金陵城的癫狂，如同烈火烹油，愈演愈烈。燕子矶的御窑沉默矗立，而钞库街那座青灰大院，却成了名副其实的“聚宝盆”，日夜吞吐着整个江南的金银血脉。
扬州的盐枭、徽州的儒商、苏杭的丝茶巨擘、乃至闽粤的海商，如同朝圣般涌入这座六朝金粉地，目标只有一个——那能点石成金的“玉龙镶甲功德契”。
陈洪设下的门槛越来越高，非十万两白银不得入门求见“杨员外”，但这反而更激起了巨富们的狂热，仿佛那门槛本身，便是通往财富圣殿的试金石。
秦淮河水依旧流淌，桨声却盖不住满城对财富的嘶吼与对“三个月二十万两”的狂热呓语。在这片被利欲熏得面目全非的金粉地中，一个青衫磊落的年轻身影，显得格格不入。
南京国子监，古柏森森，书声琅琅。年轻的张居正，身负湖广才子之名，游学于此，寄身于监中简陋的号舍。他眉宇间凝聚着超越年龄的沉静与忧思，案头堆满经史典籍，目光却时常穿透窗棂，投向那喧嚣浮华、人心躁动的城市。
“叔大兄，还在忧心那‘玉龙镶甲’之事？”同窗好友递过一杯清茶，摇头叹息，“满城皆醉，你我独醒，又能如何？连钱阁老、魏国公府都深陷其中，你我区区监生，人微言轻啊！”
张居正接过茶盏，指节因用力而微微发白。他并非迂腐书生，对经济之道亦有涉猎。这所谓的“功德”，其运作之诡谲，回报之离谱，规模之庞大，无不指向一个惊天的骗局！
“非为忧心，实为痛心！”张居正声音清朗，带着压抑的激愤，“长城贴瓷砖？滑天下之大稽！三月二十万之利？亘古未有之虚妄！此非功德，实乃刮骨吸髓之毒计！你看那街头巷尾，贩夫走卒亦典当家产以求一契；豪商巨贾则弃本逐末，囤积居奇，坐等暴利！长此以往，百业凋敝，民财尽丧，市井萧条！此风若蔓延开去，动摇的岂止是金陵一地？动摇的是国本！”
他亲眼所见：米铺老板囤米不售，将本钱投入“功德”；丝绸作坊停工，东家携款入城；甚至连一些寒窗苦读的同窗，也悄悄典当了书籍笔墨，只为凑那“入门”的份子钱。
整个社会的财富流动和生产秩序，正被这场疯狂的金融瘟疫扭曲、摧毁。
一日，张居正行经钞库街附近。只见那青灰大院门前，车马塞途，人声鼎沸。
一群操着徽州口音的商人，正与守门的锦衣卫争执，他们抬着沉重的木箱，里面显然是刚筹集的巨款，却因“份额已满”或“门槛未达”而被拒之门外，急得满头大汗，几欲跪地哀求。
旁边，更有几个衣衫略显寒酸、眼神却无比狂热的本地小商人，捧着毕生积蓄，眼巴巴地望着那扇紧闭的大门，如同仰望天堂之门。
张居正胸中一股热血上涌，再也按捺不住。他排开众人，站到一处稍高的石阶上，朗声道：“诸位乡亲！诸位商贾！请听张某一言！”
喧嚣的人群稍稍一静，目光聚焦在这个陌生的青衫书生身上。
“尔等所求之‘玉龙镶甲功德’，实乃镜花水月，空中楼阁！”张居正声音洪亮，字字铿锵，“三月二十万之利，远超常理，世间焉有如此暴利长久之事？此乃拆东墙补西墙之局！先入者之利，取自后入者之资！一旦后继乏力，便是山崩地裂，血本无归之时！尔等辛苦积攒之血汗，顷刻间化为乌有！届时，哭告无门，悔之晚矣！速速醒悟，莫要被这虚妄之利蒙蔽了心智啊！”
他言辞恳切，剖析透彻，试图唤醒这些被贪婪冲昏头脑的人。
然而，回应他的，却是短暂的死寂后，爆发出更大的嘲弄与愤怒！
“哪来的穷酸腐儒！在此胡言乱语，坏我等财路！”一个徽商怒目而视。
“就是！内帑担保，圣上金口！魏国公府、钱阁老都拿到了真金白银！你算个什么东西，也敢在此妄议天家大事？”
“定是眼红我等发财！自己没门路，就来捣乱！”
“锦衣卫！锦衣卫呢？快把这狂徒赶走！莫让他耽误了爷们发财！”
群情激愤，唾沫几乎要将张居正淹没。更有甚者，撸起袖子便要上前推搡。守门的锦衣卫冷眼旁观，嘴角挂着讥讽，丝毫没有干预的意思。在他们眼中，这书生不过是挡在金山前的蝼蚁。
张居正孤立于石阶之上，看着眼前一张张被贪婪扭曲的脸孔，听着那刺耳的谩骂与狂热的呼喊，一股深沉的悲凉与无力感涌上心头。举世皆浊我独清？不，是举世皆狂，视清醒者为仇寇。
当夜，国子监号舍，灯火如豆。
张居正胸中块垒难消，忧愤难平。他知道口头疾呼无用，唯有诉诸文字，直达天听！他铺开素笺，饱蘸浓墨，力透纸背：
《谏玉龙镶甲疏》（节录）
臣湖广监生张居正，昧死百拜，泣血上言：
臣游学金陵，目击时艰。近有“玉龙镶甲”之议，以三月二十万之暴利，诱使勋贵豪商、黎民百姓争相投效。然臣观其行，察其理，惊觉此非功业，实乃滔天巨骗！
一曰其理荒谬绝伦。长城万里，以瓷贴之？闻所未闻，亘古未有……
二曰其利匪夷所思。三月之期，二十万之利？纵陶朱复生，猗顿再世，亦无此点金之术……
三曰其害动摇国本。今金陵之地，商贾弃本逐末，百业为之凋敝，市井为之萧条。豪绅权贵，窖藏之银尽出……
臣张居正，泣血顿首！
他写完最后一个字，掷笔于案，胸中郁气稍舒，却知此举无异于螳臂当车。他小心誊抄一份，寻了一位即将返京述职、素有清名的国子监司业，恳请其务必将此疏设法呈递御前。另一份，则悄然在士子清流间流传开来。
旧吴王府。
那份沾染着年轻监生忧愤与热血的《谏玉龙镶甲疏》，连同陈洪最新密奏——报告外地巨富蜂拥而至，银库再爆的捷报。
一同静静躺在嘉靖帝朱厚熜的御案之上。
檀香袅袅，朱厚熜披着道袍，指尖划过张居正疏中那句“拆新资以填旧债之局”，又掠过陈洪奏报中那令人咋舌的财富数字。他脸上无喜无怒，只有一片深不见底的冰寒。
朱厚熜的目光，却长久地停留在张居正的名字上。他脸上非但没有愠怒，反而缓缓绽开一个极其罕见的、带着激赏与玩味的笑容。
“好！好一个张居正！”朱厚熜的笑声低沉而富有穿透力，在静谧的精舍内回荡，“小小监生，竟有如此胆魄眼光！一眼洞穿‘拆新资以填旧债’之局！更敢直斥‘动摇国本’！这份见识，这份担当，比那些尸位素餐的阁老强出百倍！”
他反复咀嚼着疏中那句“此风炽烈，如野火燎原！背后或有奸佞，假托圣意，欺天罔上，刮地敛财，其心可诛！”眼中精光暴射。
张居正的奏疏，如同一把锋利无比的刀，不仅切中了骗局的要害，更在无意间，递给了朱厚熜一个完美收官、金蝉脱壳的绝妙契机。
“如此良才，岂可埋没于金陵那滩浑水？”朱厚熜霍然起身，眼中闪烁着帝王布局的冷酷光芒，“传旨！”
“擢国子监生张居正，为浙江淳安县知县，即日赴任！命其辅佐海瑞，专司清丈田亩，整顿赋役，抚恤流民！务使民生得安，奸猾无所遁形！此二人，皆朕亲简，望其不负朕望，以实心行实政，解民倒悬！”
这道旨意，如同一声惊雷！
于张居正而言，从一个无权无势的监生，一跃成为天子亲简、辅佐“海青天”的实职知县。
这是天大的机遇，更是沉重的责任。
旨意中“清丈田亩”、“整顿赋役”、“抚恤流民”，字字指向地方豪强兼并、胥吏盘剥的积弊，正是张居正忧国忧民、欲展抱负之处。
皇帝不仅未因他“妄议”而责罚，反而委以重任，这知遇之恩，瞬间冲淡了他奏疏被“留中不发”的失落与寒意，胸中涌起一股“士为知己者死”的激荡豪情。
海瑞得此强力臂助，如虎添翼。一个洞察时弊、锐意改革的年轻干才，一个铁面无私、不畏强权的“海笔架”，这两人组合，足以在淳安乃至浙江掀起一场涤荡污浊的风暴，为水深火热中的百姓带来一丝喘息之机。
皇帝在“玉龙镶甲”风波正炽时，突然擢升一个抨击此事的年轻监生，并命其与海瑞搭档整顿地方？这信号耐人寻味！是敲打？是平衡？还是别有用意？无数双眼睛，瞬间聚焦到了浙江淳安。
朱厚熜脸上的笑容瞬间敛去，只剩下冰封般的冷酷与掌控一切的漠然。他拿起张居正那份奏疏，指尖重重敲在“背后或有奸佞，假托圣意，欺天罔上，刮地敛财，其心可诛！”一行字上。
“来人！”声音冰冷如刀。
“奴婢在！”黄锦立刻趋前。
“张居正此疏，忧国忧民，所言…不无道理！”朱厚熜的声音陡然转厉，“‘玉龙镶甲’一事，闹得满城风雨，竟有宵小之徒，胆敢假借朕意，行此欺天罔上、盘剥黎庶之恶行！是可忍孰不可忍！”
吕芳心头剧震，瞬间明白了皇帝的意图——这是要借张居正的刀，斩断一切与自己有关的线索！用“奸佞”的血，来洗刷“圣名”！
“传朕旨意！”朱厚熜语速极快，带着不容置疑的杀伐决断：
“着锦衣卫沈雨婷，持朕金牌，即刻会同南京刑部、都察院，严查张居正疏中所劾‘假托圣意、刮地敛财’之惊天巨骗！凡涉事人等，无论勋贵官绅、商贾豪奴，但有证据确凿者，一律锁拿！主谋首恶，罪大恶极，着即查实，明正典刑，以儆效尤！抄没所有赃款，悉数解入内承运库（皇帝私库）！此案，务必办成铁案！速办！”
皇帝的旨意，如同最冷酷的催命符，以八百里加急的速度，飞驰南下。
金陵城，依旧沉浸在“一月兑付”、“外地巨富蜂拥而至”的末日狂欢中。
钞库街的青灰大院前，人潮比往日更盛，外地口音的豪商们争得面红耳赤。
陈洪躲在幕后，看着银库被再次填满、甚至溢出，脸上却再无半分喜色，只有一片死灰般的冰冷——他知道，风暴要来了。
锦衣卫缇骑如狼似虎地冲入南京城时，满城权贵还做着金山银山的美梦。
“奉旨查办‘玉龙镶甲’惊天骗局！闲杂人等退避！”沈雨婷高举金牌，声若雷霆。整个金陵城，瞬间被死亡的阴影笼罩。
查？怎么查？
目标早已锁定，几个在南京死牢里等死的江洋大盗、犯下灭门重案的亡命徒，被连夜提出。一顿酷刑之下，早已不成人形的他们，按照早已备好的“剧本”，在锦衣卫的“引导”下，“供认不讳”：
他们如何“买通”了内廷某个早已“畏罪自杀”的低级宦官，伪造了内府印鉴。
如何编造“长城贴瓷砖”的弥天大谎。
如何利用严世蕃建厂的热闹作为掩护。
如何假借“内帑担保”、“圣上亲许”的名义，诱骗勋贵官绅、商贾百姓。
如何用后来者的钱，支付先入者的“暴利”。
一桩桩，一件件，“铁证如山”！供状画押，人证——被胁迫的假证人。物证——伪造的往来书信、部分未来得及销毁的假契书。
俱全！
行刑之日，金陵城万人空巷。几个被打得不成人形的“主谋”，被押赴闹市口。
监斩官当众宣读“滔天罪状”——假传圣旨、欺君罔上、刮地敛财、动摇国本。
条条都是十恶不赦！午时三刻，鬼头刀寒光闪过，血溅刑场！
围观人群中，有被骗得倾家荡产者的痛哭咒骂，有侥幸逃脱者的后怕唏嘘，更有那些投入巨资尚未兑付的豪绅富商们，面如死灰，瘫软在地！他们的钱没了！
据说全被这些骗子挥霍一空，或是转移到夫朗机人的国度上去了，好不容易追缴回来的也全成了“赃款”！
于朱厚熜而言，内承运库瞬间充盈，“骗”回来的银子如山如海，远超预期，他成功收割了整个江南最顶层的财富，付出的代价仅仅是几个死囚和早已准备好的“剧本”。
张居正的奏疏成了他“明察秋毫”、“惩治奸佞”的最佳注脚。
污名？由替罪羊背负。圣名？无损反增——至少在明面上。
严世蕃、陈洪这些真正经手的刀，反而因“被蒙蔽”或“举报有功”——陈洪自然有办法洗白自己——而暂时安全。
被骗者血本无归！倾家荡产者不计其数！
魏国公府、钱谦等“头羊”虽拿回了第一笔钱，但后续投入和拉人头的损失惨重，元气大伤。
汪福海等巨商更是损失了海量流动资金，商业帝国摇摇欲坠。整个江南的财富格局被彻底洗牌，无数家族一夜之间从云端跌落泥潭。
怨气？有，但对着被砍头的“替罪羊”和“铁证如山”的案子，只能打落牙齿和血吞。
年轻的张居正带着复杂的心情，皇帝的知遇之恩与被利用的淡淡寒意环绕在他的身边，他星夜兼程奔赴淳安。在那里，他见到了早已闻名的“海笔架”海瑞。
一个锐意改革，洞察时弊；一个刚正不阿，嫉恶如仇。
两人虽性格迥异，却在整顿土地、打击豪强、抚恤贫弱的共同目标下，迅速结成坚实的同盟。
淳安的百姓，第一次感受到了来自朝廷的些许“暖意”，虽然这点暖意，是建立在金陵城的血雨腥风和无数人的倾家荡产之上。
燕子矶的御窑依旧沉默，炉火尚未点燃。严世蕃站在空旷的工地上，望着刑场方向尚未散去的血腥气，独眼中充满了劫后余生的恐惧和一丝兔死狐悲的寒意。
他投入的五十万两，自然成了“赃款”的一部分。
陈洪悄无声息地消失了，如同从未出现过。这场由皇帝亲手导演、席卷江南的金融风暴，最终以几个死囚的头颅和无尽的血泪财富被内库吞噬而告终。
乾坤翻覆，只在帝王一念之间。