清晨，李林被一阵争吵声惊醒。
他推开房门，发现维斯拎着一个麻袋，克里斯手握骑士剑，两人剑拔弩张地对峙着。
“维斯，克里斯，早上好。”李林没弄明白状况，但还是向两人问了声好。
两人简短回应后，仍僵持不下。
李林问道：“所以谁能告诉我这是怎么回事？”
“这家伙带来的袋子里有邪恶的气息！”甲胄下的肌肉绷紧，克里斯蒂娜现在的态势随时可以向前劈斩，“而且他本身的味道也很驳杂。”
“我大清早的来福利院带了东西想给你一个惊喜，但谁知道刚进房间就被一个浑身覆盖着甲胄的神经病拿剑指着，要不是我刚才躲得快，现在你只能对着我的无头尸体打招呼了。”维斯心有余悸地说着。
这绝对是正统的维多利亚骑士，从体型姿态来看，必定出身高贵。
他握剑的姿势和劈砍的角度可以证明那是极其迅猛有力的一击。维斯闪身躲过时，竟觉得自己正面接不下这一剑。
“好了，都消停一点。”李林伸手制止了两人，“这位是维斯，我最好的朋友，昨天我睡觉的房间就是他的。这位是骑士扈从克里斯，我是昨天晚上遇到的，那时他正在和尸鬼战斗。”
“尸鬼？你早就知道啦？”维斯沮丧地解开绳子，把麻袋翻倒过来，掉出一只被割掉舌头，剐去双眼的尸鬼，“我本来还想用这东西吓你一跳。”
“真是……残酷的做法。”挖眼割舌让克里斯蒂娜联想到神圣赫斯帝国的酷刑，那个帝国常以这种方式惩罚奴隶和战俘。作为曾经世界上最强大帝国的皇室成员，她对各国的政治法律与文化传统都了如指掌。
虽然对孽怪与邪恶生物天然对立，但克里斯蒂娜也不会折磨它们，只会将它们一剑枭首或者撕成两截。
“尸鬼又不受到人类律法的保护。”维斯抓住尸鬼的脑袋一把将它提起，“我在黑森镇附近打猎时遇到了尸鬼群，数量太多打不过，但想了个办法抓住了一只。”
维斯遇到尸鬼群的地方离黑森镇没有多远，只是走几步路就能到。
尸鬼们敢对人类的城镇保持这种近距离，想必已经做好了在今晚袭击活人的准备。
“本来打算去你家找你说一下这件事的。”李林用手摆弄半死不活的尸鬼。深夜初遇尸鬼时心跳得很快，即使不想承认，但他的确产生某种恐惧的情绪，现在是清晨，熹微的阳光照进窗台，只觉得瑟瑟发抖的尸鬼还挺可爱。
“现在刚好不麻烦你多走一趟了。”维斯笑嘻嘻地拔剑杀了尸鬼，把它装进麻袋，没让一滴血落在地板。
克里斯蒂娜冷眼盯着维斯。
以如今的黑森镇想要解决尸鬼的问题并不容易，原因归根结底是战力的缺失。
唯一的炼金术士已经离开，教堂的克林索尔牧师又似乎不擅长战斗。
普通的镇民没有多少战斗力，黑森镇施法者学院里的教师只会教书，缺乏实战的经验，真要打斗起来，说不定连维斯和李林都比不上。
“所以只能靠我们几个了？”维斯的表情有些好笑，“黑森镇这么大的地方，能打的就只有我们几个？那些小混混的，平时不很能打架吗？还有那些镇民呢？”
“只会好勇斗狠的地痞流氓可不是真正的战士。”克里斯蒂娜说，“面对尸鬼，普通人没有当场逃跑已经算是勇气可嘉。”
即使是一名战斗经验丰富的战士，也有可能因一时恐惧成为刀俎下的鱼肉。李林很清楚这一点。昨天他被尸鬼袭击的第一时间没能来得及调整心态，从而失去了先手优势。
“最好不要让普通人参与到尸鬼的事里。”正当维斯和李林讨论该怎么处理尸鬼时，克里斯蒂娜突然这么来了一句，“尸鬼不是大问题，但背后操纵它们的邪恶可以借助人心中的恐惧变强。”
“恶魔？”维斯问。
如果不是圣杯道途在一环时赐予了超凡的直感和敏锐，就连自己都没法发现邪恶的正体，他是怎么知道的？克里斯蒂娜的视线在维斯的脸上停留几秒，随后很快地移开。
此人的内心驳杂不堪，但因为是李林的朋友，她愿意相信他。
“对。”李林微微点头表示肯定，“而且尸鬼还能转化尸体，如果让普通人参与战斗，可能会让现状更糟。”
“那还真不能叫上别人了。吸收过恐惧的恶魔可不是一群尸鬼能够比拟的。”维斯叹了一口气，“原来它们是一伙的，怪不得最近连续冒出奇怪的东西。”
简单地讨论过后，几人决定趁着白天先去探查一下尸鬼群具体的位置，观察它们是否移动。
在厨房的餐桌上，李林给玛丽亚奶奶介绍了克里斯和他的那匹白马。
用餐过后，三人带好装备，朝维斯今早打猎的方向赶去。
维斯打猎的地方是黑森镇附近的一片树林，虽然没多大，但树木长得出奇的高，树冠和枝桠交错连结，像是一张密不透风的网兜住阳光，对于尸鬼来说确实是一个藏匿的好地方。
这里说是在黑森镇的附近，可和灯塔一样，平时根本就没多少人过来。
目标在对面小树林的阴影中，它们并排躺在枯枝落叶下就像是腐烂的泥土，只有偶尔才会突然痉挛抽动一下，皮肤下方探出菌毯似的血管粘连在一起，看上去既恶心又恐怖。
“数量真不少，它们现在在休眠？”维斯趴在小土包的后面，拿出不知道几手的望远镜放在眼前，“真羡慕它们啊，能白天睡觉晚上吃肉。”
“说话声小一点。”李林拿过望远镜，“树林更深处的地方还有醒着的尸鬼，它们的听觉很灵敏，能听见很远的声音，所以我们才不能凑近观察，会被发现的。”
尸鬼这种邪恶生物没有吸血鬼那么惧怕阳光，短时间的阳光照射只能让它们感到不适。
外围的尸鬼显然才刚转化不久，需要休眠维持状态，真正危险的是内侧的那些。
“克里斯，你追击时尸鬼的数量有那么多吗？”李林仔细观察后发现树林里尸鬼的数量多到难以准确计数，如果昨晚有那么多尸鬼围攻他和克里斯，他们绝对活不下来。
“没有，”克里斯沉思片刻，摇了摇头，低沉而疑惑的声音从头盔中传出，“数量对不上，不该有这么多。清除邪恶不容懈怠，我根本没给它们袭击村落、屠杀村民并转化尸体的机会……”
“如果尸鬼没有袭击生者却能源源不断增加种群的数量，那它们只能通过墓园中的尸体转化。”李林看着克里斯说，“可时间又对不上，它们没机会的，除非……”
几人对视一眼，显然都想到了这种可能。
“不止一批尸鬼！”维斯语气凝重地指向林中横陈的尸体，“这就解释得通了，难怪数量会如此惊人。只要找到墓园，它们就能像现在这样大规模转化同类。”
可这时又产生了新的疑问。
当克里斯正在追击一批尸鬼时，另一群尸鬼却在墓园中悄然转化同类。但它们为何不直接大规模袭击活人？
那样不仅能更快地扩充数量，新鲜尸体还能转化成更强大的个体。
尸鬼行事本无顾忌，但它们背后的操纵者显然不愿引起过多注意。
毕竟，公然屠杀与盗掘坟墓的后果截然不同——前者会招致检察官的镇压，而后者在偏远墓地里，也许还能用“野狗刨坟”搪塞过去，荒山野岭的乱葬岗更是没人在乎。
“看样子幕后黑手不想搞得大张旗鼓啊。”维斯感叹道，“臭老鼠也只能来我们黑森镇要饭了。”
“可为什么是黑森镇？”李林说，“恶魔完全可以引导尸鬼继续偷尸刨坟，只需要一小批尸鬼就能钩住克里斯把他引开。”
就凭尸鬼那点手段可骗不了我。克里斯蒂娜在心底小声地说着。
若非超凡直觉持续预警，她也不会找到它们的行踪。可奇怪的是，在尚未发现任何邪恶迹象的时候，某种宿命般的预感就已将她引至黑森镇的方向。这里有什么东西在吸引她。
命运？克里斯蒂娜一向讨厌这个在骑士史诗中象征着“一切”的词汇，但不可否认的是，她继承的圣杯道途确实和“命运”有着千丝万缕的关系。
在克里斯蒂娜的认知里，命运本是虚无的概念。
直到那个瞬间，当圣枪上的寒芒掠过她稚嫩的眼眸，映出了自己未来在宫廷内的简短片段，某种亘古宿命的实感，第一次如此清晰地刺穿了她的神经。
寒光凛冽的圣枪表面，蜿蜒的蛇形浮雕若隐若现——这是维多利亚皇室与“命运”缔结永恒契约的徽记。
命运是存在的。
“或许它们原本的目的地就是黑森镇。”维斯的语气跃跃欲试，“不过那离我们现在还太远，先解决眼前的事再说——下毒还是用火烧？”
投毒？他们手头根本没有能对尸鬼生效的炼金制剂，盲目施毒恐怕先遭殃的会是活人；至于火烧森林更是下策，那些完成转化的怪物完全能在火势蔓延前遁走。更何况遮天蔽日的浓烟只会遮挡自己的视线，视觉对它们而言可有可无。
仅凭几人的手段，很难做出强有力的对策。
“待会克里斯开道往里面冲，我和你把路上还没有完全转化的尸鬼清理掉。”李林说，“那些躺在地里的很脆弱，趁此机会我们可以解决掉大部分，之后就是和活跃的尸鬼群实打实地碰一碰。”
“稍等一下，有动静，”维斯轻声问，他瞥了一眼身边的克里斯，总觉得李林要是再不拿出什么计划，克里斯就会直接冲进去大开杀戒，“有没有更细致一点的计划？”
透过望远镜，他看到尸鬼们围聚在一具男性尸体旁，撕扯着血肉，从脸的轮廓看，那是一个和他们年龄差不多大的年轻人。
在他们没注意到的地方，这些怪物不再满足于尸体，而是开始猎杀活人。
尽管转化同类需要完整的尸体，但对于它们来说饥饿终究是更原始的冲动。
克里斯蒂娜把尸鬼逼得东奔西跑，饥饿迫使这些怪物陷入更疯狂的境地——缓解饥饿就要进食。
如果找不到食物，尸鬼就会吃掉同族。新鲜的血食有助于维持它们的凶性。
强者生弱者死，这个种族的生存方式向来如此。
鲜血从剖开的腹腔汩汩涌出，肠管在小型尸鬼钻入时滑出体外。死者的肚皮随着钻入腹部的尸鬼的蠕动而起伏。
尸白的人脸上凝固着惊恐的表情，显然在死前受到了残酷的折磨，在痛苦和恐慌中被尸鬼咬开喉咙失去生命。
与之前在深夜时清剿尸鬼不同，残酷的场面给李林一种原来这就是尸鬼的感觉。
这就是尸鬼，它们是由死者转化的怪物，会成群结队的聚在一起……吃人！
“能想到的都已经想到了，我们的确缺少针对尸鬼的手段，而且它们也不算特别强的孽怪，对付它们没有更好的办法。”李林将子弹一枚枚压入弹巢，一股怒火在他的心中燃烧肆虐，一个年轻的生命就这样逝去，除了他们没人知道他死了，“能做的唯有替死者复仇。”
维斯取下圆盾拔出猎刀，蓦然问李林：“喂，李林你怕不怕？你说是要替死者复仇，实际上是你怕了吧？”
死亡本身已足够可怕，但更可怕的是像这个年轻人一样，孤独地倒在黑暗中无人知晓。
最令人窒息的是，或许某天自己的亲人也会突然变成这样一具冰冷的、被啃噬过的尸体。
“我当然害怕。”李林大大方方地承认，“惧怕这种怪物，不想死，想活着，这很难理解吗？但是怕有什么用，能让它们放过我们吗？求饶对怪物有用吗？投降能只输一半吗？”
“也是啊。”维斯若有所思地想。
“所以……”李林低垂着眼眸，抬起时瞳孔底部有星芒闪动，像是黑夜中划过的一尾流星，“除掉它们就好了，我们现在在这里，就是为了这个……杀光它们！”