离开瀚海沙原后，怀表指引的方向转向了大陆东境的“静水沼泽”。与瀚海沙原的干燥酷热不同，这里常年笼罩着潮湿的白雾，脚下的土地松软如海绵，每走一步都能陷下去半只脚，腐叶的气息混杂着水汽，弥漫在鼻腔里。
“天秤密钥的线索在沼泽中心的‘平衡祭坛’。”凯展开星尘密录，上面的星图标注着沼泽深处有一个不规则的菱形区域，“星尘密录说，那里的水永远保持水平，连风都吹不起涟漪，是天秤守护者设下的封印地。”
莱拉的怀表在进入沼泽后变得异常活跃，表盖内侧的星轨纹路不断闪烁，蓝光映出脚下隐藏的泥潭和毒沼——那些看似平静的水面下，往往藏着能瞬间吞噬生物的淤泥。艾拉挽着莱拉的手臂，银箭搭在弦上，警惕地观察着雾中的动静：“沼泽里的‘腐水兽’最喜欢躲在雾里偷袭，它们的唾液能融化星尘屏障。”
走了约莫半天，雾中突然传来一阵微弱的呻吟。凯示意众人停下，火焰星尘凝聚成光球，照亮了前方一棵歪脖子树——树杈上挂着一个人，穿着沾满泥浆的灰色长袍，花白的胡子纠结在一起，腿上有一道深可见骨的伤口，伤口周围泛着诡异的青黑色。
“是腐水兽的咬痕。”凯认出伤口的痕迹，“还有救。”他用火球吓跑了树后潜伏的腐水兽，艾拉则搭箭射中了另一只试图靠近的怪物。莱拉上前查看，发现老者还有呼吸，只是气息微弱。
“他口袋里有星尘药剂。”莱拉从老者的长袍口袋里翻出一个小瓷瓶，里面装着淡金色的液体，“瓶身上有星轨学院的标记。”
凯接过瓷瓶，倒出几滴药剂涂抹在老者的伤口上。金色液体接触伤口的瞬间，青黑色迅速消退，老者呻吟着睁开眼睛，浑浊的眼珠聚焦在莱拉怀里的怀表上，突然激动起来：“星尘之心的钥匙……你是……”
“您认识怀表？”莱拉扶住他。
老者缓了口气，自我介绍道：“我是阿尔文，星轨学院的星尘医师，十年前学院陷落时，我躲进了静水沼泽，研究如何用星尘对抗遗忘之痕。”他看向凯，“晨星家的孩子，你居然真的找到了星尘之心的转世者。”
“您知道我们的目的？”凯皱眉。
“艾琳十年前就给我发过信，说如果有一天怀表的持有者来到沼泽，让我协助你们找天秤密钥。”阿尔文挣扎着站起来，指着雾中一个模糊的轮廓，“平衡祭坛就在那边的‘镜湖’中央，我昨天去探查时被腐水兽袭击了，差点没能爬回来。”
莱拉注意到阿尔文的长袍内衬绣着天秤星座的图案，疑惑道：“您和天秤守护者有关？”
阿尔文苦笑一声：“我是天秤守护者的学徒。当年密钥被封印时，守护者让我留在沼泽记录封印的变化，没想到一等就是十年。”他从怀里掏出一块刻着天秤图案的青铜镜，“这是打开祭坛的信物，只有它能让镜湖的水露出通往祭坛的路。”
众人跟着阿尔文来到镜湖边缘。湖水果然如密录所说，平静得像一块巨大的黑曜石，倒映着雾中的树影，连一丝波纹都没有。阿尔文将青铜镜放在湖边，镜面反射的光落在湖面上，湖水竟像被切开的绸缎般向两侧分开，露出一条由青石板铺成的路，直通湖中央的祭坛。
祭坛是用白色石块砌成的，呈完美的天秤形状，两端各立着一根石柱，石柱顶端分别嵌着金色和银色的圆盘——正是天秤的两端。祭坛中央的石台上，悬浮着一个由星尘凝结而成的天秤，天秤的一端放着一把闪烁着银光的密钥，另一端则空着。
“是天秤密钥！”艾拉惊喜道。
阿尔文却摇了摇头：“没那么简单。天秤守护者说过，密钥的封印需要‘平衡’，想要取走密钥，必须在另一端放上同等重量的‘代价’，否则就会触发祭坛的反噬。”
凯走近石台，观察着空着的一端：“代价？什么代价？”
“任何与星尘相关的东西都可以，星尘药剂、星尘武器，甚至……星尘血脉。”阿尔文的声音有些沉重，“当年守护者为了封印密钥，放上去的是自己的半颗星尘核心。”
这个条件像一块巨石压在众人心头。莱拉的怀表突然发烫，蓝光映出祭坛下方刻着的一行小字：“平衡即选择，舍与得共生。”
“怀表有反应。”莱拉指着石台“它好像在引导我……”她走到石台前，犹豫了一下，将怀表放在了空着的一端。
令人惊讶的是，怀表刚放上去，天秤就精准地平衡了。密钥发出一阵柔和的光芒，自动飞向莱拉，融入她的怀表——表盖内侧的星轨纹路又新增了天秤星座的图案，蓝光中带着一丝银色的光晕。
“居然……成功了？”阿尔文愣住了，“怀表的重量怎么会刚好和密钥平衡？”
莱拉拿起怀表，突然感觉到一阵眩晕，无数陌生的画面涌入脑海：天秤守护者站在祭坛上，将密钥与自己的星尘核心绑定；阿尔文在一旁记录，眼神里却藏着一丝不安；还有一个模糊的身影，穿着晨星家族的服饰，与守护者在雾中密谈……
“你看到了什么？”凯扶住摇晃的莱拉，注意到她脸色苍白。
莱拉还没来得及回答，祭坛突然剧烈震动，镜湖两侧的水开始倒流，青石板路以肉眼可见的速度消失。阿尔文惊呼道：“是反噬！怀表的‘代价’不被祭坛认可！”
凯迅速将火焰星尘凝聚成盾牌，挡住了飞溅的石块：“怎么回事？”
“怀表不是星尘物品，它的‘代价’是虚无的！”阿尔文急得满头大汗，“祭坛认为我们在欺骗它，要把整个镜湖沉入沼泽！”
湖水已经漫到了脚踝，雾气中传来腐水兽的嘶吼，显然是被震动吸引来了。艾拉的银箭不断射向靠近的怪物，却越来越吃力：“必须想办法让祭坛重新平衡！”
莱拉看着怀表，突然想起阿尔文说的“星尘血脉”。她看向凯，他的火焰星尘正在快速消耗，显然在硬撑。一个大胆的念头在她脑中浮现：“凯，你的火焰星尘能暂时离体吗？”
凯一愣：“可以，但离体时间不能超过一分钟，否则会损伤血脉。”
“把你的星尘注入空着的一端！”莱拉指着天秤的空端，“你的星尘带着晨星家族的血脉，或许能被祭坛认可！”
“不行！”艾拉立刻反对，“损伤血脉会让他更容易被遗忘之力侵蚀！”
“没时间了！”莱拉的怀表蓝光越来越弱，镜湖的水已经没过膝盖，“相信我！”
凯看着莱拉坚定的眼神，又看了看不断逼近的腐水兽，咬了咬牙
“赌一次！”他凝聚出一团拳头大小的火焰星尘，将其弹向天秤的空端。
火焰星尘刚落在空端，祭坛就发出一阵嗡鸣。天秤剧烈晃动起来，两端的光芒交织在一起，形成一道金色的光幕，将漫上来的湖水逼退。密钥彻底稳定下来，星尘光芒融入怀表，怀表内侧的星轨纹路新增了天秤星座的图案，蓝光重新变得明亮。
“成功了！”阿尔文惊喜道。
凯却踉跄了一下，脸色苍白如纸，显然刚才的举动对他消耗极大。莱拉扶住他，怀表的蓝光自动笼罩在他身上，一股温和的力量流入他体内，缓解了他的虚弱。
“你的怀表能修复星尘损伤？”凯惊讶地看着莱拉。
莱拉也很意外：“我不知道……它好像自己在做这些。”
阿尔文若有所思：“星尘之心本就能净化一切异常的星尘，看来它正在慢慢觉醒。”
湖水退去，青石板路重新显现。众人在腐水兽围上来之前离开了镜湖，回到了沼泽边缘。阿尔文检查了凯的状况，松了口气：“还好，怀表的力量及时护住了你的血脉，没有留下后遗症。”
凯看着莱拉，眼神复杂：“为什么相信我？马库斯说……”
“因为你刚才选择相信我。”莱拉打断他，怀表在掌心微微发烫，“过去的交易不能定义你，现在的选择才可以。”
艾拉也点头：“射手家族的人不记仇，只记恩。刚才你救了大家，这笔账我们记下了。”
阿尔文收拾好行囊，看向三人：“剩下的密钥在‘炽焰火山’和‘永冻冰原’，那两处是最难闯的地方。如果不嫌弃，我想跟你们一起走——我的医术或许能帮上忙。”
莱拉看向凯和艾拉，两人都没有反对。
夕阳的余晖穿透雾气，给沼泽染上了一层暖色。莱拉握紧怀表，感受着里面四把密钥的力量交织在一起，像四颗跳动的星。她知道，前路的挑战会越来越难，虚无之核的阴影也越来越近，但身边的伙伴让她有了继续走下去的勇气。
“下一站，炽焰火山。”莱拉抬头望向远方，那里的天际线隐约有红光闪烁，“去找射手密钥的下一个伙伴——狮子宫密钥。”