湄公河支流的水汽混合着未散尽的硝烟，沉重地笼罩着阿瓦王城。昔日金碧辉煌的佛塔尖顶，在夕阳残照下显得灰暗破败。
城墙多处坍塌，焦黑的痕迹和暗红的血渍触目惊心。空气中弥漫着死亡与绝望的气息，压得人喘不过气。
城外，暹罗与缅甸联军的营寨如同嗜血的巨兽，将王城紧紧围困。震天的战鼓、凄厉的号角、伤兵的哀嚎以及攻城器械撞击城门的沉闷巨响，构成了一曲地狱的交响。
城墙之上，缅甸守军衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中交织着疲惫的麻木与濒死的疯狂。每一次击退敌人的进攻，都伴随着更多生命的消逝，城墙下的尸体堆积如山，引来了成群的乌鸦，盘旋聒噪，如同死亡的阴影。
王城之内，气氛更是压抑到极点。粮仓早已见底，街道上挤满了从周边逃难而来的百姓和伤兵，呻吟声、孩童的啼哭声不绝于耳。
王宫前那片象征和平与繁荣的宽阔广场，此刻却成了人间炼狱的缩影。
就在这片绝望的喧嚣中，一支小小的、异常沉默的队伍，从残破的王宫侧门缓缓走出。队伍的核心，是一辆由两头瘦弱老牛拉着的、装饰着褪色金箔的象辇。
辇上，端坐着那个小小的身影——阿瓦明月公主。
她只有十三岁，穿着一身过于宽大、显然是为这场面匆忙改小的缅甸王室盛装。
金线绣制的凤凰和莲花图案，在她瘦弱的肩膀上显得沉重无比。
她的小脸苍白得近乎透明，长长的睫毛上挂着未干的泪珠，像清晨草叶上的露水，随时会滚落。
那双曾映照着阿瓦王城最清澈月光的眼眸，此刻盛满了巨大的、无法理解的恐惧和悲伤。
她紧紧地、几乎是痉挛地抱着怀里一个褪色的、绣着佛塔的旧布偶，那是她唯一能抓住的慰藉。
象辇前方，走着那头同样被精心打扮过的祥瑞白象幼崽。
它似乎也感受到了周围弥漫的悲伤和恐惧，不再有往日的活泼，低垂着长鼻，发出细微的、如同呜咽般的哀鸣。
洁白的皮肤在硝烟和尘土中显得有些灰扑扑。
象辇后面，是几辆覆盖着油布、由精壮士兵护卫的牛车。那里面装载的，是王城粮仓最后挤出的、混杂着糠麸和碎米的五千石稻谷。
这是整个阿瓦王城勒紧裤腰带、甚至是从伤兵口中省下的活命粮！每一粒米，都浸透着绝望的苦涩。
王宫前，早已聚集了黑压压的人群。他们不是来欢呼送行，而是来……诀别。
当象辇缓缓经过时，死一般的寂静被打破了。
一个须发皆白、手臂缠着渗血绷带的老织工，颤巍巍地扑倒在辇前尘埃中，老泪纵横：“明月公主啊！您是阿瓦的明月，是佛祖赐给我们的珍宝！他们……他们怎么能把您送走啊！”
他的哭喊撕心裂肺，道出了所有人心中的痛。
一个抱着啼哭婴儿的妇人，跪在路边，将孩子枯瘦的小手按在额前，朝着公主的方向深深叩拜，无声地祈求着公主的牺牲能为她的孩子换来一丝生机。
“公主殿下！保重啊！”一个满脸烟灰、穿着破烂盔甲的年轻士兵，拄着断矛，用尽力气嘶喊，声音嘶哑，眼中是深不见底的痛苦和屈辱。
他们这些男人尚在，却要将国家最尊贵、最年幼的公主送出去换取苟活！
更多的哭声、祈祷声、压抑的悲鸣如同潮水般涌起：
“佛祖保佑明月公主平安！”
“求天朝将军发发慈悲，救救我们吧！”
“公主……我的小明月啊……”
小公主阿瓦明月坐在辇上，小小的身体在巨大的悲伤浪潮中微微颤抖。
她看着那些熟悉的面孔——曾经在王宫花园里对她慈祥微笑的园丁爷爷，给她偷偷塞过糖果的厨娘阿姨，陪她玩耍过的侍卫哥哥……如今都变得如此憔悴、绝望，匍匐在地，向她哭喊。
她不懂什么是政治，什么是人质，她只知道，她要离开家了，离开父王母后，离开她熟悉的一切，去一个陌生而可怕的地方，那里有无数像城外敌人一样凶悍的天朝士兵。
她死死咬住下唇，不让自己哭出声。母后说过，她是阿瓦的公主，不能在臣民面前失态。可眼泪还是不听话地，大颗大颗地滚落，砸在怀中破旧的布偶上，洇开深色的痕迹。
她抬起泪眼，最后望向那座残破却依然巍峨的王宫，望向宫墙上父王母后模糊的身影。她看到母后掩面而泣，父王紧握着拳头，身体绷得像一张即将断裂的弓。
“父王……母后……”
她用只有自己能听到的声音呢喃着，小小的手紧紧抓住了象辇的栏杆，指节因为用力而发白。
负责护送公主和贡品的缅甸老将军，面如死灰。他走到象辇旁，单膝跪地，声音哽咽却带着不容置疑的坚决：“公主殿下，时辰到了。为了阿瓦，为了您的子民……请……启程！”他猛地一挥手。
沉重的牛车吱呀作响，白象发出一声悲鸣，队伍在万民悲声之中，缓缓移动起来，穿过残破的街道，走向那扇象征着屈辱与渺茫希望的、洞开的城门。每前进一步，都仿佛踩在所有人的心尖上。
当队伍终于消失在城门洞的阴影中时，王宫城墙上，缅甸国王猛地喷出一口鲜血，身体摇摇欲坠。
而城下，压抑到极致的悲恸终于爆发，汇成一片撕心裂肺的恸哭之海，淹没了城外战场传来的厮杀声。
阿瓦的明月，就这样在故国沉沦的暮色与子民绝望的哭声中，被命运推向了未知的深渊，成为了帝国求生之路上，一颗裹挟着血泪的、微小的筹码。
她的眼泪，滴落在通往俞大猷大营的尘土路上，很快就被南疆的酷热蒸发，不留一丝痕迹。只有那头白象幼崽，偶尔发出的、如同呜咽般的低鸣，仿佛在为这场无声的牺牲，唱着最后的挽歌。
帅帐内，气氛比南疆湿热的天气更让人窒息。俞大猷捏着刚刚由八百里加急送来的南京兵部火漆密令，指节因用力而发白。
信笺上只有寥寥数字，却重若千钧：
“俞帅钧鉴：京畿粮匮，饿殍日增，民变在即！速解粮十万石入京，迟则生变！兵部急令。”
“十万石……”俞大猷几乎是从牙缝里挤出这几个字。
他这里刚“收下”老挝（澜沧）那点象征性的贡粮，杯水车薪，安南、真腊、吕宋的“贡礼”还在路上，数量未知，但绝对凑不够十万石。
大军自身粮草尚在严格控制配给，每日消耗都是一个天文数字。南京……南京那边竟已到了饿殍遍地、民变在即的地步了？皇帝倾尽国力的工业化巨轮和南征，终于要将整个帝国拖入深渊了吗？
他刚想召集心腹商议如何刮地三尺筹措粮食，帐外又传来急促的通报：
“报——！大帅！缅甸（东吁王朝）使者，携重礼……求见救命！”
“救命？”俞大猷眉头拧成了川字。
这南疆局势，真是按下葫芦浮起瓢！他强压下心中的焦躁，“带进来！”
进来的缅甸使者，与之前那些国家使者截然不同。他形容枯槁，满面风尘，华丽的缅甸贵族服饰上沾满泥泞，眼神中充满了极度的恐惧和绝望。他一进帐，竟不是行礼，而是直接扑倒在地，用带着哭腔、结结巴巴的官话高喊：
“天朝上将军！救命！救救缅甸吧！暹罗……暹罗那群豺狼，要亡我缅甸啊！”
他身后，几个同样狼狈的随从，小心翼翼地护送着几样东西：
一个被华丽丝绸包裹、瑟瑟发抖的小小身影。那是一个约莫十二三岁的小女孩，皮肤白皙，眉眼精致如画，穿着缅甸王室的盛装，但小脸煞白，大大的眼睛里噙满泪水，强忍着不敢哭出来。她像一只受惊的幼鹿，被推到俞大猷面前。
一头体型庞大、却显得有些萎靡的白色幼象：。这头白象被精心打扮过，象辇上镶嵌着宝石，但在陌生的环境和肃杀的气氛下，它不安地用鼻子卷动着，发出低低的呜咽。白象在东南亚被视为王权神授的象征，极其珍贵。
几大车用油布遮盖得严严实实的粮车，空气中弥漫开一股新鲜稻谷的清香。
使者涕泪横流，额头重重磕在地上：“上将军！此乃我缅甸阿瓦王朝（东吁王朝统治下的缅甸核心）最珍贵的阿瓦明月公主！此乃我国镇国之宝，百年难遇的祥瑞白象！还有……还有这车上，是我国王城最后挤出的五千石上好稻米！恳求上将军垂怜，发天兵救救缅甸吧！”
使者泣不成声地讲述了缘由。
缅甸（东吁王朝）与暹罗（阿瑜陀耶王朝）为争夺一头更珍贵的成年白象（象征王权合法性）和边境富庶的粮仓之地，爆发了激烈的“白象之战”。
暹罗联合了老挝（澜沧）的部分异族势力——使者怨恨地看了一眼帐外澜沧军的方向——大举入侵缅甸。缅甸节节败退，王城危在旦夕。
绝望之际，听闻天朝二十万神兵降临南疆，连澜沧都“归附”了，缅甸国王仿佛抓住了最后一根救命稻草，不惜献上最年幼美丽的公主、象征王权的白象以及宝贵的存粮，只求天朝出兵，击退暹罗。
暹罗！又是暹罗！
俞大猷心中一震。皇帝密令的核心目标，正是暹罗那号称“东南亚粮仓”的湄南河平原。
缅甸的求救，简直是瞌睡送来了枕头，而且，他们还带来了最急需的——粮食。
五千石，虽然距离十万石还很远，但足以解南京燃眉之急的一部分。
他看着眼前抖成一团的缅甸小公主阿瓦明月，那惊恐无助的眼神，让他一瞬间想起了江南流民窟里那些面黄肌瘦的孩子。
他又看了看那头不安的白象，最后目光落在散发着稻谷清香的粮车上。
南京兵部的催命符、缅甸献上的公主、白象和粮食、暹罗这个既定目标……所有的线索，在俞大猷那历经沙场、深谙政治的脑海中，瞬间编织成了一张冷酷而高效的网。
他脸上的焦躁消失了，取而代之的是一种深潭般的平静。他缓缓起身，走到缅甸使者面前，亲手将他扶起。
这个动作让使者受宠若惊，几乎瘫软。
“贵国之意，本帅已深知。”俞大猷的声音沉稳有力，带着一种令人信服的威严，“暹罗恃强凌弱，侵扰藩属，此乃藐视天朝！我大明身为宗主，岂能坐视不理？”
使者眼中爆发出狂喜的光芒，又要下跪磕头，被俞大猷拦住。
“公主年幼，留于本帅营中，本帅自当以礼相待，保其周全。白象，乃祥瑞，亦留营中供养。”他这是扣下了最重要的人质和象征物。
“至于这五千石稻米……”俞大猷顿了顿，目光扫过粮车，“本帅代天朝皇帝陛下，收下了，此粮，正解我天朝黎民倒悬之急。贵国忠心，可昭日月！”
使者感激涕零，连声称颂天朝恩德。
“回去禀告你家国王，”俞大猷的语气带着不容置疑的决断，“固守王城，以待天兵！本帅即日整军，必伐暹罗，解缅甸之围！届时，暹罗所掠之土、所囤之粮，天朝自会主持公道！”
送走欢天喜地、仿佛重获新生的缅甸使者，俞大猷立刻回到案前，一连发出两道命令：
“即刻命可靠亲兵，押送缅甸所献五千石稻米，并安南、真腊、吕宋所献贡粮中可调用部分，凑足八千石，火速沿驿站驰道，运往南京！告知兵部，此乃先锋解粮，后续……必有接济！”他必须给南京一个交代，稳住后方。
“传令全军！缅甸受暹罗欺凌，献公主、白象、粮草求援！暹罗暴虐，侵我藩属，掠我友邦，罪无可赦！三军整备，打出‘扶缅伐暹，护佑藩邦’旗号，明日开拔，兵锋直指暹罗！”
他瞬间为这场本质是掠夺粮食的战争，披上了一层“正义”的外衣——解盟友之围，惩暴虐之敌！这不仅能激励士气。
尤其是那些被“建功立业”口号吸引来的民兵，更能让澜沧等“友军”更加“名正言顺”地卖命，甚至可能动摇暹罗内部人心。
看着传令兵飞奔而出，俞大猷才提笔，写下了给皇帝最核心的密奏：
臣俞大猷密奏陛下：
遵兵部急令，已凑粮八千石火速解京，暂缓燃眉。
天佑大明！缅甸为暹罗所攻，危在旦夕，献其幼公主为质、祥瑞白象及存粮五千石求援。此恰与陛下伐暹取粮之圣意相合！
臣已借势打出“扶缅伐暹”大旗，尽收缅甸人心，更激澜沧等军士气。师出有名，事半功倍！
暹罗正与缅甸鏖战（白象之争），国力消耗，防备我处必虚。臣将趁其疲敝，驱澜沧、缅甸残兵为前导，以雷霆之势，直捣其湄南河粮仓腹地。
缅甸之粟可解燃眉，暹罗之仓方为根本。
此战若成，南洋粮道可定，帝国之困可解。
阿瓦明月公主，连同白象，随后一同送往南京，交由陛下处置。
臣，叩请陛下圣安！
写完密信，俞大猷走出帅帐。夕阳下，那头洁白的幼象正温顺地由士兵喂食，小公主阿瓦明月被安置在附近一个干净的帐篷里，有女眷照料，但偶尔还能听到她压抑的抽泣声。
远处，庞大的军营已经动了起来，“扶缅伐暹，护佑藩邦！”的口号声开始此起彼伏。饥饿的士兵们被新的“正义”目标所激励，澜沧军也因有了更明确的敌人和掠夺预期而躁动。
俞大猷的目光越过营寨，投向暹罗的方向，冰冷而锐利。南京的粮荒、缅甸的哀求、小公主的眼泪、珍贵的白象……都化作了燃料，投入了帝国这辆名为“生存”的战车。
车轮滚滚，碾过一切温情与道义，目标只有一个——暹罗的粮仓。
“白象之战？”他低声自语，嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“很快，就只剩下我大明的‘粮仓之战’了。”他轻轻抚摸着腰间佩刀的刀柄，那上面仿佛还残留着缅甸贡米的清香，与即将到来的血腥气息，交织在一起。