离开裂风峡谷的第三日，莱拉一行踏入了“瀚海沙原”。
这里的风与峡谷不同，带着灼人的热气，卷起金红色的沙砾，打在斗篷上像细小的火星。艾拉的长弓被裹在厚厚的绒布里——沙原的烈日会让银质弓弦失去弹性，而凯的火焰星尘似乎被高温削弱了，在掌心跳动得有气无力。只有莱拉怀里的怀表依旧活跃，表盖内侧新增的射手星轨旁，又亮起一道模糊的纹路，指向沙原深处。
“星尘密录上说，第二把密钥是‘天蝎密钥’，藏在沙原中央的‘沉星绿洲’。”莱拉展开星图，图上标注的绿洲位置被一圈黑色纹路包围，“但这里写着‘流沙之下，藏着蝎子的毒刺’，是什么意思？”
艾拉凑近看了看，指尖划过黑色纹路：“这是沙漠部落的警示符号，意思是绿洲周围有‘活流沙’——那种沙子会像水一样流动，一旦陷进去，连星尘之力都很难挣脱。”她抬头望向远处，眯起眼睛，“而且我们可能被跟踪了。”
凯顺着她的目光望去，只见沙地平线上有几个小黑点在移动，速度极快，不像是普通的沙漠野兽。他将火焰星尘凝聚成一道细长的火鞭，警惕地说：“是‘沙盗’，一群靠劫掠旅人过活的亡命徒，据说他们和遗忘之力有勾结。”
话音未落，那些黑点已逼近。来者共有五人，骑着沙漠特有的“沙蜥兽”，兽背上的人穿着破烂的皮甲，脸上涂着褐色的油彩，手里的弯刀在阳光下闪着寒光。为首的是个独眼男人，左眼戴着青铜眼罩，眼罩上刻着一个扭曲的蝎子图案。
“晨星家的小崽子，居然带着两个丫头片子闯瀚海沙原。”独眼男人的声音像砂纸摩擦，“把你们身上的星尘道具交出来，尤其是那个无星者怀里的破表，说不定能换一壶好酒。”
凯的火鞭“啪”地抽在沙地上，激起一片火星：“滚。”
独眼男人嗤笑一声，抬手一挥，身后的沙盗立刻举起弯刀，沙蜥兽发出威胁的嘶鸣。艾拉迅速拉开长弓，银箭搭在弦上，箭尖对准独眼男人的咽喉：“再往前一步，就尝尝射手家族的箭。”
双方僵持之际，莱拉突然感觉脚下的沙子在轻微蠕动。她低头一看，只见自己脚边的沙地正以肉眼可见的速度变成深褐色，像融化的沥青——是活流沙！
“小心脚下！”莱拉惊呼着后退，怀表在掌心发烫，表盖的蓝光映出周围一圈圈隐形的流沙陷阱，“他们在引我们踩流沙！”
凯立刻后撤，火鞭横扫，将逼近的沙蜥兽逼退几步。艾拉则拉着莱拉跳到一块坚硬的岩石上，箭头依旧瞄准独眼男人：“你们和遗忘之力做了交易，用流沙陷阱替它们捕猎？”
独眼男人脸上的笑容消失了，眼罩下的独眼里闪过一丝狠厉：“既然被识破了，那就别怪我们不客气。”他吹了声口哨，周围的流沙突然剧烈翻涌，几只覆盖着灰色鳞片的生物从沙下钻出——它们长着蝎子的身体，却有八条腿，尾巴上的毒刺泛着与遗忘之痕相同的灰色。
“是‘沙蝎兽’，被遗忘之力感染的沙漠生物。”凯的火焰星尘暴涨，“它们的毒刺能加速遗忘之痕的蔓延，别被蛰到！”
沙蝎兽的速度极快，瞬间就包围了岩石。凯跃下岩石，火鞭如灵蛇般舞动，每击中一只沙蝎兽，都会激起一阵青烟，却无法彻底杀死它们。艾拉的银箭精准地射向沙蝎兽的眼睛，却被它们坚硬的鳞片弹开。
莱拉看着怀表映出的流沙范围，突然发现独眼男人站的位置恰好是流沙陷阱的边缘，似乎对陷阱的分布了如指掌。她灵机一动，抓起身边的一块碎石，朝着独眼男人脚边的沙地扔去——那里正是怀表蓝光标记的最大一处流沙陷阱。
碎石刚落地，独眼男人脚下的沙地就猛地塌陷，他惊呼着坠入流沙，半个身子瞬间被深褐色的沙子吞没。沙蝎兽们见状，竟放弃了攻击凯和艾拉，纷纷转向流沙，试图将独眼男人拖出来。
“这些畜生认主？”艾拉愣住了。
凯趁机用火鞭将靠近的沙蝎兽逼退：“不是认主，是怕流沙里的东西。”他看向流沙塌陷处，那里的沙子正在冒泡，隐约有金色的光芒从沙下透出，“沉星绿洲的位置，就在这流沙下面。”
莱拉恍然大悟：“星尘密录说‘流沙之下，藏着蝎子的毒刺’，指的不是沙蝎兽，而是绿洲和密钥！”
就在这时，坠入流沙的独眼男人发出凄厉的惨叫，他的青铜眼罩从流沙中浮上来，露出下面空洞的眼眶——那里没有眼球，只有一团蠕动的灰色雾气。他的身体在流沙中快速变得透明，显然是被遗忘之力吞噬了。
沙蝎兽们见状，发出恐惧的嘶鸣，纷纷钻回沙下消失了。
危机解除，凯和艾拉跳回岩石。莱拉看着那片恢复平静的流沙，怀表的蓝光正源源不断地指向沙下深处，与之前感知到的密钥气息完全吻合。
“绿洲和密钥都在沙下。”莱拉握紧怀表，“但怎么下去？”
艾拉观察着流沙的范围，突然指向中央那处仍在冒泡的地方：“那里的流沙最活跃，应该是绿洲的入口。射手家族的古籍里记载过，沉星绿洲有‘星尘升降梯’，用密钥的力量能激活它。”
凯点头：“怀表能指引方向，或许也能激活升降梯。莱拉，试试用怀表对准流沙中央。”
莱拉依言将怀表举过头顶，表盖的蓝光直射流沙中央。起初没有反应，但随着她将更多的意念集中在怀表上，蓝光突然变得炽烈，像一道光柱刺入沙下。流沙剧烈翻涌起来，中央的位置缓缓升起一个由星尘凝结而成的平台，平台上刻着与怀表纹路对应的星轨图案。
“是升降梯！”艾拉惊喜道。
三人踏上平台，蓝光包裹着他们缓缓下沉。穿过厚厚的沙层后，眼前的景象豁然开朗——沉星绿洲并非真正的绿洲，而是一座建在沙下的巨大宫殿，宫殿的穹顶镶嵌着无数发光的晶石，像夜空中的繁星，照亮了下方的水池和绿植。
宫殿中央的高台上，停放着一具石棺，石棺上雕刻着天蝎星座的图案，棺盖缝隙中透出金色的光芒——正是天蝎密钥的气息。
“密钥应该就在石棺里。”凯率先走向高台，却在距离石棺十米处停下脚步，“有结界。”
莱拉和艾拉凑近，果然看到一道淡紫色的光幕笼罩着石棺，光幕上流动着蝎子形状的星尘纹路。怀表的蓝光与光幕接触，却没有像在观星塔那样产生共鸣，反而被弹了回来。
“这结界需要特定的星尘频率才能打开。”艾拉抚摸着光幕上的纹路，“像是……需要天蝎守护者的血脉。”
就在这时，石棺突然发出“咔哒”一声轻响，棺盖缓缓打开一条缝。一道苍老的声音从棺内传出，带着浓重的喘息：“终于……等来了星尘之心的气息……”
三人警惕地对视一眼，只见一个须发皆白的老者从石棺中坐起。他穿着破烂的长袍，身上布满了遗忘之痕，却仍能看出长袍上绣着的天蝎图案。
“您是……天蝎守护者？”莱拉小心翼翼地问。
老者抬起浑浊的眼睛，看向莱拉怀里的怀表，眼中闪过一丝欣慰：“我是最后一任天蝎守护者，马库斯。十年前……为了保护密钥，把自己封在了石棺里，用最后的星尘之力维持结界……”他咳嗽了几声，灰色的雾气从嘴角溢出，“结界需要天蝎与射手的星尘共鸣才能打开……小姑娘，你是射手守护者的后裔吧？”
艾拉点头：“是，我叫艾拉。”
“用你的箭……蘸一点水池里的‘星露’，射向结界的中心。”马库斯指向宫殿角落的水池，“星露能激活你血脉里的射手星尘……”
艾拉依言取来星露，将银箭蘸湿后搭弓，瞄准结界中心的蝎子图案。箭矢射出的瞬间，银箭上的射手星尘与结界的天蝎星尘产生共鸣，淡紫色的光幕像破碎的玻璃般裂开。
石棺的棺盖完全打开了，里面躺着的并非尸体，而是一个镶嵌着红色晶石的金属盒子——天蝎密钥就静静地躺在盒子里。
凯拿起密钥，刚要递给莱拉，马库斯突然剧烈地咳嗽起来，身上的遗忘之痕以肉眼可见的速度蔓延：“小心……晨星家的小子……”他的目光落在凯身上，带着一种复杂的警告，“他们家族……和遗忘之力的交易……不止你知道的那么简单……”
凯的脸色瞬间变得难看：“您说什么？”
马库斯没有回答，他的身体在灰色雾气中渐渐变得透明，最后只留下一句低语：“密钥……交给星尘之心……别相信……任何人……”
随着马库斯的消散，宫殿开始剧烈震动，穹顶的晶石纷纷坠落。
“宫殿要塌了！”艾拉喊道，“快启动升降梯！”
莱拉迅速将天蝎密钥放入怀表，表盖内侧的星轨纹路新增了天蝎星座的图案，蓝光变得更加明亮。她激活升降梯，三人在宫殿坍塌前被送回了沙面。
回到地面，瀚海沙原的烈日依旧灼人，但气氛却变得沉重。马库斯最后的警告像一根刺，扎在每个人的心头。
莱拉看向凯，他的脸色苍白，拳头紧握，显然被那句“交易”刺痛了。
“马库斯可能搞错了。”莱拉试图打破沉默，“艾琳说过，你父亲答应协助星尘之心……”
“他没搞错。”凯的声音低沉“晨星家族确实和遗忘之力做过交易，不止一次。”他抬头看向远方，眼中的火焰星尘跳动得极不稳定，“我父亲当年为了保护家族，曾用三位星尘猎人的性命，向虚无之核换取了‘豁免权’——让晨星家暂时不受遗忘之力的侵蚀。”
这个秘密像一块巨石投入平静的湖面。莱拉和艾拉都愣住了，没想到凯的家族竟有这样的过去。
凯深吸一口气，看向莱拉，眼神复杂：“如果你们现在想离开，我不会阻拦。”
莱拉攥紧怀表，表盖的蓝光映出三人的影子，在沙地上紧紧依偎。她想起观星塔的艾琳，想起裂风峡谷的艾拉，想起这一路的相互扶持。
“我们一起找到剩下的密钥。”莱拉认真地说，“过去的事不能定义现在，不是吗？”
艾拉也点头：“射手家族的人相信自己的眼睛，这一路你没害过我们，这就够了。”
凯看着她们，紧绷的肩膀渐渐放松，火焰星尘重新变得稳定：“下一站是‘静水沼泽’，那里有天秤密钥的线索。”
夕阳西下，将三人的影子拉得很长。莱拉回头望了一眼沉星绿洲的方向，马库斯的警告仍在耳边回响，但她知道，无论前路有多少谎言和背叛，他们都必须一起走下去。
怀表在她掌心微微发烫，仿佛在回应着她的决心。