“我一个人进去。”
话音刚落，牛三贯等人默契地让开道路，王卷之拖着苗刀走向厅门，迎面便是浓烈的血腥味，混杂着汗臭、酒臭和一种内脏破裂后的腥臊气，令人作呕。
跨过门槛，脚刚落地，暗红色的液面猛地荡开，溅起的细小血珠沾染了皮甲下摆。
王卷之微微一顿，目光抬起。
尸体。
到处都是尸体。
横七竖八，以各种扭曲绝望的姿势铺满了视线所及的地面。
厅堂中央，是刚才内讧厮杀最烈之地，血水甚至在地面低洼处汇聚成了小小的血泊。
胃部突然一阵剧烈的翻搅，喉头涌起强烈的恶心感，王卷之几乎要当场呕吐出来。
硬生生将那股翻腾压下去时，他在心里疯狂自我催眠。
忍住……必须要忍住……
若能换来万千生民果腹，换来乾坤重塑……这些都是值得的。
不！必须值得！
念头刚过，王卷之挺直了腰背，攥紧苗刀扫过那修罗炼狱正中跪伏的二十来人。
他在看他们。
他们也在看他。
他很高，很壮，一身暗红血渍的棉甲紧裹着魁梧的身躯。
腰间除了刀鞘，赫然还挂着一柄形制狰狞的铁骨朵，那玩意儿一看就是破甲碎骨的凶器。
最令人心悸的，是他手中那柄苗刀。
刀身沾着雨水和不知是谁的血，刀尖拖在地上，划开粘稠的血泊，留下蜿蜒的暗痕。
昏暗的火光在他脸上跳跃，那双眼睛如同在看一群待宰的牲口一般看着他们。
他一个人？
一个人就敢这样大摇大摆地走进这尸山血海？
走进他们这二十多个刚刚经历过血腥搏杀的汉子中间？
要么是狂妄到不知死活的蠢货。
要么……就是真有视他们如土鸡瓦狗、翻手可灭的滔天本事！
只是……他是谁？
看着他那身沾血的甲胄，那柄滴血的苗刀，那腰间的铁骨朵，再联想到门外那支高效的杀戮队伍，答案已经呼之欲出。
他就是那些人的长官！
刘黑子猛地反应过来，几乎是手脚并用地向前爬了半步，将石大疤瘌的脑袋高高举起：
“大人！此贼首奉上，我等愿降，愿为大人效死……”
话未说完，王卷之的声音瞬间压过了刘黑子的嘶喊：
“都起来！”
跪伏的众人，包括那正高举头颅表忠心的刘黑子俱都猛地一怔。
王卷之一一扫过二十多张茫然中带着一丝惶恐的脸：
“既然选择投诚，那便是自家兄弟。”
话刚落地，王卷之声调徒然拔高：
“但我汉家男儿，膝盖岂能如此之软？太祖高皇帝废蒙元陋习，复汉家衣冠仪轨！除叩拜天地君亲师之大礼，寻常相见，只需行稽首、顿首、空首之礼！堂堂七尺之躯，顶天立地，岂能轻易折腰屈膝，如奴仆乞怜？”
这番话，如同投入死水潭的石子，在众人心中激起层层涟漪。
他们大多是乱世中挣扎求存的兵痞、流民，早已习惯了在刀口下匍匐，在强权前叩首。
无论是面对凶悍的匪首，还是想象中的官军老爷，下跪似乎成了刻入骨髓的本能，是卑微求活的唯一姿态。
刘黑子高举头颅怔怔地看着眼前这个高大的长官。
他记不清多久没人把他们当“人”看了，更别提“汉家男儿”！
他们只是乱世里的蝼蚁，是上位者眼中的耗材。
可此刻，这位长官却告诉他们，他们不必跪！
因为太祖皇帝定下的规矩，汉家儿郎的膝盖，自有其尊严！
再次扫过诸人，王卷之声音放缓：
“都起来！从今往后，你们不是任人践踏的草芥，而是有望重拾祖宗荣光的汉家儿郎！”
“汉家儿郎……”
不知是谁突然下意识地呢喃出声。
刘黑子深呼一口气，仿佛要将那压抑太久的浊气尽数吐出！
随即不再犹豫，用尽全身力气猛地站起！
有了第一个，就有第二个、第三个……
站起的他们依旧浑身血污，狼狈不堪。
但他们的腰杆，却在努力挺直。
门口的王二望着厅内那一个个从血泊泥地里挺直脊梁的身影，嘴里忍不住啧啧有声：
“额滴个乖乖……真他娘的开了眼！想不到这驴日的官狗子，居然还会这等……这等笼络人心的下作手段……”
一旁静立观瞧的顾正炎闻言轻轻摇了摇头：
“笼络？或许有，但……还差了点意思。”
“差了啥？”
顾正炎却不再答他，撩起湿透的袍角，一步踏入了厅内凝重的血气氤氲中！
书生的目光并未在任何一人身上停留，径直走向王卷之：
“王大人。”
他微微拱手：
“我等此行兵在精，而不在多，人数冗杂反成拖累，冗弱怯懦之辈，留之，如朽木充栋梁，纵之，若浮膘溃千里！”
王卷之闻声眯眼望向顾正炎，似乎捕捉到了书生的弦外之音。
他没有说话，但那紧抿的唇线和骤然攥紧的手，已泄露了内心的波澜。
书生装作没有看到王卷之的反应，目光转向一旁的刘黑子：
“带着你的心腹兄弟，站到这一边。”
刘黑子听了这话一愣，却在书生的逼视下迅速拉出七个弟兄站到一旁。
剩下的十多个溃兵，茫然地看着这一切，这是要做什么？
一时间，厅内死寂得可怕。
刘黑子看着书生突然递过来的眼神，瞬间通透！
这书生的意思……是嫌他的投名状不够诚意？
再看对面那十多人，刘黑子怎么不明白，这些人大半是墙头草，是累赘。
石大疤瘌死了，他们可以投降这位新来的“王大人”，那么明日若有更强的势力来，他们同样可以毫不留情地背弃而去！
这位书生，根本不是在区分“心腹”。
他是在说——王大人只需精华，那些摇摆不定、战力低下、只会浪费粮食的……都是废物！
投名状？
对！
真正的投名状是肃清对面这些废物。
念头如电光石火，刘黑子脸上瞬间填满了凶狠！
“杀——！”
所有人都没反应过来的刹那！
刘黑子那八人已经抓起地上所能拿到的武器，冲向对面那些人。
眨眼之间！
血浪飞溅！惨叫凄厉！
这根本不是什么战斗。
这是一场针对毫无防备、手无寸铁的同类进行的屠杀。
那剩余的十多个溃兵甚至连像样的抵抗都未能组织起，便倒在了昔日“袍泽”骤然暴起的利刃下。
顾正炎看着眼前宛如屠宰场重现的一幕，一丝笑意缓缓绽开，声音不高，却清晰地传入王卷之耳中：
“大争于世，一器一卒，皆要为帝王霸业之根基，身为执棋者岂能仅有笼络人心之柔情？”
说着，书生指着刘黑子八人声音压得极低：
“更需当断则断的决断，还要有足以割断一切妇人之仁的铁血手段！”
王卷之闻言深深看了眼顾正炎，拖着苗刀转身径直向厅外走去：
“整理队伍，即刻出发！”