鹰眼带领的狩猎队满载而归的消息，像欢快的溪流，瞬间注满了整个部落。一头健壮的公鹿、几头肥硕的獾子和野兔，还有用藤条串起的肥美河鱼。长屋前的空地上燃起了更大的篝火，空气中弥漫着烤肉的焦香、新鲜毛皮的血腥味以及浓郁的玉米粥香气。妇女们忙碌着处理猎物，孩子们兴奋地围着猎物奔跑嬉笑。丰收的喜悦暂时驱散了酋长强熊和云雀之声心中的阴霾，部落沉浸在收获的满足与庆典的期待中。鹰眼被伙伴们簇拥着，讲述着追踪和猎杀公鹿的惊险过程，年轻的脸庞在火光映照下意气风发。
然而，这份短暂的欢腾，如同河面上被阳光驱散的薄雾，很快被一阵不同寻常的喧嚣打断。
“看！河上！”
一个眼尖的孩子指着下游方向惊叫起来。所有人的目光都转向了宽阔的河面。
一艘样式奇特的、比部落最大的桦皮独木舟还要大上几倍的木船，正笨拙地逆流而上。它有着高高的、光秃秃的桅杆（没有帆），船体涂着刺眼的白色和蓝色，船头插着一面陌生的旗帜——红白相间的条纹，左上角缀着一片蓝底上的白色星星。几个穿着厚重、颜色沉闷（深蓝、灰褐）布料衣服的白人男子，正奋力用长长的木桨划着水，动作显得僵硬而吃力。船头站着一个身材高大、穿着相对考究（深色马甲、浆硬的白领）的男人，他一手扶着船舷，一手举着一个圆筒状的东西（望远镜）放在眼前，正朝着部落的方向仔细观望。
“是‘独木舟商人’？但他们的船更大……而且那些人……”一个年长的猎人皱起眉头，语气充满警惕。之前的皮毛商人通常只乘坐稍大的独木舟，带着零星的货物，行为也低调得多。
酋长强熊立刻站起身，脸上的喜悦瞬间凝固，取而代之的是深深的凝重。他低声对身边的几位长老说了几句，长老们迅速起身，表情也变得严肃。强熊拿起象征酋长权威的烟斗斧，沉声道：“所有人，保持平静。让妇女和孩子们退到长屋后面去。猎人们，到我身边来。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严。庆典的气氛骤然冷却，一种无形的紧张感弥漫开来。
木船艰难地靠岸，船头那个高大男人率先跳下船，踏上了河岸松软的土地。他约莫四十多岁，脸庞方正，下巴刮得很干净，露出青色的胡茬。深棕色的头发梳理得一丝不苟，用一根黑色的带子束在脑后。他脸上挂着一种刻意练习过的、极具亲和力的微笑，露出整齐但有些过于洁白的牙齿。然而，他那双浅蓝色的眼睛，在笑容的映衬下，却显得异常锐利和冷静，如同冬日结冰的湖面，快速地扫视着岸边的每一个人、每一座长屋、每一片园圃，仿佛在评估着什么。他身后跟着两个穿着同样厚重布衣、腰间挂着短棍（警棍）和皮套（可能装着燧发手枪）的壮实男人，眼神警惕，透着一股生人勿近的冷漠。
高大男人整理了一下自己的马甲，迈着一种自认为从容优雅的步伐，向强熊走来。他右手抚胸，微微欠身，用一种清晰、缓慢，带着奇怪口音（模仿印第安人说话的节奏？）但语法标准的语言说道：
“伟大的莫西干酋长，强熊阁下，以及尊贵的部落长老们，愿清晨的阳光永远照耀你们富饶的土地和勇敢的人民！”他的声音洪亮，充满了表演式的热情。
他停顿了一下，目光扫过鹰眼等年轻猎人好奇而警惕的脸，笑容加深：“请允许我自我介绍。我是威廉·史密斯（William Smith），代表伟大的宾夕法尼亚殖民地总督先生，以及我们所有渴望和平与友谊的定居者，向您和您的部落致以最诚挚的问候！”他再次抚胸行礼。
强熊沉稳地回礼，目光直视着史密斯那双冰蓝色的眼睛：“远方的客人，瓦班（Waban）。特拉华河支流欢迎所有带着善意而来的旅人。但你们的船，和你们的旗帜，对我们来说是陌生的。”
“啊，尊敬的酋长！”史密斯立刻接口，笑容依旧灿烂，“这是‘文明世界’的船只和旗帜，代表着一个强大而友好的国家——美利坚合众国（United States of America）。我们跨越广袤的海洋而来，不是为了战争，而是为了寻求理解、贸易和永恒的友谊！”他强调着“友谊”一词，同时向身后挥了挥手。
船上的人立刻开始卸货。沉重的木箱被抬下来，打开。阳光下，里面的物品反射出刺眼的光芒：
闪亮的铁斧头：比部落的石斧更轻、更锋利，斧刃闪烁着冰冷的寒光。
尖锐的铁矛头和箭头：打磨得极其光滑，寒光凛凛，让部落猎人手中的黑曜石箭头相形见绌。
厚实的铁锅：巨大的、黝黑的铁锅，足以煮下供整个部落食用的食物。
色彩鲜艳的羊毛毯子：厚实、柔软，有着部落从未见过的鲜艳图案（如几何条纹、花朵）。
成串的玻璃珠子：五颜六色，晶莹剔透，在阳光下折射出彩虹般的光芒。
几把造型奇特的火器（燧发枪）：带着长长的枪管和木托，散发着金属和硝石混合的冰冷气息。
几桶密封的木桶：散发出一种浓烈、刺鼻的、带着甜腻发酵气息的味道（朗姆酒）。
部落的人群中，尤其是年轻人，发出了一阵压抑不住的惊叹和骚动。鹰眼的目光牢牢锁定在那几把燧发枪上，他能想象这武器的巨大威力，远远超过弓箭。其他猎人也都被那些闪亮的铁器和鲜艳的毯子吸引，眼中闪烁着渴望的光芒。连一些妇女也忍不住低声议论那些漂亮的玻璃珠子和厚实的羊毛毯。
史密斯敏锐地捕捉到了这些反应，他竭力让脸上的笑容更加真诚了。“酋长，长老们，英勇的猎人们！”他张开双臂，仿佛要拥抱整个部落，“这些都是我们‘友谊’的礼物！是我们强大国家技术的结晶！我们愿意用这些，交换你们土地上富饶的物产——珍贵的毛皮、上好的烟草、还有你们精湛的手工艺品！公平贸易，互惠互利！”他拿起一把闪亮的铁斧，递向强熊，“看！它能轻易劈开最坚硬的橡木！它能节省你们无数的时间和力气！”
强熊没有立刻去接，他的目光扫过那些闪亮的物品，最终停留在那几把冰冷的火枪上。他沉声问道：“史密斯先生，你们的‘友谊’，代价是什么？我们世代居住于此，河流赐予我们鱼群，森林赐予我们猎物和木材，土地赐予我们玉米。我们拥有的，足以养育我们的族人。”
“代价？不，不，酋长，您误会了！”史密斯连忙摆手，表情显得很“受伤”，“我们寻求的是和平共处！是共同繁荣！我们只想在河流下游那些无人使用的、荒芜的土地上建立一些小小的定居点，开垦一些农田。我们承诺，绝不会侵犯贵部落神圣的猎场和祖传的土地！”他语气恳切，指向下游模糊的方向，“我们带来这些工具和知识，正是希望能帮助你们，让生活更加便利富足！而且……”他压低了声音，显得更加推心置腹，“我们听说，北边那些好战的易洛魁（Iroquois）人，还有西边那些游荡的肖尼（Shawnee）人，有时会侵扰你们？我们强大的军队，可以成为你们坚实的屏障！保障你们的安全！”
“保障安全？”一个苍老而平静的声音响起。云雀之声在一位年轻女子的搀扶下，缓缓走到人群前面。她的目光没有看那些闪亮的礼物，而是穿透了史密斯热情洋溢的笑容，直接落在他那双冰蓝色的、深处毫无波澜的眼睛上。“当森林里的狼群向你露出獠牙，你邀请另一群更强大的、带着火器的狼进入你的家园，还相信它们会保护你的羊群吗？”她的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种穿透灵魂的洞悉力。
史密斯脸上的笑容瞬间僵硬了一下，但立刻恢复如常，甚至带上了几分“委屈”：“尊敬的祖母，您的智慧如星辰般深邃。但请相信，我们绝非狼群！我们是带着橄榄枝而来！我们信仰同一个上帝（God），他教导我们博爱、和平与诚信！我们愿意以《圣经》的誓言起誓，尊重你们的土地和习俗，只寻求和平的贸易和友谊！”他示意手下，一个随从立刻恭敬地双手捧上一本厚厚的、黑色封皮的书（圣经）。
部落内部的气氛变得微妙而紧张。年轻人们（包括鹰眼）被那些强大的工具和史密斯描绘的“安全保障”所吸引，他们觉得这些白人带来了前所未有的好东西和力量，也许合作真的能带来好处？而且，对方看起来如此“诚恳”，还带来了“神”的誓言？但老一辈的长老们和强熊，则对史密斯过于流畅的承诺和那些冰冷的武器感到深深的不安。云雀之声的警告如同沉重的石头压在心头。那些关于下游白人砍伐森林、驱赶猎物的零星传言，也让他们无法轻易相信“不侵犯”的保证。
史密斯看出了部落的分歧。他决定再添一把火。他拿起一条色彩最为艳丽的羊毛毯，径直走向站在鹰眼旁边、一个眼睛亮晶晶盯着玻璃珠子的年轻女孩——她是鹰眼的妹妹，小鹿（Fawn）。史密斯蹲下身，脸上堆满“慈祥”的笑容，将毯子轻轻披在小鹿肩上：“美丽的小鹿，愿这温暖的毯子，能驱散夜晚的寒冷，就像我们带来的友谊，温暖彼此的心。”他又从口袋里掏出一把五彩斑斓的玻璃珠子，放在小鹿的手心，“这些星星的碎片，配得上你清澈的眼睛。”
小鹿的脸瞬间红了，她摸着柔软温暖的毯子和冰凉的、闪闪发光的珠子，又惊又喜，抬头看向哥哥鹰眼。鹰眼看着妹妹眼中纯粹的喜悦，再看看史密斯那“真诚”的笑容，又瞥了一眼那些闪亮的铁斧和火枪，心中的天平开始微微倾斜。也许……祖母过于忧虑了？也许这些白人，真的只是想交朋友，做买卖？
强熊深吸一口气。作为酋长，他必须在族人的生存、可能的利益和潜在的危险之间做出艰难的抉择。彻底拒绝可能立刻招致敌意，而对方展示的力量（尤其是火枪）令人忌惮。接受贸易，或许能获得急需的强力工具，也能暂时稳住对方，了解他们的真实意图？他看到了年轻一代眼中的渴望，也看到了云雀之声眼中深沉的忧虑。
“史密斯先生，”强熊的声音沉稳有力，打破了沉默，“莫西干人欢迎带着善意而来的朋友。你的礼物，我们收下，作为友谊开始的象征。我们愿意进行公平的贸易，用我们的毛皮和烟草，交换你们的铁器和布匹。”他刻意避开了火枪和烈酒，也强调了“公平”。
“至于土地，”强熊的目光变得锐利，直视史密斯，“我们脚下的土地，是祖先的骨血所化，是子孙呼吸的空气。它如同河流，滋养生命，不可买卖，不可分割。请记住你今天关于‘不侵犯’的承诺。”
史密斯眼中飞快地闪过一丝不易察觉的光芒，像是猎人看到猎物踏入陷阱时的精光，但立刻被更热烈的笑容覆盖：“当然！当然！尊敬的酋长！您的睿智令人钦佩！我们尊重您对土地神圣的感情！和平共处，互惠贸易，这就是我们共同的愿望！愿我们的友谊，像这特拉华河一样源远流长！”他再次抚胸，深深鞠躬，姿态放得极低。
部落的紧张气氛似乎缓和了一些。年轻人松了口气，开始好奇地围观那些新奇物品。妇女们小心地收下毯子和珠子。长老们虽然依旧眉头紧锁，但暂时没有出言反对。强熊安排族人帮助白人将货物搬到指定地点，并准备回赠的毛皮和烟草。
史密斯站在一旁，看着忙碌起来的部落，脸上那热情洋溢的笑容依旧完美。但当他的目光扫过远处沉默伫立、眼神深邃如古井的云雀之声，以及她手中那串记录着古老盟约的贝壳珠腰带时，那冰蓝色的眼底深处，掠过一丝冰冷的算计。他轻轻摩挲着藏在马甲内袋里一份折叠起来的、绘有模糊线条的羊皮纸草图，嘴角勾起一个无人察觉的、意味深长的弧度。
甜美的蜜糖已经撒下，诱人的饵料已经抛出。莫西干人谨慎地伸出了试探的手，却不知这“友谊”的绳索，正悄然编织成一张无形的大网，而网的中心，正是他们世代赖以生存、视若生命的——家园。