“他娘的，这群丘八……真不赖！比额们那群就知道抡刀子瞎砍的驴球货强到姥姥家了！”
顾正炎抹了把脸上的雨水笑道：
“王二哥，可曾听过一句话？‘明军不满饷，满饷不可敌’。”
说着他目光扫过门口静候的几人：
“你以为孙传庭孙督师麾下的秦军，凭什么能以孤悬陕西之兵？又为何卢象升卢公的天雄军，能让流寇闻风丧胆，呼为‘卢阎王’？即便是万历年间，边军为何尚能威震四邻？”
他顿了顿，看着王二似懂非懂的脸，抿了抿嘴继续道：
“皆因一个‘饷’字！孙督师在陕西顶着泼天压力清查豪强侵占的屯田，硬是‘以秦地人卫秦地’，年得税银十四万五千两，米麦一万三千五百石！有了这真金白银的满饷，他才能练出那支让李自成忌惮三分的秦兵！粮饷足，士卒方能用命，精锐方能铸成！”
“再看卢公的天雄军！”
顾正炎的声音带着痛惜继续道：
“卢公驻守宣大，开军屯三十万亩，储粮二十余万石！更难得是，他与士卒同甘共苦！史载，军中曾绝粮三日，卢公便水浆不入口三日！主将如此，士卒焉能不效死命？故天雄军遇敌则如疯虎，不死不休！此非天生神勇，实乃主将倾心待下，军饷、军心皆足所致！”
话音落地，他指向土厅内陷入混乱的兵痞：
“石大疤瘌之流手下之兵，与当年那些因朝廷欠饷数年、被迫典当衣物兵器，乃至卖儿鬻女、沿街乞讨，最终或饿毙或哗变或沦为流寇的边军士卒，有何区别？无饷则无食，无食则无气力，无气力则无胆魄，无胆魄则如土鸡瓦狗！纵有几分旧日军伍的底子，在这醉生梦死、劫掠为生之下，也早已消磨殆尽！你看他们此刻，可有一丝敢战之心？”
顾正炎仰头望着雨幕，悲叹一声：
“并不是明军不能战！是那糜烂的朝廷、贪墨的蠹虫、视士卒如草芥的将帅，生生抽干了这擎天巨柱的筋骨！若有足饷，若有卢公、孙督师这般能臣良将统御，何愁虎狼不灭？何至山河破碎？！”
“杀——！”
土厅深处，石大疤瘌的狂吼压过了顾正炎的话音：
“给老子杀！先把刘黑子杀了！杀一个够本，杀两个赚了！”
十几个被逼到绝境的亡命徒，在酒精和恐惧的刺激下，嘶吼着扑向门口的刘黑子！
牛三贯听着厅内的喊杀声转头看向王卷之：
“长官！刘黑子他……”
王卷之猛地扣住他肩甲，声音压得比雨声更低：
“急什么？这厮明显不信你，既然不信，那便逼着他反，刀子不架到脖子上，他怎肯死心塌地的反水？”
话音未落，厅内爆出刘黑子嘶哑的吼声：
“大哥！石大哥！咱们都是刀口舔血的兄弟，值此生死关头更该同舟共济啊！外头是狼是虎尚未可知，咱们若是先自乱了阵脚，岂不正中贼人下怀？”
“放你娘的狗臭屁！”
石大疤瘌一脚踹翻挡路的喽啰，冲向刘黑子：
“外面那驴日的喊了多少遍‘刘黑子反水’？你当老子耳聋眼瞎？我呸，给老子剁了他！剁了这吃里扒外的狗东西！”
这一声煽动如同滚油泼进蚁群，麾下匪众彻底疯狂，更多的刀光裹着怪叫扑向刘黑子七八人结成的战团！
短促的兵刃撞击声、利刃入肉的闷响、垂死的惨嚎瞬间撕裂雨幕，从门洞内汹涌而出。
牛三贯探头望了一眼，只见厅内人影翻腾，血光飞溅，刘黑子等人已被逼到角落：
“王大哥！他们撑不住多久了啊……”
“再等等！”
王卷之闻言声音毫无波澜：
“火候……还差一点，不让他亲手斩断退路，这投名状交得不踏实。”
牛三贯心头猛地一凛，瞬间明白了王卷之的算计。
这是要逼刘黑子手上沾满昔日“兄弟”的血！
沾上这血，他就再无法回头，只能一条道跟着王卷之走到黑！
牛三贯牙一咬冲着屋内大吼：
“刘黑子！我家大人说了——给你活路你不走，偏要陪着石大疤瘌这冢中枯骨进棺材！想活命就提着石大疤瘌的狗头来见！他的脑袋，就是你活命的买路钱！”
“石大疤瘌——！”
话音刚落，一声绝望的咆哮紧跟着从屋内炸开：
“是你逼老子的，兄弟们，护我中路！”
一声嘶吼，刘黑子手中腰刀横架，格开劈面一刀。
麾下七名心腹闻声而动，三面藤牌率先结成一个三角死阵！
藤牌斜支，硬木镶铁的边沿死死卡住袭来的两柄朴刀。
另四人长枪从盾隙中刺出，噗噗两声，当先扑来的两个悍匪被捅穿小腹。
石大疤瘌见如此阵势心头一寒，赶忙缩向人后：
“快快快……快剁碎这狗阵！”
话音刚落，七八把刀斧疯狂劈砍藤牌，一时间木屑纷飞。
盾后一名刀牌手撑不住脱手，缺口顿现！
一柄开山斧趁势剁下，眼看要将左侧藤牌手连肩劈开——
“起！”
刘黑子左脚猛蹬地面，竟以肩为槌，合身撞翻那持斧匪徒。
腰刀借冲势反撩，刀尖剜进对方腋下软甲缝隙，对方惨叫声中刘黑子怒吼一声：
“随我杀穿他们！”
刘黑子浴血奋进，三角阵如凿子般向前猛突。
藤牌手弃了半毁的盾，抽出制式雁翎刀，三人一组，刀光如练。
此时明军步战合击之术瞬间展露无遗——
一刀劈面佯攻，一刀斩膝废腿，第三刀直取咽喉。
惨叫声中，四人硬生生在匪群中犁开一条血路。
石大疤瘌眼见那煞星浑身浴血冲破最后两人阻隔，吓得转身欲逃。
刘黑子岂容他走脱？
右手腰刀脱手掷出，“噗”地钉穿石大疤瘌小腿。
刘黑子豹扑而上，膝盖死死压住他后腰，左手揪住他发髻向后猛扯，露出青筋暴跳的脖颈。
“你拿老子当狗？老子让你当鬼！”
话音刚落，顺手抄起地上的一把开山斧对着脖子猛剁。
喀嚓！
“石大疤瘌已死，想活命的，扔了刀，跟着老子……投官军！”