俞大猷的帅帐内，空气凝重得几乎能拧出水来。
巨大的南洋地图铺满了整个桌面，上面密密麻麻标注着进军路线、补给点、以及预估的敌方势力范围。
四万精兵和四万老兵已按“以老带新”的原则，拆散混编入庞大的民兵队伍中，如同盐溶于水，分散在边境线附近数十个经过精心伪装的山谷、密林营地里。
二十万人的庞然大物，硬是被他用丰富的经验和铁腕手段，暂时“隐”入了南疆的莽莽群山之中。
“报——！！！”一声带着变调的急呼撕裂了帅帐的寂静。
斥候队长几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，汗如雨下，“大帅！不好了！澜沧（老挝）方向……一支大军，打着澜沧王旗，正……正直奔我军前哨营地方向而来！人数……恐不下万余！距前营不足三十里了！”
“什么？！”俞大猷霍然起身，身下的胡凳被带得“哐当”一声倒地。
他脸色瞬间铁青，一股寒气从脚底直冲头顶。
暴露了？！
这个念头如同惊雷般在他脑中炸响。他苦心孤诣的隐匿，他尚未完全展开的作战计划，难道就这样功亏一篑？澜沧人怎么会知道？是细作？还是……这二十万人的动静，终究没能瞒过近在咫尺的眼睛？
“敌军态势如何？可有攻击意图？装备如何？”俞大猷强迫自己冷静下来，声音如同淬火的钢铁，冰冷而急促。
“回……回大帅！”斥候队长喘着粗气，“看……看旗号行进，不像是进攻阵型，倒像是……像是朝觐？而且……装备简陋，多是藤牌竹矛，少数有象兵，火器……几乎没有。只是……只是人数确实不少，乌泱泱一片！”
朝觐？装备简陋？
俞大猷眉头紧锁，这更奇怪了。澜沧（老挝）作为大明的藩属国，虽时有摩擦，但名义上还是恭顺的。
这节骨眼上，派一支万人军队“朝觐”？骗鬼呢！
“传令！”
俞大猷眼中寒光一闪，杀伐之气顿生，“前营精兵戒备！左右两翼山地营，立刻向中军靠拢，呈钳形！中军弓弩、火铳手，准备接应！通知各分散营地，提高戒备，没有我的命令，不得妄动！若澜沧军有异动……给老子就地歼灭，一个不留！”
他心中已经盘算着，必须速战速决，在消息彻底泄露、引来更多敌人前，把这支不知死活的澜沧军队碾碎。
命令迅速传达下去，整个隐秘的大营如同沉睡的巨兽被惊醒，瞬间绷紧了肌肉。精兵们无声地检查着燧发铳和火药包，老兵们握紧了刀枪，眼神变得嗜血。被混编的民兵们则紧张得手心冒汗，空气中弥漫着大战将临的肃杀。
然而，就在俞大猷披甲上马，准备亲往前营指挥这场“灭口”之战时，又一骑快马飞驰而至，马上骑士高举着一面小小的白旗和一个卷轴。
“报——！！！大帅！澜沧军……澜沧军派来了使者！说是……说是澜沧王派来犒劳天兵，襄助王师的！”
“犒劳？襄助？”
俞大猷差点以为自己听错了。他勒住战马，狐疑地盯着那面小白旗和使者惶恐的脸。
“带上来！”
很快，一个身着澜沧国服饰、头戴高冠、面色惶恐却努力维持着镇定的官员被带到俞大猷马前。
他身后跟着几个捧着礼盒的随从。
“下邦小臣，澜沧王国宣慰使，刀弄勐，叩见天朝上将军！”
使者扑通一声跪倒在地，用带着浓重口音的官话高呼。
俞大猷居高临下，目光如刀：“刀弄勐？尔等率军逼近我军营寨，意欲何为？莫不是以为我天朝大军在此，是来尔澜沧做客的不成？！”
他的声音带着雷霆之威，身后的亲兵手按刀柄，杀气腾腾。
刀弄勐吓得一哆嗦，连连磕头：“上将军息怒！上将军息怒！误会！天大的误会啊！”他抬起头，脸上竟是一副……委屈又带着谄媚的表情？
“下邦岂敢！岂敢窥视天兵！”
刀弄勐急切地解释，“我王仰慕天朝威德，久矣！近日，听闻天朝神兵天降南疆，欲行雷霆之事……呃，这个……必是为惩处南洋那些不臣之邦，如那暹罗、安南之流，竟敢慢待天朝，或有不轨之心！”
他咽了口唾沫，努力组织着语言：“我澜沧世代恭顺，愿为天朝藩篱！得知天兵在此，我王欣喜万分！特命小臣率……率国中精壮万余，携些许粮草、土产，前来犒军！只为……只为能追随天朝上国旌旗，略尽绵薄之力，为上国分忧！替天朝扫清那些不开化的蛮夷！若能得些微功勋，沾些天朝雨露，便是我澜沧举国之幸啊！”
刀弄勐说得情真意切，甚至带着点“求抱大腿”的急切。
他身后的随从赶紧打开礼盒，里面果然是一些风干的肉脯、稻米和当地的水果，虽然数量对二十万大军来说杯水车薪，但姿态是做足了。
俞大猷：“……”
他身后的副将、亲兵们也都愣住了。
刚才还剑拔弩张的气氛，瞬间变得……极其诡异。
俞大猷看着眼前一脸“真诚”谄媚的澜沧使者，又看了看远处那支停驻下来、毫无战意、甚至有些畏畏缩缩的“澜沧精兵”，现在看，更像是临时拉起来的民夫壮丁，只觉得一股荒诞感直冲脑门。
他费尽心机隐藏大军，生怕打草惊蛇，结果目标之一的老挝（澜沧），不仅没被吓到，反而主动送上门来当……炮灰？
他们根本不知道大明为何出兵，只凭臆测，或者故意装糊涂，就认定天朝是要收拾其他南洋国家，于是迫不及待地跑来表忠心，想跟在后面捡点残羹冷炙？
俞大猷紧绷的神经骤然松弛，取而代之的是一种哭笑不得的疲惫和一种冰冷彻骨的领悟。
这就是小国的生存之道。在绝对的力量面前，恐惧会催生出最卑微也最“识时务”的谄媚。他们不在乎大明为何而来，只在乎如何在这场强权的风暴中，找到依附的位置，分得一杯羹。
他挥了挥手，示意亲兵收起刀剑。
脸上的杀气褪去，换上了一副高深莫测的表情。
“呵……”
俞大猷轻轻吐出一口气，嘴角勾起一丝难以捉摸的笑意，“澜沧王……倒是有心了。起来吧。”
刀弄勐如蒙大赦，连忙爬起来，脸上堆满了讨好的笑容：“谢上将军！谢上将军！我澜沧愿为天朝前锋！赴汤蹈火，在所不辞！”
俞大猷看着远处那支衣衫褴褛、武器简陋的“友军”，又看了看自己营中那些同样为了一口饭而参军、眼神茫然的民兵，心中百味杂陈。
皇帝的意志如同无形的巨手，搅动着整个东亚的棋局。
这二十万大军是帝国的求生之矛，而这主动送上门的老挝军队，不过是这盘血腥棋局中，一枚意外跳出来、既可笑又可悲的棋子。
“既然澜沧王如此‘深明大义’……”
俞大猷的声音恢复了平静，带着一种不容置疑的威严，“那就让你的军队，在指定地点扎营。粮草，本帅收下了。至于‘襄助王师’……本帅自有安排。下去候着吧。”
“是！是！谢上将军恩典！”刀弄勐欢天喜地地退下了。
俞大猷转身回到帅帐，看着桌上巨大的南洋地图，手指重重地点在老挝（澜沧）的位置上。
一个计划，在他脑海中迅速成型，冰冷而高效。
“来人！”他沉声道，“八百里加急，密奏陛下：澜沧‘主动来投’，献粮请为前驱。其心可暂用，其地……或可暂安。臣意，顺势而为，驱澜沧为爪牙，直捣暹罗粮仓！请旨定夺！”
写完密信，他走到帐外，望着南方那片未知的土地。
战争的阴云并未散去，只是开场的方式，荒诞得超出了所有人的想象。一支由饥饿农民和失业流民组成的天朝大军，加上一支以为能分杯羹的“友邦”炮灰，即将踏上一场为帝国抢夺口粮的血腥征途。