赵三儿上前拍打门环，声音带着讨好：“王伯，开门，人请来了！”
侧门吱呀一声开了条缝，一个穿着厚棉袄、满脸褶子的老门房探出头，浑浊的眼睛在我身上扫了扫，尤其在我那身洗得发白、打了补丁的旧棉袄上停留了片刻，眉头不易察觉地皱了一下，才慢吞吞地把门开大了些。
“进来吧，掌柜的在花厅等着。”老门房王伯的声音沙哑干涩，没什么热情。
我知道这种大户人家的门房都是干好几辈人的亲信，所以赵三口气也很客气。
跟着赵三儿穿过一道垂花门，绕过雕着福禄寿图案的影壁，眼前豁然开朗。这是一个标准的四合院，天井方正，抄手游廊连接着东西厢房和正房。
院子不算特别大，但那也是跟王府比，比杂院大了那是十几倍不止。
前院收拾得颇为齐整，铺着青石板，角落里种着几株耐寒的松柏，然而本该是富贵安详的景象，此刻却弥漫着一股难以言喻的阴冷和不安。
廊下挂着的灯笼光线昏黄，被风吹得摇曳不定，在地上投下扭曲晃动的影子。院子里静得可怕，连寻常大户人家该有的下人走动声都几不可闻，只有寒风穿过游廊时发出的呜咽。
赵三儿将我引到西厢房的花厅门口，通报了一声：“掌柜的，周先生请到了。”
“快请！”一个略显焦躁疲惫的声音从里面传来。
我迈步进去，花厅布置得颇为雅致，红木家具，条案上摆着青花瓷瓶，墙上挂着字画，一个穿着深色绸面棉袍、约莫四十多岁的中年男人正背着手在厅里踱步，他身材微胖，面容原本应该颇为富态，但此刻眉头紧锁，眼窝深陷，嘴唇干裂，透着一股心力交瘁的焦虑，之前赵三已经交代了罗掌柜的姓名，此人正是罗文山。
见我进来，他停下脚步，目光锐利地在我身上扫视，那审视的意味比门房或者赵三儿初见我时更甚，带着上位者惯有的、毫不掩饰的疑虑，显然我过于年轻和过于奇怪的衣着，与他想象中仙风道骨的高人形象相去甚远。
“你就是周先生？”罗文山开口，声音带着一丝不易察觉的失望和沙哑，他凝视着我，接着说：“听街面上传你有些本事？”
“不敢当，略通些方外之术。”我微微颔首，不卑不亢，目光平静地迎上他的审视，缓缓道：“罗掌柜，令堂的病和府上的怪事，可否详述？”
罗文山见我态度沉稳，眼神清澈，并无寻常江湖术士的油滑闪烁，那点疑虑稍减，但眉头皱得更紧，重重叹了口气：“唉！家门不幸，祸事连连。”他示意我坐下，自己也疲惫地坐在主位的太师椅上，将王金龙打听到的那些事情又更详细、更添了几分惊惧地复述了一遍，大黑狗离奇暴毙的惨状，老太太夜夜被红衣无脚女鬼惊扰、如今已卧床不起的危情，以及那口祖传甜水井变得腥红如血的诡异。
“白云观的道长做了三天法事，广济寺的和尚念了七天的《地藏经》，符箓贴满了门楣窗棂，可一点用没有，那女鬼照样入梦，井水照样腥臭，我娘……我娘她眼看就不行了！”罗文山说到最后，声音带着哽咽，双手紧紧抓住太师椅的扶手，指节发白，那份富商的镇定早已被恐惧和绝望取代，他咬着牙，接着说道：“周先生，我罗某人世代经商，不敢说积德行善，但也从未做过伤天害理之事，这……这到底是什么邪祟作怪？您真有法子破解？”
他殷切地看着我，眼神里充满了希冀。
我没有立刻回答，而是站起身，走到花厅门口，目光投向幽暗的院子，寒风卷着枯叶打着旋掠过青石板地面，带来一股难以言喻的、混杂着腥气的阴冷湿意，源头似乎就在院子深处。
“罗掌柜。”我缓缓开口，声音在寂静的花厅里显得格外清晰：“此事非同小可，非是寻常风水煞气，亦非普通怨灵作祟。那井水腥红，乃地脉染秽之兆；红衣无脚之女，恐非阳世之魂。若我所料不差，此乃阴怨缠结，怨气深重，已侵染地气水源，更引动了宅基深处某些不祥之物，寻常符咒法事不过隔靴搔痒，难动其根本。”
罗文山听得脸色发白，额角渗出冷汗：“那……那该如何是好？周先生，只要能救我娘，保住我这宅院，您要多少酬劳，尽管开口！”
嘿嘿，这添油加醋的说辞，等的就是他这句话。
我转过身，目光平静地看着他：“罗掌柜，破此邪局需深入险地，勘察根源，更需动用非常手段，耗费心神法力，风险不小。此外，我兄弟身受重伤，急需上好药材救治调养，此亦需耗费资财。”
罗文山立刻道：“钱不是问题！只要能解决，我罗某绝不吝啬，您开个价！”
我伸出两根手指：“二百块现大洋，预付一半作为定金，购置必要之物并为我兄弟抓药的财资另算，事成之后再付另一半。”
“二百块？”罗文山眼皮跳了一下，别说这个数目，在1927年的北平二十大洋足够一个中等人家舒舒服服过上一年了，之前我听王金龙说过，他请白云观的道长也不过花了十五块大洋，广济寺的和尚更便宜些。
他眼神里再次充满了怀疑，上下打量着我：“周先生，这可不是小数目……您真有把握？”
我嘴角勾起一丝极淡的、带着点冷意的弧度，冷笑道：“把握？罗掌柜啊，白云观的道长可有把握？广济寺的和尚可有把握？他们收了钱，可曾解决了问题？令堂如今可还安好？那井水可还甘甜？我周某人做事从不夸海口，一百块现大洋定金，明日一早我便开始勘察，若三日之内不能寻出根源，破去邪祟，分文不取，定金如数奉还，若侥幸功成，罗掌柜再付另外全款如何？”
我的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的自信，更重要的是，我点出了他之前请的人都失败了，而他母亲命悬一线的事实，这比任何保证都更有力。
罗文山脸色变幻不定，挣扎了片刻，看着外面越来越浓的夜色，听着后院隐约传来的、老太太房里压抑的呻吟，想的应该是那腥红刺眼的井水和夜夜纠缠的红衣女鬼，他猛地一咬牙，下了决心。
“好！就依周先生！”他站起身，走到旁边的多宝格前，打开一个带锁的小抽屉，取出一卷用红纸包好的银元，沉甸甸地放在我面前的红木茶几上，发出清脆的撞击声。
“这是百块定金，周先生，我娘的命还有我这宅子，就全拜托您了！”他说着话，对我深深作了一揖。