西蜀，官道。
一支二十余人的商队缓缓前行，车轮碾过碎石，发出细碎的声响。
队伍中央，一辆黑漆马车格外显眼。高出其他马车一截，车帘半卷。沈砚斜倚在软垫上，旁边放着托盘，摆放着酒水点心。
“到底是王爷啊。”
沈砚自斟自饮，却不单指旅途舒适。
离开南楚进入西蜀，已经小几个月过去，竟然连强人都没遇到半个。一路上潇潇洒洒，和游山玩水一般。
这当然不是运气，而是准备足够周全。
商队自然是伪装的，但表面的人员之中并无多少高手，主要是伺候的仆役。
真正的护卫，全部都在暗处。
前方有同样伪装的斥候探路，清除拦路的劫匪和障碍。后方亦有伪装的暗哨断后，杜绝可能的麻烦和隐患。
“倒是省心了。”
沈砚微闭双目，内窥大衍天机罗盘。
四灵图腾已经两了两个，白虎的图腾闪出淡淡微光。自从进入西蜀地界，指针颤动的也越发频繁。
“离白虎很近了。”
青龙的末裔的一条泥鳅，朱雀是岳氏族人体内的火种。白虎的血脉末裔是什么，现在真不好判断。
沈砚又将视线转向那一盘香篆。
在崩裂的声响中，依然是烟气缥缈，扭曲着闪现文字。
【二十九年一百八十三天】
“来西蜀的路太远了。”
香篆燃烧的速度再次减缓，但燃烧并没有停止。
“这次没有徐福阻碍，应该会顺利很多吧。”
沈砚将神识收回，回想南楚的种种。
杀了些人，救了些人。
岳擎苍的固执，岳文举的热血，霍御凰的飒爽，程撼山的豪迈，甚至那位痴迷斗鸡的皇帝……
沈砚都没告别。
塑金身也好，立生祠也罢，甚至若干年后可能的重逢，都不过是凡人一厢情愿的寄托。
漫漫路上的过客。
现在要关注的，是眼前之事。
沈砚倚在车窗边，目光扫过路旁的山林。
西蜀多山，官道蜿蜒于峰峦之间，两侧密林幽深。
树影婆娑间，隐约可见无数双眼睛在暗处窥视。
“不像是寻常的禽兽啊。”
沈砚眯了眯眼。
寻常野兽会避开官道，毕竟山林里不缺食物，它们犯不着冒险靠近人类的地盘。
但此刻盯着车队的，却是一群正在蜕变的精怪。
朱雀涅槃之后，时代的压制，又揭开了一线。
无金乌那样的先祖血脉，只是些普通禽兽，却已开始吸纳天地灵气，逐渐异变。
沈砚刚刚踏入先天境，周身灵气尚未完全内敛，澎湃的生机如黑夜中的明灯，吸引着这些初开灵智的生灵。
西蜀山林茂密，灵气比中原更为充沛，这些野兽的蜕变速度，自然也快得多。
“是把我当同类……还是猎物？”
沈砚饶有兴致地观察着。
在世人眼中，他是仙人，通晓天机。可自家人知自家事，沈砚对于修行路上的许多细节，仍有许多未知。这些尚未生出灵智的异兽会如何行动，也不敢断言。
正思索间，林间突然掠出一道灰影——
一只山雀振翅而出，直扑车队！
商队护卫瞥了眼，浑不在意。西蜀山林飞禽众多，一只鸟罢了，有何可惧？
有人生出戏谑的心思，不紧不慢地摘下长弓，搭箭上弦，瞄准了那只飞鸟。
沈砚忽然开口：“躲一躲吧，到车下去。”
那护卫一愣，表情不自然：“就这？”
他们虽敬畏沈砚，知晓他的不凡，可让他为一只普通的山雀钻车底？未免太侮辱人了。
“马上躲开！”
后方马车内，莱阳王猛地掀开车帘，二话不说跳下车，一个翻滚钻进了车底。
“所有人，避险！”
莱阳王不知那鸟有何古怪，但他从不怀疑沈砚的话。
护卫们面面相觑，虽不情愿，但还是勒马停车，纷纷下马。
就在此时。
“哗啦啦——！”
林间骤然腾起一片黑云！
无数飞禽从树冠中冲出，密密麻麻，遮天蔽日，如狂风暴雨般俯冲而下！
护卫们脸色骤变。
那只最初的山雀，此刻已化作一道灰芒，直射方才持弓的护卫——
“噗！”
血花迸溅！
它的喙竟如利刃般，穿入了那护卫的眼窝！
护卫惨叫一声，从马上跌落。
其余的山雀，也这只一般，接踵而至。
有人射出了响箭。
开路和断后的护卫们，飞速地向车队这边聚拢。
看穿着或是商旅，或是樵夫，可他们真是的身份都是精锐士卒。不光亮出武器，更拿出盾牌。呼喝着结成阵势，抵挡突如其来的袭击。
数以千计的飞禽从树冠中倾泻而出。
麻雀、山雀、乌鸦、隼鹰..……
种类各异的飞鸟此刻却整齐得可怕，翅膀拍打声汇成沉闷的雷鸣。它们眼中泛着不正常的红光，似乎也是一支训练有素军队。
“举盾！“
护卫们刚抬起包铁木盾，最前排的鸟群已撞了上来。
“咚咚咚！“
密集的撞击声如同冰雹砸瓦。
山雀装不开盾阵。
但这只是最前排的鸟群。
后面的飞鸟转换方向，或是从缝隙中，或是迂回者，发动自杀式的袭击。
“我的眼睛——！“
“滚开！滚开啊！“
护卫们的惨叫声此起彼伏。
刀光胡乱劈砍，却斩不散这遮天蔽日的鸟群。血珠混着羽毛飞溅，落在车辕和地面。
都是普通的山雀，却用命来袭击。
“砚公子，救命啊……”
莱阳王抱着头大喊大叫。
“别吵，在找。”
沈砚的眼睛在鸟雀中来回搜索，突然间目光一凝。
他伸手一抓，动作看似缓慢，却精准地穿过混乱的鸟群。五指收拢时，掌心已多了一只灰扑扑的山雀。
普通得不能再普通。
“找到了。“
沈砚拇指按住雀鸟胸口，轻轻一碾。
“咔嚓。“
细微的骨裂声被鸟群的喧嚣淹没，但所有飞禽却同时僵住。
那只死去的山雀眼中，最后一缕红光消散的刹那。
“哗——“
遮天蔽日的鸟群突然四散，仿佛被无形的飓风吹散。麻雀撞上树枝，乌鸦跌落泥地，它们茫然地扑腾翅膀，又变回了寻常的飞禽，四散而逃。
护卫们呆立原地，刀尖还滴着鸟血，遍地都是鸟毛。
“结、结束了？“
沈砚摊开手掌。那只死去的山雀静静躺着，羽毛下隐约可见细密的鳞纹。
“不是结束。“他望向山林深处，“是开始。“
树影之间，大山深处，还有许多发红的眼睛。
“蜕变中的精怪会这么凶吗？”
沈砚觉得不太正常。
但也不是新神。
没有腐朽的气味，只有纯粹的灵物。
只不过，杀性大了些。