崇祯二年十月初四日
初冬的北地寒风如刀，刮过石门峪嶙峋的山口，发出呜呜的尖啸。
稀疏的酸枣树上挂着最后的几片残叶，裹了层霜，在风中颤抖。
三屯营外，奔袭三昼夜的赵率教和手下四千名关宁子弟，疲态尽显，战马也浑身湿透，打着响鼻。
守城的朱国彦却拒绝这支队伍入城休整！
“无耻小人！”
虽然督帅军纪森严，副将张岩还是忍不住骂了一句。
连日昼夜不停急行军，连干粮都是坐在马背上吃的，弟兄们已经疲惫不堪，遵化危在旦夕，不休息好，如何能战？
可是朱国彦竟然畏战不敢开城门！！！
“吩咐下去，埋锅造饭，原地休息。”
赵率教黑着脸吩咐。
一个时辰后，张岩领着一个五花大绑的中年汉子来到帅帐外：
“督帅，这个人是火头军在南边林子里发现的，他说他有重要情报，非要见您。”
赵率教看着虽然被绑，却一身正气，不卑不亢的中年汉子，不由满是好奇，大敌当前，就连朱国彦都不敢开城门，这个人倒是不怕死，还敢一个人在城外晃荡。
“说吧，你有什么事要禀报本帅？”
来人拱手长揖，声沉而急：
“将军！某乃本地举人，虽一介腐儒，然夜观乾象，昼卜数理，于兹马蹄峪一事，实有肺腑之言，不敢不告。
某昨宵布卦，见坎卦伏离，兑象藏凶，推演其变，恰应此峪——峪中草木皆带杀机，溪石尽含戾气，似有伏莽十万，正张网以待。”
赵率教目光囧囧，盯着他冷冷说道：
“还有呢？”
皇太极也会兵法了吗？！
没想到中年汉子还真有下文：
“昔长平之败，非赵括无谋，乃锐卒轻入死地；
崤函之覆，非孟明失算，因孤军误入伏中。
今马蹄峪狭如瓮口，深若地脉，进则难退，守则无援，纵将军勇冠三军，四千众入此，譬如投膏止火，徒增焦土耳。
”
赵率教眼眉突突直跳——这个人还没少读兵书！
他不像是敌军的细作啊？
可是中年汉子还没完，他继续慷慨陈词：
“某知将军受有君命，欲急赴前敌。然君命可违于一时，国脉难补于万世。
河北精锐，就剩这几缕元气，若一朝丧于峪中，他日奴骑南下，谁为桑梓拒守？
谁为社稷撑持？”
“你是谁派来的？可知此时撤退意味着什么？！”
赵率教轻蔑的问道。
中年汉子不卑不亢，态度没有因为赵率教的奚落而动容半分：
“某忠的是朱明江山，非那紫禁城里的片纸朱批。
将军若信某卜算，莫惜一时之违，暂勒马首，另寻坦途；
若必欲行，某只能于此峪口，先为四千忠魂哭三声矣！”
说罢果然以面跄地，嚎哭不已。
赵率教沉默不语，看了副将李岩一眼。
李岩会意，带着那人下去了。
再一个时辰之后，李岩再次走进帅帐，手里拿着的赫然是斥候草草画就的马蹄峪峡谷地形。
只见两壁对峙，怪石横生只见一道狭窄的谷口，天空被挤得只剩灰蒙蒙的一线。
果真是一夫当关，万夫莫开之地势。
李岩心里的预感愈发强烈：
“大帅，那个人说的果然不假，若是阿济格先于我军提前在此设伏……”
赵率教双眼布满血丝，他死死盯着那张草图，心里波涛汹涌，进，必死无疑，退，军令如山！
“放了他吧，按原计划行动，下去吧。”
翌日凌晨，才休息了不到三个时辰的疲兵们就已经强打精神整装待发了。
目标：马蹄峪。
气氛压抑，天气阴沉。
头顶盘旋不去的鸦鸣，似乎在提醒着这支精锐疲惫之师前方的危险。
行军二里不到，探子送来一张布条：
“张将军，小旗官的旗子上被流矢射来的。”
展开布条，歪歪扭扭的字竟然是用木炭写的：
“前方有阿济格镶白旗万人埋伏！”
“大帅？”
张岩把布条递给了赵率教。
“昨晚那个男人呢？”
“大帅不是他，他跟着火头军呢。撵他不走！”
张岩心里生升起一丝希望，下一秒，赵率教的声音再次传来：“继续前进！”
离马蹄峪越来越近了，在一处高耸的山石后，一个蒙面人问：“他怎么还不停？”
霍骁皱着眉头，半晌才憋出一句：“再写一次！”
他身边的蒙面汉子低头看着自己的中衣，不等他动手，霍骁刺啦，一刀又给撕下一条。
蒙面汉子漏在外面的眼睛狠狠瞪着霍骁，却还是在对方狠厉又无辜的眼神逼迫下，再次低头写了起来。
还有一里半地，张岩再次收到探子送来的布条，还是那句话，字迹依然那么难看！
这次赵率教连话都没说，只是伸出手指向马蹄峪方向。
张岩只好沉默不语。
当霍骁第三次割下自己的里衣时，霍光不干了。
“哥！我都露肉了！”
“写！”
霍骁想不通，这个倔驴一样的老头儿，看着火坑还往里跳到底是什么原因。
之所以这么做，是因为当他来到这个鬼地方，看到马蹄峪的地形后，心里就已经笃定了，这个人，他根本救不了。
他以为提前通知一下，看看能不能跟自己的老帅一样，打不过就跑！
到时候，再回来。
多好。
可是他低估了赵率教的“愚忠”，也不理解他的执着。
赵率教第三次看到那个布条后，终于动容了。
“大帅，或许是咱们的细作冒死送出来的。”
张岩觉得这是最大的可能。
到峪口了。
赵率教终于发了话：
“张岩！”
“末将在！”
“若是本督中了埋伏，记住，带着......”
“大帅！请恕末将难从命！要死，咱们一起死！”
赵率教长叹一声——
马蹄峪就在前方不远。
那里是通往遵化城的最后一道咽喉。
他沉默着，勒马的手纹丝不动，手背上虬结的青筋却在薄薄的霜皮下无声跳动。
山风凛冽，吹动他那面“赵”字将旗发出沉闷的扑喇喇声响。
老将的眼光最终落在身后每一张年轻又疲惫的脸庞上。
“驰援京师，救君父危难于倒悬。纵有万千险阻在前，唯死而已，进兵！”
他的声音干哑低沉，却莫名带着一种让所有军卒脊背为之一挺的重量。
镶白旗固山额真阿济格身披厚实的玄青布面铁甲，山脊上的刺骨寒冷，让他粗犷面庞上的棱角更为生硬。
他半眯着眼，透过山隙间的枯草缝隙，死死盯着下方蜿蜒如死蛇的古驿道。
“额真！”
一位戈什哈猫着腰凑近，声音压得极低，只有山风能听见，
“赵蛮子的前哨已经摸着峪口了。”