顺着溪流逆行了半日，林间的雾气愈发湿重，带着草木腐烂的微腥。
终于，在一道水声轰鸣的瀑布之后，陈方发现了一个被厚重藤蔓与湿滑青苔严密遮蔽的山洞。
洞口不远处，两名身着破旧短衫、看似樵夫的汉子正蹲在一块磨刀石旁，一下，一下，缓慢而有节奏地打磨着手中的朴刀。
刀锋在林间斑驳的光影下闪着幽冷的寒光，但他们的眼神却并未停留在刀上，而是如鹰隼般，时刻警惕地扫视着周围的每一处风吹草动。
陈方悄无声息地绕到下风口，将自己藏身于一丛茂密的灌木之后，连呼吸都放得极为平缓。
他像最有耐心的猎人，观察良久，彻底摸清了对方两人交替巡逻的规律、暗中设置的几处绊索，以及一处固定的、相对安全的取水点。
没有贸然接触的念头。
他深知，能在这片被金军反复清剿的绝地里存活下来的义军，其警惕性与凶悍程度早已与野兽无异。
任何直接的善意，都可能被误判为陷阱，招来致命的攻击。
陈方从地上抓起一把混着腐殖土的烂泥，毫不犹豫地涂满全身。
又从随身携带的一个小油纸包里，捻出一些早已干涸的动物血粉，混着溪水在脸上和破烂的衣衫上抹开，一股浓重的血腥味顿时散开。
他刻意撕开了几处伤口，让新渗出的血液与那些伪装的血污混在一起，看上去就像一个刚从死人堆里爬出来、神志不清的溃兵。
万事俱备。
他踉踉跄跄地从林中冲出，直奔那处取水点。
他的动作夸张而笨拙，仿佛每一步都在耗尽最后的力气。
他扑到溪边，双手颤抖着刚刚舀起一捧冰冷的溪水，便仿佛再也支撑不住，身子一软，“力竭”昏倒在了巡逻队的必经之路上。
他用自己的性命在赌。
他赌，一支心怀故国的义军，不会对一个垂死的汉家袍泽见死不救。
磨刀的动作戛然而止。
那两名汉子几乎在同时站起，对视一眼，眼神中充满了戒备与审慎。
其中一人缓缓靠近，另一人则握紧了刀，守住洞口方向，形成策应之势。
“哪路袍泽？报个字号！”靠近的汉子压低了声音，带着一口浓重的河北口音，低声喝问。
是军中盘查溃兵的黑话！
陈方心中一块大石落地。
他强撑着从地上爬起，身形摇晃，用同样沙哑、几近干裂的声音回道：“东京城下，宗帅麾下！奉命……奉命寻‘赤心报国’的兄弟！”
话音未落，那汉子眼中凶光一闪，朴刀瞬间横在了他的脖颈上，冰冷的刀锋激起一层鸡皮疙瘩。
“宗帅如何得知我等行踪！你拿他来压我们？”
另一名守洞口的汉子也逼了上来，眼神更加不善。
“河北的溃兵多了，谁知道你是不是金狗派来的探子！”
陈方心中一凛，暗道不妙！
提及宗帅，反倒触了他们的逆鳞！
这群人，怕是早已不信朝中任何人了。
他不敢再多言，任何辩解都可能被当成狡辩。
“绑起来！搜身！”
迎接他的，是冰冷的刀锋和粗暴的反剪。
绳索深深勒进皮肉，陈方闷哼一声，却未反抗，任由自己被两个汉子一左一右，如同拖拽一头牲畜般，押入了那个幽深的山洞。
这种近乎羞辱的对待，反而让他心中那块大石，彻底落了地。
洞内比想象的要大，空气中弥漫着一股浓烈的汗味、烟火味和草药味，混杂成一种属于绝境挣扎的独特气息。
十几支火把插在岩壁的缝隙里，火光跳跃，将洞壁照得忽明忽暗，也照亮了数十张衣衫褴褛、面黄肌瘦却眼神凶悍的脸。
他们手中握着各式各样的兵器——长矛、朴刀，甚至还有几把锈迹斑斑的农具。
在陈方被押进来的瞬间，所有人的目光都像刀子一样聚焦在他身上，兵器也齐刷刷地对准了他。
洞穴的最深处，一块相对平整的大石上，坐着一个面容刚毅的中年人。
他正用一块看不出原色的破布，极为专注地、一下一下地擦拭着手中的佩刀。
那把刀显然经历过无数次血战，刀身上布满了细小的豁口，但在火光下，依旧泛着森冷的寒意。
此人正是王彦。
王彦甚至连眼皮都没抬一下，声音像洞里的石头一样又冷又硬：“哪条道上的？谁派你来的？”
陈方喉咙里涌上一股血腥气，他被绳索勒得几乎喘不过气，声音嘶哑地挤出几个字：“应天府……枢密院……”
“枢密院？”
这三个字仿佛一个笑话，瞬间引爆了洞内的火药桶。
“哈哈哈哈！枢密院？那群软骨头还知道咱们？”
“是嫌咱们死得太慢，派人来催一催吗！”
这些话像一把把钝刀，割在陈方的心上，也让他更加深刻地体会到这支队伍被朝廷抛弃后，所承受的彻骨之痛。
怨毒的讥讽声中，一把生锈的矛尖已经顶在了陈方的喉咙上，刺破了皮肤，血珠顺着矛尖滑落。
“说！到底是谁派你来的！”持矛的汉子双目赤红，状若疯虎。
陈方没有被这些讥讽动摇。
他挺直了被反剪的腰杆，目光穿过重重人影，直视着上方那个依旧低着头的身影。
“我找王彦、岳飞两位将军。有枢密院陈南陈大人的亲笔信。”
“陈南？”王彦终于抬起了头。他的目光锐利如刀，仿佛要将陈方从里到外彻底刺穿，“信在哪？”
“搜！”
一名士兵粗暴地搜身，很快从陈方贴身的衣物中，搜出了那封用油蜡密封的信函。
他检查过后，呈给王彦。
王彦没有立刻拆信，而是用指关节轻轻敲了敲信封的火漆印，眼神中带着一丝玩味和极度的蔑视。
“紫金火漆，枢密院直递，好大的阵仗。陈南？一个八品编修，也配用这‘紫金火漆’？
你当我是太行山里的野人，不识朝廷规制吗？还是说，你家大人把你的命，看得比纸还贱？”
这一问，字字诛心，直指要害。
这是陷阱？
一个拙劣到可笑的陷阱？
周围的士兵们眼神中的最后一丝期待也熄灭了，取而代之的是被愚弄的暴怒，兵器再次逼近。
“杀了他！”
“金狗的奸细！”
陈方却没有如他们预料般激动或辩解，反而出奇地冷静了下来。
他迎着王彦的目光。
“将军说对了一半。在我家大人眼里，我陈方的命，确实比纸还贱。但，他把将军们，把这太行山里所有不愿做亡国奴的兄弟，把‘赤心报国’这杆大旗，看得比他自己的命还重！”
他顿了顿，气息有些不稳，但眼神却更加灼热。
“另，我家大人，已非微末编修。就在月前，他已被官家破格擢为枢密院承旨，特设‘军情参议’一职，可直达天听。
正是因为此事干系重大，容不得半点闪失，才只能派我这条贱命，行这九死一生之事！
这封信，是用我的命送来的，将军，这分量，难道还不够吗？！”