深夜，枢密院值房内，油灯的火苗“噼啪”一声，爆出灯花。
陈南猛地惊醒，才发现自己竟伏在地图上睡着了。
“大人，这是刚从前线送来的伤亡和粮草损耗……”
一名书吏轻手轻脚地递上一份文书，声音里也透着疲惫。
陈南接过，只扫了一眼，便皱了眉。
伤亡数字每日都在攀升，更可怕的是粮草消耗，像个无底洞。
是啊，“犄角之势”虽已布下，开封与宁陵、睢阳互为支援，但这终究是被动的防御。
是将自家门户变成了战场，是用血肉之躯去填补城墙的缺口。
长此以往，不用金人猛攻，光是粮草消耗和士气磨损，就足以将这道脆弱的防线拖垮。
不，不够。远远不够。
要想赢，就不能总是在自己的地盘上挨打。
必须把战火烧回去，烧到敌人的后院里，让他们也尝尝后院起火、寝食难安的滋味！
陈南的指尖，在冰冷的地图上缓缓划过，最终停在了“新乡”二字之上，又顺着山脉的走势，一路向北。
他的呼吸，因为一个酝酿已久的大胆计划而变得粗重起来。
~~
回到柳荫巷，陈南再次唤来陈方。
“公子。”陈方躬身行礼。
自从被陈南从鬼门关前硬生生拉回来，这个曾经的悍卒便脱胎换骨。
伤愈之后，他身上那股沙场搏命的戾气被淬炼成了一股内敛的精悍与沉稳。
唯有那双眼睛，依旧如鹰隼般锐利。
经过几次隐秘任务的考验，他已然成为陈南最锋利，也最信赖的一把刀。
“陈方，”陈南没有回头，依旧凝视着地图，“我要你替我去一个地方，办一件九死一生的事。”
“大人但请吩咐，万死不辞。”陈方的回答没有丝毫犹豫，仿佛陈南让他去做的不是什么凶险任务，而是去邻家借一碗水那般平常。
陈南终于转过身，他没有直接下令，而是指着地图上的“新乡”二字，问道：“这里，你可熟悉？”
陈方目光一凝，点头道：“卑职曾随军在此地与金狗厮杀过，那里……早已是金人的占领区，盘查极严，到处都是他们的游骑和暗哨。”
“我就是要你去那里。”陈南的语气平静，但每一个字都重如千钧，“去找到两个人。一个叫王彦，一个叫岳飞。他们不久前在新乡兵败，如今应该退入了太行山中，收拢残部，聚义抗金。他们打出的旗号……应该叫‘八字军’。”
他从书案上拿起一封早已写好、用油蜡密封的信函，递向陈方。
“你把这个，亲手交给他们。告诉他们，宗帅在开封，陛下在应天，朝廷没有忘记他们这些在敌后苦苦支撑的忠勇之士！
请他们务必在金人的后方，给我狠狠地闹起来！烧他们的粮草，断他们的补给，袭扰他们的城镇！
无论用什么法子，只要能牵制住金人的兵力，让他们无法全力南下，便是大功一件！”
书房里的空气仿佛凝固了。
深入敌后数百里，穿越金军的重重封锁，去寻找一支连朝廷都未必知道确切位置的残兵，这已经不是九死一生，而是十死无生。
陈南看着陈方那张古井无波的脸，心中涌起一阵愧疚与不忍，声音也放缓了些。
“此行，万分凶险，甚至……可能回不来。你若不愿，我绝不勉强，我会再想别的办法。”
陈方闻言，脸上那万年不变的冰霜竟瞬间融化，他咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。
那笑容里，是发自肺腑的忠诚与视死如归的无畏。
“大人说的哪里话？我的命，就是大人给的。若非大人，陈方早已是乱葬岗里的一堆枯骨，连个收尸的人都没有。如今能为大人效死，是陈方的福分！”
他上前一步，郑重地用双手接过那封信，仿佛接过的不是一纸书信，而是自己的宿命。
他小心翼翼地将信函贴身藏入怀中，动作一丝不苟，充满了神圣的仪式感。
“此去，若能联络上河北的义军，告诉他们，”陈南看着他，眼中是深深的期许与嘱托，“告诉他们，我们……从未放弃！”
“卑职明白！”
陈方重重抱拳，再没有一句多余的话，转身，消失在门外的夜色里。
陈南久久地站在窗前，望着陈方消失的方向，夜风吹动他的衣角，带来一阵刺骨的寒意。
他知道，自己又一次将一个人的性命，押在了历史的棋盘上。
中原的棋局，他已落下数子。
宗泽的坚守是盾，韩世忠的兵锋是矛，而陈方带去的这颗火种，若能点燃，便是在金人背后燃起的一场燎原大火。
他不知道，这张他竭力编织的网，能否网住历史的洪流，能否为这风雨飘摇的大宋，争来一线生机。
但他知道，他必须这么做。
为了廊下安睡的兄嫂，为了那个即将出世的侄子，也为了心中那个不死的……汉家魂。
陈方的身影消失在夜色中，而他带去的那封信，就如一颗火星，在月余之后，于冰冷沉寂的太行山中，点燃了熊熊烈火。
~~
数日后，黄河北岸，一片被烧成焦土的村庄废墟。
陈方像一块石头般，一动不动地趴在半截断墙后，连呼吸都几乎停止。
不远处，一队金军游骑兵正纵马大笑，他们将一个抢来的老农绑在马后拖行，血痕在干裂的土地上拉出长长一道。
一名金兵勒住马，似乎察觉到了什么，鹰隼般的目光扫向这片废墟。陈方的心瞬间提到了嗓子眼，右手已经悄悄握住了腰间的短刀，冰冷的触感让他沸腾的血液冷静下来。
他脑中闪过公子陈南的嘱托，那封比他性命还重要的信函就在怀中。
不能冲动！
他将身体缩得更紧，泥土和血腥的气味钻入鼻孔。那金兵狐疑地打量了片刻，最终被同伴的催促声唤走，策马远去。
直到马蹄声彻底消失，陈方才像溺水的人一般，猛地吸了一大口气。
他没有立刻起身，而是缓缓地爬到那道血痕旁，用手指蘸了一点尚温的血，放在唇边尝了尝。
“老乡，等着。”他低声呢喃，眼中没有泪水，只有燃成了实质的火焰，“等我们回来！”
他将沾血的手指在脸上重重一抹，仿佛立下血誓，随后辨明方向，如鬼魅般消失在茫茫夜色之中。
这一路，村庄被焚，田地荒芜，白骨露于野，千里无鸡鸣。
偶尔遇到的活人，眼中也只有麻木和恐惧。
再行数日，连绵的太行山脉如巨兽卧龙，横亘在眼前。
踏入山林的瞬间，陈方整个人的气息都变了，他不再是赶路的溃兵，而是一头融入山林的孤狼。
他没有再向任何人打探消息，因为他清楚，能在这片被金人反复清剿的绝地里活下来的义军，警惕性早已磨炼得如同野兽。
任何一个陌生面孔的贸然询问，都可能引来致命的杀机。
他开始像猎人一样，阅读着这片山林……
他伏在溪边，并未饮水，而是仔细观察着对岸岩石上几不可见的苔藓刮痕——那是重物拖拽留下的，方向指向山林深处。
他甚至能从风中嗅到一丝极淡的、属于草药和血腥混合的气味。
这些蛛丝马迹，在普通人眼中毫无意义，但在陈方眼里，却是指向那支“八字军”的生命线。