春日的弘农郡华阴县，浸润在一种温和的复苏之中。渭水哗哗的水声昼夜不息，冲刷着两岸新泛青意的河滩。
段煨的大营便扎在这片生机勃勃的土地上。营盘布局方正，栅栏高耸，刁斗森严，一队队披甲持戟的兵士按着鼓点号令，在划分清晰的校场上操演阵列。
营盘正中偏后一处宽敞的军帐内，光线透过厚实的帐幕缝隙，在地面投下几道斜长的光柱。
帐内陈设简洁，一榻、一案、一席而已。贾诩便端坐在那张宽大的矮案之后，案上摊开着几卷磨损了边角的竹简，正是《吴起兵法》。
贾诩身形清癯，一袭洗得发白的青灰色深衣，裹着他略显单薄的肩背。他微微佝偻着上身，神情专注到了极致，仿佛整个营地的喧嚣、渭水的奔流、乃至帐外那独特的半耕半战的气息，都被一层无形的屏障隔绝在外。
他左手稳稳地按住竹简卷册，右手执着一柄细长的刻刀，刀尖在削磨平整的木牍上谨慎而流畅地移动着，发出极其轻微的“沙沙”声。
每一次落刀都带着一种近乎虔诚的斟酌，每一次刻划都凝聚着对前人智慧的反复咀嚼与自我印证。木牍上，一行行细密而端正的秦隶逐渐成形，那是他对《吴起兵法》的注释与阐发——他的《吴起兵法注》。
偶尔，他会停下刀笔，抬起头，目光投向帐顶的虚空。思虑在眼底沉淀、翻涌。片刻后，他收回目光，落回竹简，或是提笔在木牍上又添几字。
每当写完一段，他的嘴角会极其细微地向上一牵，形成一个难以察觉、却真实存在的满意弧度，仿佛在无声地与自己完成了一次精妙的对话。
案角，一盏陶豆灯的火苗随着他细微的动作轻轻摇曳，将他清癯而沉静的面容映照得明暗不定，唯有那双深邃如古井的眼眸，在专注时闪烁着穿透迷雾的幽光。
恰在此时，一阵整齐划一、如同闷雷滚过地面的呼喝声，穿透厚实的帐幕，清晰地撞入耳中。
“杀！杀！杀！”
帐外，一阵格外响亮的金鼓声骤然拔高，随之而来的是数百名兵士齐声呼喝的操演口令，雄壮有力，带着金属般的铿锵和血气，猛地刺破了帐内那近乎凝固的专注空气。这突如其来的声浪像无形的锤子，重重敲在贾诩的心弦上。
他执刀的手在空中悬停了刹那，指尖几不可察地微微一颤。那深邃目光中的专注如同薄冰乍破，瞬间消散，取而代之的是一种更深沉、更辽远的思绪。
他并未立刻低头继续刻写，反而缓缓地将刻刀搁在案上，木牍光滑的边缘发出一声极轻的碰响。
目光投向那隔绝了外界景象的厚重帐幕，贾诩仿佛穿透了这层屏障，清晰地“看”到了外面尘土飞扬的校场，看到了那些在号令下整齐挥动兵器、汗流浃背的士卒。
这声音，这场景，何其熟悉。长安城中，李傕麾下那些西凉铁骑操练时的咆哮也曾如此震耳欲聋。
然而，此地的鼓角声里，似乎少了长安城上空那永远弥漫不散的野心与血腥的戾气，多了一种……一种近乎刻板的秩序，一种被牢牢框定在“守成”二字之内的力量。
思绪不由自主地飘远。自从离开那如同血腥漩涡般的长安，离开李傕那个狂悖暴虐、欲壑难填的旧主，辗转来到这华阴段煨军中，已有不少时日。
日子看似平静安稳，远离了长安城永无休止的阴谋倾轧与冲天血腥，可贾诩的心，却从未真正安稳过。
李傕……这个名字掠过心头，便带来一阵冰凉的寒意。那是个被权力和野心彻底吞噬的疯子，行事毫无底线可言，纵兵掳掠长安，屠戮公卿，甚至连天子威严也敢践踏。
就连贾诩自己也深受其害。现在长安士人提起贾诩，无不切齿，“一言乱长安”的骂名，那如附骨之疽的指责之声，似乎还隐隐在耳畔回响。
而眼前的段煨，与李傕简直是云泥之别。……贾诩的指尖无意识地轻轻敲击着光滑的木牍边缘。自投奔以来，这位将军展现出的，是与李傕截然不同的质地。
他野心不大，甚至可以说毫无问鼎中原的勃勃雄心。其志趣，竟大半落在了眼前这片土地上。春耕夏耘，秋收冬藏，他亲自督促，一丝不苟，仿佛一个勤恳殷实的地主远多过一个手握重兵的将军。这“老实本分”的种田之举，令人失笑。
常言道，胸无大志，必系于小。段煨便是如此，他所有的精力与计算，都投注于如何守稳弘农这一隅之地，如何让他的兵卒、他的粮仓更加充实。这本分，是他安身立命的根基。
然而，这专注眼前的本分，亦如双刃之剑。贾诩的眉头几不可察地蹙了一下。太过执着于脚下方寸之地，目光便容易为微尘所蔽。
那些营中鸡毛蒜皮的纷争、部属间蝇营狗苟的算计，在段煨看来，或许与营外田垄间争水争地的纠纷并无二致，都需要他这位“大家长”费心调停。
心思被这些细碎牢牢牵绊，又如何能看得清天下这盘瞬息万变的大棋？沉溺于眼前之“稳”，有时恰恰是最大的不稳。
自从踏入这座华阴营盘，贾诩便自觉地收敛了锋芒，将自己深深埋入案牍之间。除却必要的礼节应对，他从未主动向段煨进献过一策一计。
并非他腹中无策，而是他清楚地看到，段煨的“田舍翁”心性，根本承载不起，也无意去承载那些搅动风云的计策。
段煨待他，确实称得上优渥。宽敞干净的军帐独居，饮食虽非珍馐，却也日日有肉，餐餐精洁，远超寻常幕僚谋士的待遇。
更有甚者，段煨每隔几日，便会亲自来帐中探看，言语间执礼甚恭，称他为“文和先生”，绝无轻慢。这份敬重，在乱世之中，已是难得的净土。
可惜，这方寸净土，并非铁板一块。这份超然的礼遇，如同投入平静湖面的巨石，在段煨麾下那些追随多年的将领、幕僚心中，激起了汹涌的妒恨暗流。
贾诩唇角掠过一丝极淡、近乎自嘲的弧度。段煨的敬重，如同投入深潭的石子，激起的并非都是善意的涟漪。
帐外传来一阵刻意压低的交谈声，是两名负责巡营的低级军吏，声音恰好顺风飘入帐中缝隙。
“……又给那贾先生帐中送去了新宰的羊腿，啧啧，膘肥肉厚，连将军自己都未必顿顿吃得这般好。”一个声音带着明显的酸意，如同嚼了颗生涩的青杏。
帐内，贾诩握着刻刀的手指微微收紧，指节透出些许青白。他并非未曾听闻这些流言蜚语，甚至比此刻听到的更为不堪入耳。
这些言语，如同营地里春日里悄然滋生的蚊蝇，挥之不去，令人厌烦。自私自利？不堪大用？贾诩心中唯有冷笑。
在这等胸无大志、只知埋头种田、营中尽是鸡争鹅斗之地“托身”，本就已让他生出几分明珠暗投的倦怠。
每日耗费心力去应付那些目光短浅、只盯着眼前一点蝇头小利便争得头破血流之辈，在贾诩眼中，与和一群“弱智”周旋无异。
他宁可沉浸于竹简木牍之间，与千年前的兵圣吴起对话，在字里行间推演古今兴亡之道。那些营帐外的聒噪，不过是过耳秋风，连让他停下刻刀一瞬的资格都没有。
他垂下眼睑，目光重新落回木牍上那未完成的字句，刀尖重新落下，沙沙的刻写声再次响起，沉稳而均匀，带着一种不为外物所动的固执，将帐外那些夹杂着嫉妒与怨毒的私语彻底隔绝开来。
他像一株扎根在乱石滩上的老竹，任凭四周风沙喧嚣，只专注于自己向上的生长。
然而，就在贾诩心绪渐平，再次沉浸于笔走龙蛇的玄奥世界时，一阵急促而沉闷的马蹄声由远及近，如同骤雨前的惊雷，狠狠砸碎了营中那半耕半战的慵懒节奏。
蹄声异常急迫，带着一种不顾一切的穿透力，瞬间盖过了校场的操练呼喝和田间的耕牛喘息，直直冲向中军大旗所在的方向。
帐内那沙沙的刻写声，终于彻底停歇了。贾诩握着刻刀的手停在半空，悬而未决的一笔凝滞在木牍上方。
他猛地抬起头，那双惯常如古井深潭般的眼眸，此刻骤然收缩，锐利的光芒如同暗夜中划过的寒星，瞬间穿透了帐内的昏暗。
他缓缓地、极其缓慢地放下了手中的刻刀。刀尖与木案接触，发出极其轻微的一声“嗒”。
几乎就在这声响落下的瞬间，帐外传来了清晰而略带喘息的禀报声，来自段煨的亲兵卫队长：“启禀贾先生，中军帐外有南阳来的信使，自称奉张绣将军之命，有要事求见先生！”
突然，贾诩的手指极其轻微地弹动了一下。随即，他那双深潭般的眼睛倏然抬起，望向帐门的方向。眼中方才那一闪而过的锐利精光并未消散，反而沉淀下来，化作一种无比沉静、却又蕴含着惊涛骇浪般的决断。
帐帘很快被掀开，一股混杂着汗味、马匹腥膻气和路途风尘的气息猛地灌了进来。
一个满身泥泞、甲胄歪斜的驿卒踉跄着扑了进来，扑通一声单膝跪倒在案前，显然已到了体力的极限。
他脸上汗水和尘土混成泥浆，干裂的嘴唇翕动着，几乎发不出声音，只是颤抖着从贴身处掏出一个用油布紧紧包裹、又被汗水浸透的小包，双手高高捧过头顶，呈向贾诩。
他没有说话，只是伸出枯瘦而稳定的手，接过了那个沉甸甸的、带着驿卒体温和汗水的包裹。指尖触到那粗糙油布的一刻，驿卒像是耗尽了最后一丝力气，身子一软，几乎瘫倒在地。
贾诩并不理会驿卒的状态，他沉稳地解开油布，动作不疾不徐。里面露出一方折叠整齐的帛书。他展开帛书，目光如电，迅速扫过上面那几行张绣亲笔书写的、略显急促却依旧刚劲的字迹。
帛书的内容并不长，无非是张济将军新丧，南阳局势孤危，刘表虎视眈眈，曹操亦在北方觊觎，字字句句皆是恳切焦灼的求援之意。
然而，当贾诩的目光落在最后那句“南阳危卵，绣独木难支，日夜翘首，唯盼先生如甘霖早降，救我水火”时，他捏着帛书边缘的手指，骤然收紧！那枯瘦的指关节因为用力而根根凸起，在昏暗的光线下显出嶙峋的轮廓。
那封求救的帛书，如同一块滚烫的烙铁，灼穿了贾诩刻意维持的平静表象，瞬间点燃了沉寂已久的野心与不甘。
帐内似乎连空气都凝滞了。他缓缓抬起头，目光并未落在眼前几乎虚脱的信使身上，而是穿透了厚重的帐幕，投向不可知的远方。
那眼神深处，有什么东西在剧烈地翻涌、沉淀，最终化为一种近乎冷酷的清明。
机会！这两个字如同惊雷，在他沉寂已久的心湖中轰然炸响。段煨这方看似安稳的池塘，终究太小太浅了。
外面那广袤的、混乱的、充满血腥与机遇的天地，才是他贾诩该落子的棋盘！张绣的孤危，正是他贾诩重执棋子的最佳契机！
他猛地吸了一口气，那气息带着帐内微凉的空气和油布、汗水的混合气味，直冲肺腑。再缓缓吐出时，一种久违的、掌控一切的锋芒，已悄然爬上了他那张清癯而沉静的脸庞。
“来人！”贾诩的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传到帐外侍立的亲兵耳中。
“取些清水饭食，好生照料这位南阳来的壮士。”他目光转向跪在地上喘息未定的信使，语气缓和了些。
信使如蒙大赦，挣扎着想要叩头谢恩，被进来的亲兵搀扶了下去。帐帘重新落下，隔绝了外界的喧嚣。
贾诩独自坐在案后，案头那盏陶豆灯的火苗随着他气息的变化轻轻跳跃。他不再看那卷《吴起兵法》，也不再碰那柄刻刀。
他闭上眼，脑海中却飞快地闪过一幅幅画面：段煨那敦实的身影在田垄间巡视时专注又带着一丝猜疑的眼神，营中那些军吏私下议论时嫉恨交加的嘴脸；
张绣信使呈上帛书时那孤注一掷的绝望与期盼……最后，定格在帛书上那“危卵”、“独木难支”的字眼上。
他猛地睁开眼，眼中再无半分犹豫与倦怠，只剩下磐石般的坚定与冰封般的冷静。
他站起身，走到帐角放置行囊的木箱前，毫不犹豫地掀开箱盖，开始有条不紊地收拾起自己仅有的几件衣物和最重要的书简文稿。
动作迅捷、利落，带着一种久经沙场的老兵才有的干练，与方才那个伏案著书的沉静文士判若两人。
营帐内的动静虽然不大，但贾诩收拾行装的举动，还是引起了帐外几名心腹随从的注意。他们走进帐来，面面相觑，脸上写满了惊疑。
其中一人终于按捺不住，在贾诩将最后一件物品放入藤箱、合上箱盖时，小心翼翼地踏入帐中，声音里充满了困惑：“先生……您这是……？”
他望着那只收拾停当的藤箱，又看看贾诩平静却透着一股不容置疑神情的脸，“段将军待先生甚厚，食有肉，居有帐，礼遇无双。此地虽偏安，却也安稳。先生为何……为何要骤然离去？”
贾诩扣好木箱的搭扣，直起身，目光扫过随从那张充满不解的脸。他没有立刻回答，而是缓步走到帐门边，掀开一角帘幕。
外面，夕阳的余晖正将段煨中军大帐的轮廓染上一层暗金，几队巡逻的士兵正从帐前走过。整个大营笼罩在一种黄昏特有的、看似祥和的宁静之中。
贾诩的声音低沉而清晰，如同冰面下流动的河水，“段将军待我，礼数确然周全，无可挑剔。”
他放下帘幕，转过身，昏黄的帐内光线勾勒出他深刻的侧影，眼神锐利得仿佛能穿透人心：
“然而将军生性多疑，有忌诩意，礼虽厚，不可恃，久将为所图。我去必喜，又望吾结大援於外，必厚吾妻子。绣无谋主，亦原得诩，则家与身必俱全矣。”
随从听得目瞪口呆，张着嘴，一时竟说不出话来。贾诩这番对人心的剖析，对利害的算计，环环相扣，丝丝入理，冷酷却精准得令人心悸。
贾诩不再多言，走回案前，铺开一张素帛，提笔蘸墨。笔走龙蛇，片刻间一封简短却措辞得体的辞别信已然写就。
信中感谢段煨的收留与厚待，言明自己才疏学浅，难助大业，决意南去，颐养天年云云。通篇皆是虚礼客套，未露半分真实去向。
“将此信，速呈段将军。”他将帛书递给随从，语气不容置疑。夜色如墨汁般迅速浸染了华阴大地，也吞没了段煨的大营。
几匹快马驮着贾诩和几名贴身随从，悄然从营地侧后方一个不起眼的小门驰出，蹄铁包裹着厚布，落地只发出沉闷的噗噗声，很快便融入沉沉的夜色，沿着通往东南方的小道疾驰而去。
而此时的南阳郡，张绣军临时驻扎的营地内，气氛依旧沉重，但比起张济刚死时的惶惶不可终日，已稍显安定。
士卒们在张绣的约束下，开始有条不紊地加固营寨，操练武艺，收敛的遗体也大多安葬。然而，失去根基、前途未卜的阴云，依旧笼罩在每个人的心头。
张济的灵位，张绣每日必去灵前祭拜，邹氏则终日以泪洗面，形容愈发憔悴。张绣一边安抚婶母，一边强打精神处理军务，眉宇间的忧色挥之不去。
派去请贾诩的信使已走了多日，音讯全无。文和先生会来吗？他能来吗？张绣心中的焦虑如同野草般疯长，几乎要将那刚刚燃起的希望之火压灭。
就在他愁肠百结之际，帐外突然传来亲兵队长激动得变了调的禀报声：“将军！将军！贾……贾先生到了！贾文和先生到了！就在营门外！”
“什么？！”张绣猛地从地图上抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵。他豁然起身，动作之大带翻了身后的木凳，发出“哐当”一声巨响。
巨大的惊喜如同电流瞬间窜遍全身，连日来的疲惫和忧虑一扫而空。他连靴子都顾不上穿好，几乎是踉跄着冲出军帐。
当贾诩风尘仆仆的身影出现在南阳张绣军营辕门前时，消息早已如长了翅膀般飞入中军。几乎是贾诩刚刚勒住缰绳，辕门便轰然大开。
一位身披素白锦袍、腰束麻带的青年将军疾步而出，正是张绣。他面容英挺，眉宇间却笼罩着一层浓得化不开的悲戚与焦虑，此刻这焦虑被一种巨大的、几乎难以置信的狂喜所取代，双目灼灼，死死盯着马背上的贾诩。
“文和先生！”张绣的声音带着一丝不易察觉的颤抖，充满了劫后余生般的激动。
他抢步上前，竟在众目睽睽之下，不顾自身主将身份，对着刚刚翻身下马的贾诩，推金山倒玉柱般，行了一个至为隆重的拜见大礼！他双膝着地，双手交叠按于额前，身体深深伏下，额头几乎触碰到冰冷的泥土。
“绣拜见先生！先生不辞辛劳，千里来投，此恩此德，如同再造！绣……绣……”他喉头哽咽，一时竟难以成言。
这不仅仅是招揽到一位智谋之士的欣喜，更是在至亲新丧、强敌环伺、孤城飘摇的绝境之中，骤然抓住救命浮木的极度庆幸与依赖。
贾诩在马上颠簸的筋骨尚未完全舒展，便见张绣如此大礼，急忙上前一步，伸出双手稳稳托住张绣的手臂：
“将军快快请起！贾诩一介布衣，亡命来投，蒙将军不弃，已是万幸，岂敢受此大礼！折煞老夫了！”他声音沉稳，带着一种安定人心的力量。
张绣就着贾诩的手顺势起身，脸上悲喜交集，紧紧握住贾诩枯瘦却有力的手，仿佛怕一松手眼前的人就会消失：
“先生切莫推辞！先生胸怀大才，有安邦定国之智！叔父在日，亦对先生推崇备至！”
“如今叔父新丧，强敌窥伺，南阳孤危，绣如失怙幼子，六神无主！先生此来，真乃天赐甘霖！”
“从今往后，先生便是绣之师长，绣当以父事之！军中诸事，悉听先生裁断！”他言辞恳切至极，情真意切，毫无作伪。
贾诩感受到张绣掌心传来的滚烫与力量，也清晰地看到了对方眼中那份近乎孤注一掷的信任与托付。
他心中了然，张绣的处境比他预想的更加窘迫，这“执子孙礼”的举动固然有敬贤之意，更多是绝境中的本能抓住依靠。
他面上不动声色，只微微颔首，语气平和却带着令人信服的沉稳：“将军言重了。诩既来此，自当竭尽驽钝，与将军共度时艰。此地非叙话之所，请入帐详谈。”
张绣这才如梦初醒，连忙侧身相让，亲自引着贾诩向中军大帐走去，一路上紧紧相随，姿态恭敬至极。
他请贾诩上座，自己则恭敬地侍立一旁，迫不及待地将叔父遇难后军中情况、目前困境以及自己的担忧，一股脑儿地向贾诩倾诉出来。
“……先生，如今我军困守南阳一隅，前有刘表荆州大军，后有各路强敌环伺，粮草日渐匮乏，军心虽暂安，然长此以往，必生变乱！”
“绣日夜忧思，寝食难安，不知该引军投向何方，恳请先生教我！”张绣的语气充满了焦虑和依赖，将全部的希望都寄托在了眼前这位刚刚抵达的智者身上。
贾诩安静地听着，脸上没有任何波澜，只是偶尔端起亲兵奉上的热汤，轻轻啜饮一口。直到张绣说完，他才缓缓放下陶碗，目光沉静地看向张绣，并未立刻回答出路的问题，反而问道：
“少将军，如今南阳地界，可有何异动？荆州刘景升那边，可有消息传来？”
恰在此时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名小校神色古怪地掀帘而入，单膝跪地，声音带着明显的困惑：
“启禀将军！营外来了一队人马，打的是荆州牧刘景升的旗号！为首者自称刘表使者，言道……言道奉刘荆州之命，特来吊唁张济将军！”
“什么？！”张绣闻言，如同被踩了尾巴的猛虎，瞬间勃然变色！他猛地从贾诩身边站直身体，双目圆睁，一股浓烈的悲愤和冲天的怒火霎时涌上脸庞，额角青筋暴跳，右手下意识地按住了腰间的佩剑剑柄。
“刘表？吊唁我叔父？！”张绣的声音因为极致的愤怒而变得嘶哑，如同受伤野兽的低吼。“我叔父率部众南下，本欲借道南阳觅食，若非他刘表…我叔父怎会……怎会……”
后面的话被巨大的悲痛堵在喉头，他浑身颤抖，眼中瞬间布满了血丝，死死盯着帐门方向，仿佛要将那尚未谋面的刘表使者生吞活剥。
“黄口老贼！假仁假义！杀我至亲，还敢遣使来吊唁？这是欺我张绣刀锋不利否？！来人！与我……”
“将军！”一声沉稳而略带沙哑的断喝，如同冰水浇头，瞬间压住了张绣即将喷薄而出的杀意。
贾诩不知何时已站起身，一只手看似随意地搭在了张绣紧握剑柄的手腕上。那枯瘦的手指并无多大力量，却带着一种奇异的、不容抗拒的冷静。
他目光沉静如水，直视张绣那双被怒火烧红的眼睛，声音不高，却字字清晰，直透张绣混乱的心底：“将军息怒！刀剑易发难收，使者头颅落地不过顷刻，然其后果，将军可曾深思？”
张绣急促地喘息着，胸膛剧烈起伏，按剑的手因为用力而指节发白，却终究被贾诩那冰封般的眼神和话语钉在原地，未能拔出剑来。
贾诩的脸上却露出一丝意料之中的神色，他微微抬手，示意张绣稍安勿躁，声音依旧平稳：
“少将军，来者是客，更是使者。无论刘景升是何用意，礼数不可废。将军当亲自接见，听其来意，再做定夺不迟。”
张绣见贾诩如此镇定，心中稍安，点了点头，对那小校道：“请使者至偏帐稍候，我即刻便来。”他转向贾诩，眼神带着征询，“先生，此事……您看？”
贾诩从容起身：“少将军自去便是，诩在此等候。待将军见过使者，回来再议不迟。”他的语气中带着一种成竹在胸的淡然。
张绣深吸一口气，整理了一下衣甲，带着几名亲信将领，走向安置使者的偏帐。他心中疑云密布，刘表此举，究竟是黄鼠狼给鸡拜年，还是别有深意？这突如其来的“善意”，反而让他更加不安。
偏帐内，一位身着儒雅深衣、年约四十上下、面容清癯、气质沉稳的文士正安静地坐着，正是刘表帐下重要谋士蒯良。
见张绣入内，蒯良起身，不卑不亢地躬身行礼：“荆州牧帐下主簿蒯良，见过张将军。”
张绣还礼，神色凝重：“蒯主簿远道而来，不知有何见教？”
蒯良脸上带着恰到好处的沉痛与遗憾，再次深深一揖：“良奉我主刘荆州之命，特来吊唁张济将军。张将军一代豪杰，不幸陨落于穰城之下，我主闻之，深表痛惜，扼腕叹息良久。”
张绣面无表情，只是冷冷地看着他，并未接话。痛惜？扼腕？张绣心中冷笑，那射向我叔父的箭矢，难道不是出自你荆州士卒之手？
蒯良仿佛没有看到张绣眼中的冷意，继续用诚恳的语气说道：
“我主常言，张济将军率军南下，本是客军。荆州身为主家，未能及时察觉将军窘境，妥善接应安置，致有穰城刀兵之祸，使将军身遭不测，此乃我荆州之过也！”
“我主每每思及，愧疚不已，特遣良前来，一则代我主向将军灵前致祭，聊表哀思；二则，向张将军表达我主最深的歉意！”说着，他再次郑重地躬身行礼。
这番话说得滴水不漏，将一场血腥的攻防战，轻描淡写地归结为“未能妥善安置”导致的误会，并将责任揽到了荆州一方，姿态放得极低。
张绣的脸色稍稍缓和了一些，但眼中的警惕并未完全消除：“刘州牧厚意，绣代叔父谢过。只是……”
蒯良直起身，话锋一转，语气变得更为恳切：“逝者已矣，生者当惜。我主深知张将军骤失尊长，又统领数万将士，流落南阳，处境艰难。”
“我主素来敬重西凉将士之骁勇，更怜惜张将军少年英杰，不忍见将军与麾下忠勇之士漂泊无依。特命良致意。”
“若张将军不弃，我荆州愿敞开怀抱，接纳将军及麾下将士。自此两家化干戈为玉帛，结为盟好。我主承诺，必为将军择一善地，供将军休养生息，秣马厉兵，共御外侮，保境安民！此乃我主一片赤诚，还望将军三思！”
招安！联合！
蒯良的话语清晰地在帐内回荡。张绣和身边的将领们再次陷入震惊。刘表不仅派人来吊唁道歉，竟然还抛出了结盟的橄榄枝？这转折太过突兀，让张绣一时难以消化。
他强压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“刘州牧美意，绣感激不尽。然此事关系重大，绣需与众将商议。蒯主簿一路辛苦，且先请驿馆歇息，待绣有了决断，必尽快回复。”
蒯良似乎早已料到张绣不会立刻答复，也不强求，再次躬身：“良静候将军佳音。”便随引路的亲兵退下了。
蒯良一走，张绣立刻屏退左右，只带了几名最核心的心腹将领，匆匆返回中军大帐。
他大步走到贾诩面前，脸上混杂着困惑、疑虑和一丝隐隐的激动：“先生！那刘表使者蒯良果然如先生所料，名为吊唁，实为招揽！”
“他代刘表致歉，并言愿与我军化干戈为玉帛，结为盟好，共御外敌！先生，您看此事……刘表此人，其意究竟如何？是否可信？我军该当如何抉择？”
他一口气将蒯良的来意和自己的疑虑全盘托出，目光灼灼地盯着贾诩，等待这位智者的裁决。
帐内几位将领也紧张地屏住了呼吸，目光齐刷刷聚焦在贾诩身上。刘表的提议，无疑是一条极具诱惑力的生路。
然而，刚刚结下血仇的敌人突然伸出“友谊”之手，这背后的风险，不能不让人深怀疑虑。
贾诩脸上古井无波。他反而问了一个看似不相干的问题：“少将军可知，刘景升其人如何？”
张绣愣了一下，回想了一下道：“听闻刘表乃汉室宗亲，单骑入荆州，平定宗贼，治理有方，使荆州富庶安定，颇有贤名。”
“不错，”贾诩微微颔首，声音平缓而清晰，如同在剖析一件精致的器物，“刘景升，清谈高论，名动一时。若论坐守成业，治理一方，使百姓休养生息，其才足可位列太平盛世之三公，享清贵之尊荣。”
他话锋陡然一转，语气中带上了几分冷峻的锋芒，“然，当此天下分崩、群雄逐鹿之乱世，其性多疑而寡断，临大事则瞻前顾后，遇强敌则逡巡不前，无吞吐天下之魄力，乏随机应变之机锋。”
“观其坐拥荆襄富庶之地，带甲十万之众，却北不能进图中原，西不能制衡巴蜀，只知守户自保，坐观成败。此等人物，于乱世之中，不过一守成之庸主，一纸谈兵之赵括耳！无能为也！”
贾诩对刘表这番入木三分的刻意贬低，如同醍醐灌顶，瞬间驱散了张绣心中的重重担忧。
张绣和帐内诸将不由得连连点头，深以为然。刘表在乱世中的“不作为”，早已是天下共识。
贾诩看着张绣等人恍然的神情，继续条分缕析：
“反观少将军当下之境况：新丧主帅，根基全无；强敌窥伺，粮秣难继；军心虽暂安，实如累卵。”
“当此之时，最紧要者为何？非争一时意气，非图远大霸业，乃是寻一安稳之地，休整兵马，抚慰军心，徐图再起！”
他站起身，走到张绣面前，目光炯炯：“南阳，乃荆州北面门户，直面中原群雄，尤以曹操虎视眈眈，刘表焉能不日夜忧心？”
“他今主动求和，非为仁慈，实乃欲借将军之勇、麾下西凉健儿之锐，为其扼守北疆，抵御强敌！此乃互惠之举。”
“我军得其地以立足，获其粮以养军；刘表得我军为屏障，保其荆州腹地无虞。各取所需，何乐而不为？”
贾诩的分析，如拨云见日，将刘表的用心和结盟的利弊剖析得清清楚楚。张绣眼中的疑虑彻底消散，取而代之的是豁然开朗的明悟和决断。
他猛地一拍大腿，站起身来，脸上多日来积压的阴霾一扫而空，焕发出一种充满希望的神采：
“先生真乃神人也！寥寥数语，令绣茅塞顿开！若非先生指点，绣几误大事！”
他转向帐内诸将，声音洪亮而充满力量：“传令！厚待荆州使者蒯良先生！明日，我亲自修书，答谢刘荆州厚意，愿与荆州结盟，永为唇齿！”
张绣大喜，于是派人报知刘表，自此双方正式联合，刘表安排张绣驻军宛城，为其守御荆州北面门户，抵御外敌。
这所谓的联盟，本质上是一场冰冷的交易，一次各取所需的互相利用。乱世中的生存法则，从来不是温情脉脉的互助，而是赤裸裸的利益交换和力量制衡。强者对弱者的所谓“仁慈”，不过是另一种形式的吞食与驾驭。
夕阳将宛城高大的城墙和城下连绵的营帐染成一片壮烈的金红，也映照着张绣年轻而日渐刚毅的面庞。他握紧了腰间的剑柄，目光投向北方那广袤而未知的中原大地。
脚下的宛城，不再是屈辱的避难所，而是贾诩为他谋得的一个起点，一个积蓄力量、等待时机的棋盘一角。乱世的帷幕，才刚刚拉开一角。