雪橇重新启程后，北山的手指仍在无意识地摩挲着火绳枪。
他忽然有种这是命运安排的感觉，正因为极北之地没有魔素，生活在这里的遗民无法步入四大职业，但又为了生存，才能制造出火绳枪这种武器。
而在他看见火绳枪的威力后，也就意味着南疆的未来又得到了一份更强力的保证，大概这也算一失必有一得，不论是对他，还是对这里的遗民，或者南疆的未来，都是如此。
他没有再对威戈问什么，只是安静地坐在雪橇上，等待抵达永冬堡的那刻，偶尔回过头张望，能看见那头被搬上雪橇的雪熊，几乎占据了整个雪橇。
“仅是看见的雪狼和雪熊都如此之大，看来这千年多年，威戈他们一代代人在这里生活的也足够艰苦。”北山心里有感而发。
他想起在威戈为他演示火绳枪的时候，对方无意间说过的那句话，就是那句雪熊可能是出来寻找食物，但却没有找到，才因此在饥饿下昏睡过去，根本没感觉到有人靠近。
这让他隐隐察觉出，也许冰原的遗民不仅仅只是思念故乡，想要回去，而且还有这里的生存条件越来越差了的缘故。
当然，这个疑问，北山不打算从威戈口中得知答案，他认为等到了永冬堡，和那里的主事者们对谈时，会获得更详细的信息。
随着雪橇快速前行，时间也很快流逝，大概过了三个小时左右，北山注意到地面覆盖的雪层开始逐渐变薄，然后过渡到了冰层覆盖的区域。
之前就走过一天一夜的冰层，北山对此非常熟悉，他把头探出雪橇边缘，看着冰面的颜色由淡白变为深蓝，这意味着冰层的厚度正在增加。
也是此时，一道巨大的阴影出现在了不远处。
“那是什么？”北山眯起眼睛，只觉得那道阴影在阳光下闪过流动的荧光。
威戈笑着回答道：“大人，那里就是永冬堡的大门。”
“哦？”这个回答勾起了北山的兴趣，他扶着雪橇边缘，仔细朝前看去，但结果什么也没有看见，除了那个“大门”，什么都没有。
威戈看出了北山疑惑，他解释道：“大人，永冬堡不在地上，而是在地面之下。”
“地面之下？”北山疑惑地重复了一遍。
威戈很自豪的点点头：“是的，大人应该能注意到，我们现在脚下是一块很厚的冰层。”
“是的，以冰层的颜色来看，应该有三四米厚吧？”
“没错！”威戈自豪的神情愈发浓烈，“这里其实是一个湖泊，但因为处在冰原深处，所以终年不化，八百多年前，先辈们找到了这里，历经五代人，才开拓出了属于我们的永冬堡。”
北山对此惊叹不已，能在这冰天雪地之中建成一座隐藏于地下的居住地，实在是巧夺天工。
说话间，雪橇已经来到了那座“大门”的下方，威戈吹动了下鸣骨，安格尔随即低吼一声，拉动雪橇的狼群立马停下了脚步。
“从这里开始，雪橇就没法用了，我们得走回去。”威戈翻下安格尔的背，对北山说道。
北山点了点头，率先从雪橇上跳下来，其余人也纷纷走下，阿尔因为这一路滑行中和护卫们相对熟识起来，他就招呼了几个护卫，帮他把那头雪熊搬下雪橇，再用绳索捆绑好，交由几匹雪狼准备接着拉回去。
在等待的过程中，北山也打量起了眼前的永冬堡“大门”。
这是一个用冰块堆砌的拱门，大约三十米高，被巧妙地雕刻成了两头相对而立的雪狼形状，拱门之下，是一条向下延伸的隧道，从门口外去，隧道两侧都排列着一颗颗散发柔和红光的晶体，用以照亮道路。
“这座大门是四百年前修建的，为了纪念雪狼愿意和我们一同生活。”威戈在旁解释，随手拍了拍安格尔，“那些发光的晶体，是我们从地底深处挖出的地髓，可以维持一年的光亮。”
待阿尔和几个护卫将雪熊捆绑妥当后，在威戈的带领下，北山一行人便朝着隧道内走去。
不知道为什么，北山此时心里却有些小小的不满，按说之前那个名叫洛特的遗民已经提前返回通知，他原以为永冬堡的人们会纷纷来到大门迎接他，结果却一个人影也没看见。
这或许是久居高位后对北山产生的悄然影响，他自己并未发觉其中的缘由，他认为就算遗民们因为激动而忘了迎接，五年前来此的南疆船队人员，也应该出来和他先碰面才对。
随着进入隧道，北山等人也感到温度在快速的上升，就像是隧道另一头不断地有暖风吹来，让他们不得不敞开原本裹紧的皮毛大衣，接着又脱下拿在手中。
“威戈，永冬堡里面很热吗？”北山不由问道，他总觉得哪怕永冬堡是在地底，但以极北的环境，也不应该这样热才对，脱下皮毛大衣的他，额头上都已经冒起了汗珠。
“哪怕是在最寒冷的极夜，只要待在地底，我们也不会感受到一丝寒冷，甚至只需要穿着两件薄衣就行。”威戈不无自豪地回答着。
“在永冬堡，先辈们花费了上百年时间，挖出了上千个通往地底深处的通风井，能够将地热源源不断地输送上来，而且直到现在，我们都还在不断挖掘，隧道内的地髓就是因此被发现的。”
听着威戈的话，北山再次于心中涌起一股好奇与惊叹，他原以为永冬堡只不过是个处在极端环境中的避难所，但现在听来，却绝不是那样。
“真是令人难以置信，生活在这里的你们，是我见过最坚韧的族群，没有之一。”北山由衷地赞叹，同时加快了脚步，想要快些亲眼见证这个奇迹之地。
再往深处走了大约一半的路程，北山忽然注意到，隧道的石壁上，满是精美的浮雕，他走过去仔细看了看，发现那都是一幅幅关于生活在这里的遗民的过去。
他最先看见的，是雕刻着一支庞大海船的景象，猜到那是千余年前另一部分捷斯亚人离开大陆的场景。
再往里走，他就看见了船队穿过风暴，看见了抵达极北冰原，看见一代代人在冰原上艰难生存，修筑起圆形的冰屋，紧接着就出现了往地下挖掘的画面，永冬堡一点点扩大，还有第一次碰见雪狼群，第一次出现火绳枪的样式。
“这里刻着的是我们的历史，每一代人都能把这里的每一块浮雕，铭记于心中。”威戈继续自豪地解释着。
北山一边走，一边仔细端详，当他走到因为地热而不得不再脱下几层御寒衣物时，向下延伸的隧道忽然拐了几个弯，眼前瞬间豁然开朗起来。
他不由倒吸了口气，仿佛穿越了时空，来到了一个完全不同的世界，因为展现在他视线里的，是一个巨大且无边的洞穴，是一座宏伟到不知该怎样形容的地底之城！
“哇！”在北山的身后，就连很少惊讶的亚德，也出发了惊呼的声音。
他们能看见自己是站在一座长长的石梯之上，目光顺着石梯向下望去，是排列着的，结构复杂却又错落有致的各式房屋。
那些房屋并非用什么材料搭建出来的，而似乎是直接在挖掘地洞时，顺势雕琢而成，与周围的岩壁浑然一体，仿佛大地本身孕育出的建筑奇迹。
目光再向远处望去，在各式建筑的中心，有着一座巨大的石像。
北山认得，是那位第一个反抗龙族统治的英雄，没有名字的先行者，林科兰尔王宫英灵殿里挂着的巨幅画像也是他。
最令人惊叹的，是这座地底之城的顶部，冻结成数米厚的冰层笼罩其上，构成了天然的天花板，外面的光线透过冰层照射进来，让柔和的光芒遍洒四处。
“大人，这里就是永冬堡，我们在冰原上的家！”威戈的声音里带上了几分庄重。
“这的确是一个奇迹。”回过神来的北山夸赞道。
随即，威戈转头对阿尔吩咐道：“你带着安格尔它们先去把雪熊放回储备的地方。”
阿尔点了点头，接着吹响鸣骨，指挥着狼群从石梯上的另一个向上的隧道快速跑去。
威戈则对北山解释道：“每次猎杀的动物，都会放在离冰层不远的一个洞穴里，防止肉类腐坏。”
“嗯。”北山应了一声，接着又疑惑地问道，“永冬堡的人们平时都只喜欢待在屋子里吗？”
威戈先摇了摇头，接着也疑惑起来：“大人怎么这样问？”
北山伸手指向长长石梯的尽头：“你没发觉下面一个人影都没有，而且我也没听见声音。”
威戈一愣，他一直激动于北山的到来，想着终于可以返回他从未见过的故乡，一时间并未注意到永冬堡内不同寻常的寂静。
在威戈看来，他其实内心想的和北山之前想的差不多，有洛特提前回来通报族人们消息，按理说此刻的永冬堡里应该热闹非凡，人声鼎沸，所有人都会聚集在石梯之下。
“族人们呢？”威戈自言自语，他也想不明白怎么会如此安静。
正当威戈谨慎地拿起北山还给他的火绳枪，眼睛仔细打量起永冬堡内的异常时，一个声音突然响起。
“威戈！”那是提前回来的洛特，正从石梯快步走了上来。
威戈急忙迎上前去问道：“洛特大哥，这是怎么回事？堡里怎么如此安静，人都到哪里去了？”
洛特挂起笑容：“不用担心，我回来告诉大家，故乡终于来人接我们回去后，他们都很兴奋，同时知道了消息的长老们，让大家都去下一层的大广场等待了。”
“为什么要去大广场？”威戈仍不明白，他刚才在入口处没看见族人们出来，还以为是族人们在地底准备盛大的欢迎仪式，结果永冬堡内不仅没人，还都被长老们叫去了下一层的大广场。
洛特仍笑着回答道：“这主要是一方面许多族人还不知道这个消息，长老们认为都集中去大广场上，好把消息通告给所有人。”
“另一方面，也是长老们担心万一族人们太过激动，从而引发混乱，你也知道上层房屋太多，街道狭窄，要是有人兴奋过头奔跑起来，或是情绪激动相互推搡，很容易发生碰撞摔倒，不如去大广场聚在一起。”
威戈恍然大悟，心中的疑惑顿时消散，他不好意思地挠挠头：“还是长老们考虑得周全，我这一心只想着北山大人到来，都没顾上这些细节。”
洛特对威戈微点了下头，然后又看向了北山：“大人，长老们让我在这里等待，就是让我代他们向您说声抱歉，没有出去迎接您的到来，不过他们已经吩咐下去，在下一层的大广场上，迎接您的仪式已经准备好了。”
北山在一旁对洛特和威戈的对话听得清楚，心里之前的那个小小的不满，也平息了下去，永冬堡里的主事长老们的做法，看起来并没有错误，真要是因为他的到来而导致有人激动过度受伤，他反倒会觉得内疚。
“那请你带路吧，我们这就去大广场。”北山爽朗一笑，眼中满是期待。
洛特赶忙侧身，做出一个邀请的手势：“大人，这边请，往下一层的通道就在前方不远。”
众人跟随洛特下了石梯，然后并未往永冬堡的内部走去，而是转了个弯，贴着石梯一侧向回走，大概走了百米左右，北山发现原来前往第二层大广场的入口，就在石梯的侧后方。
“我还以为大广场就在永冬堡的正下方。”北山带着玩笑式的语气说道。
同样知道大广场位置的威戈转头回答：“本来以前是在正下方的，但后来发现如果想要容纳所有人，就不得不扩大，而扩大太多反倒会导致第一层的永冬堡下陷，所以就改在了侧面，原本的则填实了。”
北山点头，脑海中浮现出地下两层的结构，听起来是错层挖掘的，当然，也许还有第三层，乃至于第四层，只不过他此时没有必要过多询问。
通往第二层的通道也很宽阔，和从大门进入永冬堡的隧道差不多，一样在两侧安置了用以照明的地髓。
众人沿着通道拾级而下，每一步落下，都能听到清脆的回音在通道内回荡，仿佛在诉说着永冬堡千百年来的故事。
大概走了一刻左右，北山就听见了通道前方隐隐传来的嘈杂声，随着距离拉近，声音也越来越清晰，许多人兴奋的交谈声与大笑声交织在一起。
“大人，您请走前面，族人们肯定希望第一个见到的是您的模样。”在前带路的洛特侧过身子，让北山先走，同时拉了拉一路走在北山身侧的威戈。
面对这样的举动，北山不以为意，他觉得这就是那些主事长老们的特意安排，前面等着他的也将是一个猛烈的欢迎仪式。
待洛特和威戈都退到众人身后，北山深吸口气，踏步朝前走去，在传来嘈杂声的尽头，将会是捷斯亚一千一百零一年来流落在极北的族人们。
然而，才又走了不到五十米，一群人拦在了北山的面前，为首的是十多位上了年纪，头发花白的老者，他们穿着花纹奇特的长袍，北山隐约看出那是千余年前的样式。
而在一众老者的身边，则站着大约三十多个青壮年，手中举着火绳枪朝向北山。
北山的脚步猛然顿住，瞳孔骤然收缩，他不明白这是怎么一回事，脑海中第一个反应只有这难道是针对他的陷阱？
“诸位可是永冬堡的长老们？”尽管不明白为什么突然会出现这一幕，但北山还是克制住了自己，尽量用平和的语气询问。
不过，面对那些枪口朝向自己的火绳枪，北山也把右手反扣在了背负的大剑剑柄上，而他身后的众人面对突如其来的敌意，同样纷纷抽出自己的武器。
威戈从后方冲了上来，满脸震惊：“大长老？您和长老们这是做什么？”
那位大长老只是看了威戈一眼，并未答话，反倒是洛特从后面追上来，一把拉住威戈退到了通道内壁，接着悄声在威戈耳旁说了几句。
“什么？！”威戈听完洛特的话，不由失声喊道，“你们是不是搞错了？大长老！这位是北山·亚利特斯大人，他带着信物，我检查过了，没有问题的！”
“闭嘴，威戈！”大长老身旁一个中年男子厉声呵斥，“这是长老们的决定，你不得多嘴！”
北山眯起眼睛，在威戈这句失声叫喊中，他意识到好像永冬堡的长老们，对他产生了未知的误会，才会故意堵在前往第二层大广场的通道内，用如此戒备的姿态对待他。
而且，他也同样想明白，之所以他在进入永冬堡的大门没看见有人迎接，进入隧道后来到石梯也无人欢呼，也是因为这份未知的误会。
这些长老们把族人们全都叫到了大广场，看似是为通告消息和迎接仪式做准备，实则是为了将他这个“不速之客”与族人隔离开来，先由长老们单独来进行一番审视与判断。
只是，北山一时间也想不明白，对方为什么会对他产生误会。