1178年秋。
阿尔高伯爵领，黑石庄园。
艾登站在自己新得的“领地”中央，环顾四周。
脚下是粗粝的砂石，而非肥沃的黑土。
寒风卷起艾登额前几缕散落的黑发，带来刺骨的凉意，也让他混沌的思绪又清晰了一分。
三天了。
他，一个来自现代的普通灵魂，被塞进了这个名为艾登・阿尔高的身体里，已经三天。
前世的生活平淡如水，朝九晚五，最大的烦恼不过是房贷和老板的脸色。
而这里，他低头，看着自己骨节分明，布满老茧和几道浅疤的手掌，感受着体内潜藏的，远超前世认知的力量。
三天来，这具身体残留的记忆碎片，不断与他的认知融合。
“呼……”
艾登长长地吐出一口白气。
他需要活下去，以一个私生子的身份，在这块贫瘠的庄园上。
就在这时，一个佝偻的身影，艰难地挪到他身边。
是老扈从戈弗雷。
“大人，伯爵大人赐下的这片土地，”
老扈从的声音带着颤抖，
“位置紧挨着黑森林，常有狼群和地精出没。
田力早就被山洪淘空了，剩下的这点薄田…养活庄园里这十几口人都勉强。
至于收成，去年勉强交了什一税，今年怕是…”他摇摇头。
艾登沉默。
这不是犒赏，是流放。
是用他在东方烈日下，在异教徒弯刀前浴血搏杀了整整三年换来的，一块连农奴都不屑一顾的垃圾地。
他姓阿尔高。
他的父亲，阿尔高领的伯爵，在一次狩猎后侵犯了一名农妇。
一个耻辱的印记，烙印在他私生子的身份上。
原主为了合法化自己的身份，不惜冒着生命危险，听从父亲的命令。
顶替了弟弟鲁道夫的名字，披上哈布斯堡的纹章，拼尽全力，在十字军东征的圣战中绽放光芒。
他天真地以为，那染血的功勋，足以换取在家族纹章院记录册上，将“阿尔高”改为“冯・哈布斯堡”。
原主渴望的不是土地，而是那一个姓氏，一个承认，一个抹去“杂种”标签的合法身份。
结果呢？
他们不仅要他交出用命换来的荣誉，为那个纨绔弟弟鲁道夫加冕，还赏给了他这块象征放逐与羞辱的“领地”。
那一刻，仅存的对血缘亲情的最后一丝幻想也彻底熄灭了。
原主绝望之下选择了自尽，得以一个异世的灵魂寄居于此。
“知道了。”
艾登的声音平静无波，听不出丝毫愤怒。
但只有他自己知道，在那平静之下，是足以沸腾寒冰的火焰。
艾登不解：
为什么会有人窝囊成这个样子？
明明在遥远的东方，已经博得了伯爵的头衔甚至和他的父亲同级。
已然是敕号骑士的实力，明明足以像碾死一只蚂蚁一样碾死这个家族，为何选择的是退让？
当艾登初踏圣战征途的首个年头，便已展露出令整个十字军侧目的非凡才能。
他以摧枯拉朽之势剿灭上千异教徒，其雷霆手段在圣战战场上掀起惊涛骇浪。
甚至惊动了盘踞沙漠深处的阿萨辛教团高阶刺客，乃至传说中统御暗杀殿堂的“山中老人”。
而现在，他们竟然还敢大张旗鼓地为那个冒牌货举办庆功宴会？
而自己，这个真正的英雄，却要在这块鸟不拉屎的破地上，为明天吃什么发愁？
...
夜风卷着黑森林的狼嚎，灌进黑石庄园破旧的木窗。
艾登盯着案头泛黄的羊皮纸，指腹摩挲着边缘磨损的纹章。
那是伯爵派信使送来的“战功移交书”，蜡封上的哈布斯堡狮鹫狰狞可怖。
“大人，这是……”老扈从佝偻着背探进头，浑浊的眼睛突然瞪大，“是伯爵的火漆印！他们怎么能这样子对您！”
羊皮纸上，赫然写着：
艾登・阿尔高需将东征期间所有战功、荣誉及封号，无条件让渡于鲁道夫・冯・哈布斯堡。
即日起，禁止以任何形式提及东征经历，违者以家族叛徒论处。
艾登没有说话，指尖滑向腰间悬挂的银质圣乔治十字章，这是鲍德温四世亲自授予“鲁道夫・冯・哈布斯堡”的勋章。
难道要将它交出去，给那个纨绔的，从来看不起他的，同父异母的废物弟弟？
“三年前，伯爵让我替弟从军时，说这是‘家族的荣耀’。”
他忽然开口，声音轻得像落在雪地上的羽毛，
“现在才明白，我不过是块擦鞋布，用过就被他们扔进了粪坑。”
老扈从浑身一颤。
他跟随艾登长大，曾亲眼见过那个在麦田里追蝴蝶的少年，如何在伯爵的冷眼中成日攥着木剑挥汗如雨。
可眼前的主人变了，不再是那个收到伯爵一句赞许就会兴奋到彻夜难眠的私生子，他的眼神像打磨过的钢刃，冷得能劈开坚冰。
“您……要签字吗？”
老人的声音带着颤抖，视线落在艾登指间跳动的烛火上。
那簇火苗突然被捏灭，蜡油溅在羊皮纸上，宛如一滴凝固的血。
“啪！”
回应老扈从的是响声。
艾登单膝跪地，剑尖刺穿羊皮纸钉入地板，银质勋章被掰成两半，一半塞进壁炉，一半丢进盛着馊粥的木盆。
“从今天起，我不再是哈布斯堡的影子。”
艾登起身时，火光照亮他下颌绷紧的线条，
“明天的宴会，我要夺回属于我的一切，我要让世人知道，那个圣战的英雄是我，艾登·阿尔高！”
他顿了顿，手按在老扈从肩头，后者这才发现，主人的手掌大得能握住自己的小臂，
“您看好庄园，等我回来。”
老人突然想起三天前，艾登刚抵达时的场景。
这个穿着破斗篷的男人站在龟裂的田地里，弯腰拔起一株苣荬菜，根须上还沾着去年的冻雪。
可现在，他的背影像重新锻打的长剑，笔直得能劈开黑夜。
“大人……”老扈从忽然哽咽，却被艾登抬手打断。
“不用哭，有我在，即使是即将冬日来临的兽潮，也无需担心。”
木门吱呀一声打开，夜风卷着几片枯叶扑进屋子。
老扈从望着主人消失在夜色中的背影，忽然想起一句话：
私生子的血里流着野草的种子，烧不尽，踩不死，总有一天会顶开石头。