰牌和那半袋救命的黑豆，如同两道疾风，朝着山坳的方向狂奔而去！
风雪扑面，冰冷刺骨。但李昀的心，却比这风雪更冷。腰牌在手中硌得生疼，如同一个滚烫的烙印。
左良玉的溃兵……王麻子……二三十人……五里外……破庙……
时间！他们必须抢在王麻子带人杀到之前，带着重伤的赵铁柱、高烧的狗娃，以及那个神秘的医女林青竹，逃离这个已经暴露的临时庇护所！
伏牛山，似乎变得更加遥不可及。而身后，来自溃兵的死亡威胁，如同跗骨之蛆，紧追不舍！