方济各将马克的话听在耳中，脸上露出被挑衅后的不屑。
手一抬，他身后的教会骑士们收到指使，手按上剑柄，金属摩擦声尖锐如哨音，眼神挑衅地看着艾登。
书记官则捧着厚重的羊皮纸卷轴和墨水笔，准备记录下这在他们看来绝对算是亵渎的证据。
方济各环视一周，朗声道：
“艾登，您看到了吧，教会的力量无处不在。
我们奉行的是上帝的意志，有神圣的背书。”
他示意身后的骑士们配合，那群骑士们挺直胸膛，链甲在雪光下反射出森然寒芒，无声宣告着武力的存在。
方济各举起胸前的银色圣徽，声音高亢如钟鸣：
“这不是我个人的要求，这是教会千年来的铁律！
《利未记》有言：地上所有的，无论是地上的种子是树上的果子，十分之一是耶和华的，是归给耶和华为圣的。
黑石领拒不缴纳，便是挑战教会的权威，藐视上帝的权柄。
今日若不能完成征收，我只能命令骑士们冲锋，到那时...”
他的话说完，领民们发出一阵压抑的骚动，许多人脸上露出恐惧。
艾登视觉所见，一张张面孔苍白如纸，绝望的眼神在风雪中闪烁。
但这之中，也有令艾登倍感欣慰的，只见那些女儿军们，一个个面带怒意，眼神中根本看不到害怕，只有对自己的维护。
念头未落，佣兵团团长，“血狼”巴索带着猩红披风走来，腕甲上的狼头徽记在雪光下反光。
他故意放大嗓门：
“艾登大人，看在佐伊殿下的份上，我不得不说句公道话。
这我在大陆上游历过这么多年，走过这么多地方，从没见过不向教会纳税的。
别说这里，就是东正教的地界，也是如此。
甚至异教徒的地盘上，那些马穆鲁克们，除了常税外，也要再交个神税呢。”
艾登冷哼一声，这巴索看似劝解，实则故意曲解我的意思，忽略掉最重要的事实。
我是在税收结束后，才继承的这片庄园。
就算补交税额，也得按照皇子援助前领地的收成的十分之一来缴。
不消分说，肯定是因为上次处死他手下的事怀恨在心。
所以，他要在教会面前坐实我“故意抗税“的罪名。
懒得理他，心中下定决心，等完成种子任务，在兽潮时要他的佣兵团打头阵，冬天过去立马赶走。
就在这剑拔弩张之际，方济各一方的人脸上各个信心满满。
一个沉稳平和的男中音突然响起，打破了紧张的氛围：
“方济各神甫，请息怒。
什一税之事，还是按照艾登说的来吧。”
众人循声望去，一个身着简朴但质地精良的深色修士袍的男人出现。
胸前佩戴着象征主教身份的十字架，缓缓从庄园内朝这里走来。
这人正是艾登写信邀请的战友，主教沃尔夫冈！
昨天夜里，沃尔夫冈已经骑马赶到，此时出现，只能说是恰到好处！
光影变幻，庭院内的寒风似乎瞬间减弱，沃尔夫冈的身影在门口光晕中投下修长影子，带着一种久居高位的从容气度。
方济各看到沃尔夫冈的瞬间，瞳孔猛地收缩，脸上的势在必得瞬间冻结，化作难以置信的惊愕！
他身后的教会书记官倒吸一口冷气，墨水瓶差点滑落。
艾登的听觉捕捉到那“啪嗒”声和书记官的粗重呼吸。
教会骑士们亦是愣住了，按在剑柄上的手不自觉地松开。
“沃…沃尔夫冈阁下？！”
方济各的声音带着明显的颤抖和不敢相信！
他甚至以为自己出现了幻觉。
这位马丁五世教宗面前的红人，帝国的主教，竟出现在这穷乡僻壤！
教会骑士们头盔下的面孔瞬间褪尽血色，铁手套在剑柄上无意识地松了又紧。
后排的年轻侍从甚至踉跄着后退半步，积雪被踩出刺耳的碎裂声。
“圣父在上...是帝国教廷的黑红袍主教！”
“他袍角的金线绣纹！只有马丁五世亲授的主教才有资格...”
“这蛮荒之地怎会藏着这样的人物？方济各大人捅破天了！”
沃尔夫冈走到艾登身边，微微颔首，然后转向方济各，语气平和：
“方济各神甫，是我。”
方济各连忙躬身行礼，之前的倨傲荡然无存，只剩下恭谨和慌乱：
“主教大人！我不知您在此地…”
他心中翻江倒海，只是一个小小的庄园，怎么还能惊动主教？！
“艾登大人是我的朋友。”
沃尔夫冈言简意赅，
“关于黑石庄园的什一税，我已知晓其中情由。
此地确实是在海因里希皇子的帮助下才刚刚好转。
不必收了，我说了算。
此事，我会亲自向教区说明。”
沃尔夫冈这话刚说完，领民堆里突然爆出压抑的惊呼。
人群骚动着交换震骇的眼神。
“昨晚艾登大人去接他时，我还只当是个普通骑士！”
“大人怎么会认识这么多厉害人物！”
方济各身后的书记官突然失控嘶喊：
“他分明是个私生子！怎配...”
话音未落就被同伴死死捂住嘴。
“闭嘴！你想害我们全上宗教法庭吗？”
“见鬼！早知道就不跟着过来了，以为只是简单收个税！”
“该死的老顽固非要来触霉头...”
方济各的脸瞬间涨红，艾登的视觉清晰捕捉到他嘴唇嗫嚅的细节。
嘴角肌肉抽搐地怕不是都要抽筋了吧？
他握紧拳头，指甲深陷掌心，脸部涨红。
“可是，主教大人，”
方济各忍不住争辩，声音带着压抑，
“律法尊严不容践踏，这，开了先例，其他领地…”
沃尔夫冈目光锐利如剑，打断了他：
“维护律法的精神，而非僵守字句，同样是牧者的职责。
怜悯困苦，救助弱小，更是我主的教导。
你今日的做法，是否过于刚硬，忽略了牧养羊群的慈悲？”
沃尔夫冈的神学解释如重锤击中方济各，让他哑口无言。
不注意间，十字架都掉在了地上。
最终，方济各只能从牙缝挤出：
“是，是我考虑不周…谨遵谕令！”
他猛地转身，低吼：
“我们走！”
教会一行人狼狈离去。
撤离时彻底乱了阵型。