朱厚熜的意识如同被浓雾包裹，时而浮沉，时而飘散。恍惚间，他感到一股温热的液体滑过喉咙，辛辣中带着甜味，刺激着他的感官。耳畔似乎有嘈杂的人声，却又像隔着一层厚厚的纱帐，听不真切。
“姑爷醒了！姑爷醒了！”
“快！快去禀告老爷和小姐！”
“哎呀，这吉时可不能误了！”
一阵急促的脚步声和七嘴八舌的呼喊，将朱厚熜彻底从混沌中拽了出来。他猛地睁开眼，刺目的红光瞬间涌入视线——满眼都是红色！红帐、红烛、红绸……还有自己身上，竟穿着一件大红的新郎喜服！
“这是……何处？”
朱厚熜挣扎着想要坐起，却感到一阵天旋地转，又跌回柔软的床榻上。他的喉咙干涩得像是被火烤过，声音嘶哑得连自己都吓了一跳。
“姑爷别急！您昏迷三天了，身子虚着呢！”一个圆脸小丫鬟麻利地扶住他，又朝外喊道，“快端参汤来！再拿些蜜饯！”
朱厚熜强忍眩晕，迅速环顾四周。这是一间装饰考究的卧房，雕花拔步床上挂着绣有百子图的红纱帐，窗棂上贴着大红的“囍”字剪纸，案头一对龙凤喜烛高烧，烛泪堆叠如小山——显然已燃了多时。屋角还摆着几个扎着红绸的樟木箱子，看样式，是嫁妆。
“姑爷？”朱厚熜眉头紧锁，这个称呼让他心头一震。他下意识地摸向腰间——龙纹玉佩不在！再摸袖袋——私印不在！全身上下，除了这身陌生的新郎喜服，竟无一件可证明身份的物件！
“我怎会在此？你们是谁？”朱厚熜强自镇定，声音却冷了下来。久居帝位的威仪，即使在这般狼狈境地下，也不经意间流露出来。
小丫鬟被他突然转变的语气吓得一哆嗦，手中的帕子都掉了：“姑、姑爷……您别吓奴婢啊！这是淳安王家庄啊！您……您是三日前老爷从江里救回来的贵人，今日是您和我们大小姐的大喜之日啊！”
“王家庄？大小姐？大喜之日？！”朱厚熜瞳孔骤缩。他猛然想起昏迷前的最后一幕——滔天巨浪、断裂的龙舟、冰冷的江水……和那个拼命向他游来的沈雨婷的身影。自己竟被冲到了淳安？还被当成了什么“姑爷”？
不等他理清思绪，房门被猛地推开。一个身着绛紫色福字纹长袍、面容威严的老者大步走了进来，正是王秉坤。他身后跟着几个端着参汤和点心的仆妇，还有一个穿着粉色嫁衣、蒙着盖头、被两个丫鬟搀扶着的窈窕身影。
“贤婿醒了？太好了！吉时已到，快快更衣拜堂！”王秉坤满脸喜色，上前就要扶朱厚熜。
朱厚熜却猛地一抬手，制止了他的动作：“且慢！”他强撑着坐直身体，目光如电，直视王秉坤，“这位老丈，恐怕有什么误会。在下并非什么‘贤婿’，更不知今日是什么‘大喜之日’！”
屋内瞬间安静得落针可闻。王秉坤的笑容僵在脸上，那蒙着盖头的新娘身子一颤，扶着她的丫鬟明显感觉到小姐的手瞬间变得冰凉。
“贤婿……这是何意？”王秉坤的声音沉了下来，眼中闪过一丝锐利，“三日前，老夫在新安江中救起昏迷不醒的你，是老夫亲自为你度气，将你从阎王殿拉回来！郎中说你寒气侵体，需冲喜驱邪。恰好小女云瑶年已及笄，老夫见你气度不凡，又身无长物，想必是遭了难的读书人，这才起了招赘之心。这三日，全庄上下为你煎药喂食，更备下这丰厚嫁妆，你如今却说……不知？”
朱厚熜心头一震。原来如此！这老翁竟是自己的救命恩人！但“招赘冲喜”这等荒唐事……他堂堂大明皇帝，岂能……
正欲严词拒绝，他突然瞥见王秉坤腰间挂着的一块玉佩——那玉质温润，雕工精细，分明是宫中之物！再仔细看，这屋内的摆设，虽喜庆却处处透着不凡：那对龙凤烛是御制金线烛，案上的果盘是官窑青花，就连丫鬟手中捧着的茶盏，也是贡品级别的薄胎瓷！
这不是寻常地主之家该有的用度！
电光火石间，朱厚熜改变了主意。他如今身无分文，身份不明，更不知沈雨婷和黄锦是生是死。眼前这王家庄，处处透着蹊跷，与其贸然暴露身份或强行离开，不如……
“老丈恕罪。”朱厚熜突然展颜一笑，那笑容如春风化雨，瞬间冲淡了屋内的紧张气氛，“实在是昏迷初醒，一时恍惚，竟忘了前事。救命之恩，没齿难忘。只是……”他看向那蒙着盖头、微微发抖的新娘，语气诚恳，“婚姻大事，岂能儿戏？在下如今身无长物，更不知来历，怎敢耽误小姐终身？”
王秉坤神色稍霁，捋须道：“贤婿多虑了。老夫看人从不出错。你昏迷时，手中紧握着一块残玉，玉质极佳，上有云纹，绝非寻常人家之物。想必是遭了变故的世家子弟。至于身外之物……”他意味深长地笑了笑，“我王家庄在淳安，也算有些根基。”
朱厚熜心头一跳。残玉？云纹？莫非是……他贴身佩戴的龙纹玉佩的碎片？那玉佩乃先帝所赐，若落入有心人之手……
就在此时，屋外传入一阵聒噪，声音如清泉击石，带着几分颤抖却坚定：“爹，既然……既然公子不愿，也不要强人所难。这亲事……就此作罢吧。”说着，一个女孩抢入屋里来。
烛光下，一张清丽绝伦的脸庞映入朱厚熜眼帘。那女子约莫十七八岁，眉如远山，眸若秋水，唇不点而朱，肤若凝脂。此刻，那双美目中盈满泪水，却倔强地不让它们落下，只是直直地看着朱厚熜，轻声道：“我叫王云瑶，公子无需为难。王家救你，本就不图回报。这冲喜之说，原也是下策。”
朱厚熜怔住了。这女子的气度风华，哪里像是个乡下地主的女儿？倒像是……他宫中那些精心教养的贵女！眼下，他头脑昏沉，无暇他顾，不如先在此处打坐调养，修整好身子再作计较，至于成亲一事，倒是小事一桩，于是，他缄默无言，盘腿坐到床上去了。