张辅仍跪于御书房中，头颅低垂，铁链冰凉，身形却如磐石不动。
他不敢抬头——
此刻坐在龙椅上的，是那位刚失去太子的圣人，是半生戎马、杀伐决断的帝王，是一旦心起杀意，连太子之师、开国元勋都能轻易砍下的“老朱”。
“你啊你。”
朱元璋半阖着眼，缓缓摇头，语气似笑非笑：
“你倒真像头烈马，桀骜不驯。咱家当初瞧你，便觉着这性子不老实。怎么，跟你父亲张玉学的？他当年也比你明白，知道顺天应命，降了我大明。你呢？榆木脑袋，打也打不醒。”
张辅叩首，语气温顺至极：
“陛下教训得是。陛下说什么便是什么，张辅不敢有半句违逆。”
朱元璋看了他片刻，忽地笑了，像是满意，又像是恨铁不成钢。
“说得倒是顺耳。咱家最爱听的，就是这种话。”
他忽地一拍龙椅，语气低沉：
“张辅，如今这天下，说风是风，说雨是雨，但咱家最怕的，不是风雨——是人心。”
“太子……薨了。”
他这句说得极轻，像是一缕风吹过，轻得近乎飘渺。
“文臣一个个有口无心，武将一个个阳奉阴违。朝堂之上，江湖之中，咱家还能信得过谁？”
他深吸口气，仿佛连呼吸都变得沉重。
“咱家还能活几年？不知道。”
张辅听得心头一震，却不敢回话，只是再次叩首：“陛下万安，龙体安康，千秋万载……”
“罢了，别念了。”朱元璋摆摆手，“这话听得太多，没一句灵验的。”
他目光一凛，话锋骤转：
“张辅，锦衣卫里头，咱家真能用的，不多。”
“蒋瓛是詹徽荐上的人，出身太浅，野心却大，如今做到指挥使，咱家反倒不放心了；司徒顷倒是忠臣，可惜榆木脑袋，不堪大用；王连那厮，以前还有些锐气，如今却像个读书的老先生，满脑子清净无为，叫人懒得看。”
“你知道吗？”
朱元璋缓缓抬起手，伸出五指，一根根屈指收回。
“如今，咱家信得过的人，不满这只手。”
张辅心头震荡，冷汗几乎渗出发梢，却依旧不敢吭声。
“你说不说话，咱家都要告诉你。”
朱元璋倏地站起，步步踏下丹墀，衣袂猎猎，站在张辅面前，居高临下道：
“咱家想让你，护住朱允炆。”
“你不必问缘由——咱家就告诉你，只要你应了，从今日起，你的罪，赦。那白莲教主的罪名，就当是空穴来风。”
“你若不应——”朱元璋的眼中掠过一丝杀气，“咱家就当你真是那贼教主，让你给你那‘教众’陪葬！”
御书房内，一时寂静如死。
张辅跪在地上，面朝黄龙，良久，他低声回道：
“臣，遵旨。”
朱元璋背过身去，走向御书房高处的案前，语气冷淡，仿佛方才那股逼人的肃杀从未存在。
“既然口称‘臣’，那便做回你的锦衣卫百户——”
他顿了顿，语气中多了几分讥讽与深意：
“别再动什么歪心思。你那顶百户乌纱，有人求了一辈子都求不来。咱家给你，是赏，不是你该得的。”
张辅俯首高声答道：“谢主隆恩！”
朱元璋摆了摆手，懒得再听这些套话，随口吩咐：
“出了这道门，手铐脚镣，自有人替你摘了。不过——”
他回头，眼神冷峻如刀锋：
“不代表你就自由了。”
“从今往后，你的命、你的身、你的心，都属于一个人。”
“朱允炆。”
张辅心头一震，却未出声。
“你要贴身守着他，察言观色，盯紧所有靠近他之人。有人献策、有人示好、有人暗通朝中势力，不论是谁，只要有半分异心——”
“你都要第一时间告诉咱家。”
“他若安，咱家便安。”
“他若死，你就一并陪葬。”
这句话，朱元璋说得极轻，却似千钧。
张辅重重叩首：“臣谨遵圣命。”
朱元璋终于露出一丝满意的微笑，轻声道：
“你若能把这差事办得好——将来，这锦衣卫指挥使的位置，就是你的。”
张辅低着头，未言一字，唯余沉默与压抑。
他知道，这是天恩——
也是枷锁。
但比起白莲教主这顶莫名其妙的贼帽，至少，这是一个尚有希望的开始。
出了午门，春寒料峭，阳光正好。
张辅却无半点轻松之意。手腕上铁铐虽已解开，心头那道束缚却沉得令人喘不过气来。
他低头望着掌中那块金边黑底的腰牌——朱元璋亲授，可通行六部、各镇抚司，几可横行于应天权脉之间。然而圣上临别之言犹在耳边回响：
“能不用，便莫用。靠令牌是借力，靠自己，方能不失脚。”
张辅苦笑，微微抬头，望见天边浮云低垂，城头旌旗猎猎。他知道，这不是放还——这是放虎归山，也是押宝。
他策马出了城，一路向北。
原本，他想回北地。可脚步一踏上熟悉的石板路，才发现自己再也回不去了。
回到那间僻静的小院，玄骧正悠哉地站在院中晒太阳，鬃毛锃亮、眼神倨傲。张辅眉头一挑，心中一沉。
“看来，澹台乐找到这了。”
推门而入，屋内炊烟未起，却热闹非常。还未看清屋中人影，一道倩影扑了上来，口中大喊：
“张辅！”
是柏如晦。
她没有那么多言语，只是狠狠地抱了上来，一时竟有些不舍得松手。
“你带我师父来见我，怎么都不写封信！”
张辅被她抱得有点发懵，下意识问道：“你师父？谁啊？”
柏如晦抬头笑道：“澹台师父啊！你不知道吗？”
张辅愣住了。
脑海中忽然浮现出白莲教半山腰，那个穿着白衣扇子不离手、说话轻浮的潇洒男子，初次见面时一句意味深长的调笑：
“只有江南的丫头，敢这么和我说话......”
“你说……”张辅眼角抽了抽，“澹台乐口中的江南丫头，是你？”
柏如晦轻轻点头，笑得宛如初春花枝。
张辅默然良久，只觉今日之事，一桩比一桩让人头大。
这一刻，他只想叹一声：
“每次回家都这么热闹。”