一声哭嚎划破夜空。
那小鬼怕极了，死死攥住血莲根须，发狠似的扯断与青萍神魂相连的血丝。
“嗤啦”一声脆响。
血丝断裂处迸出点点金红，那是修士的本命精元。
“呼——”
风过处，血光乍现，小鬼化作一道赤虹就要遁走。可它刚离开血莲，青萍便如断线木偶般瘫软，眉心那片青灵叶化的纹路，正以肉眼可见的速度灰败下去。
“师姐！”
许戒甲瞳孔骤青，盯着那道血光，掌中青光爆盛：“哪里跑！”
轰轰！
持灯鬼神的灯焰“轰”地窜起三丈高，分作九股灵蛇般在空中交织成网，正拦在血光去路上。小鬼不过是寄生之物，哪敌得过鬼神之力？
灯焰灼烧下，包裹它的血莲外壳寸寸龟裂，露出内里蜷缩的丑陋本体。
“嘶——！”
惨叫声未绝，许戒甲已抖开赤练绫。
阴火如龙，绕着血莲飞速旋转，顷刻间化作火涡。山风忽起，吹得阴火明灭不定，血莲在风火交攻下，终于“咔”地裂开一道细缝。
“灭！”
心念一动，持灯鬼神突然将灯焰凝成一线，顺着裂缝刺入。小鬼顿时浑身痉挛，不过三息便被炼成一缕青烟。
烟散处，唯余一枚鸽卵大小的赤晶悬浮空中，内里似有血潮涌动。
许戒甲双指一收，晶石落入手心。
远处青萍眼神空洞，与那些死去的师兄一般无二。
“果然丢了魂。”
他轻叹一声，执起师姐手腕。那道伤口尚未结痂，血色暗沉。晶石贴上血肉的刹那，化作流萤般的莹浆，顺着经脉游走。
河风骤起，青萍浑身剧颤。
涣散的瞳孔渐渐聚起神采，她茫然环视，忽见地上散落的莲瓣，蓦地僵住。“这是我身上的？”她指尖发抖，“金刚禅相....怎会显化这等邪物....”
“是师父的手笔。”许戒甲缓缓道。
青萍踉跄后退，嘴唇轻颤，声音低得几乎听不见：“师傅？”
“不可能！”
“庙主他...我们可是亲传弟子啊....”
她猛然抬头，泪水无声滑落。可望见许戒甲那平静的神色，青萍只觉得心像被冰水浇透，一点点沉下去，死了般的凉。
“师姐。”他开口，像在叩问自己，“修仙这条路，谁又能真的始终如一？”
这句话，他咀嚼太久了。
从刚穿越时的茫然无措，到斩杀夜叉时的狠劲，再到鸡鸣寺被设局的算计......
每一步，都像踩在刀刃上，逼着他把自己看清楚。
许戒甲曾以为能独善其身，不沾半点因果，可这世道，哪容得下那份清高？
青萍突然抓住他的衣袖，眼里满是绝望的质问：“那你呢？若是有一天，你也落到师父这般地步....”
山风猛地停住。
许戒甲笑了。
不是自嘲，也不是悲凉，是实打实的坦然。
他长吁了口气：“我会比他更决绝。”
夜叉死时的眼神撞进脑海，那妖魔念着回地府，临死还在哀求着回家。
而他，利用过后，亲手断了它的执念。
那一刻。
他和洪冬荣又有什么两样？
可若不斩夜叉，若那畜生意识苏醒，死的就是他自己。
死道友不死贫道，这世道本就是个“争”字。或许有人能做到大善天下，可许戒甲不能。
或者说，他所处的境地，不允许。
他也不是什么道子圣人，不过是茫茫众生里，一个想要求道的人罢了。
有些路，一旦踏上去，就没法回头了。
“我认准的路，跪着也得走完。”他抬眼，目光利得像刀，“即便走的是条错路，至少....”
“唰！”赤炼突然飞射，绫面上映出他眼底的决然。“我没后悔过！”
青萍怔住了。
她忽然发现，这个看似沉默寡言的师弟，骨子里竟也烧着一团不灭的火。
他是剑，宁折不弯。
哪怕前路是万丈深渊，也会毫不犹豫地斩下去。
“罢了，罢了。”青萍摇摇头，嗓音干涩，“那现在...”
许戒甲指向河水：“此前与云鹤师兄巡查时，此地有人傀出没。”他眯起眼，“我怀疑庙主猎杀黄栖山修士，以尸炼傀，在此藏了东西。”
“况且....”
“况且什么？”
“况且有人引我至此，我定是要来的。”许戒甲抬眼望向天空，低声默念，“重明师兄，云轻了，里面藏着的，便是要引我入河的水尸吧。”
默念过后。
是许久的沉默。
许戒甲转向青萍，伸出手：“师姐，避水丹。”
青萍取出青瓷瓶，倒出两枚碧莹莹的丹丸，却攥在手里没递过去：“可即便水下有东西，有人引你...师傅终究是筑基修士，之后又如何抗衡？”她指尖微颤，“不如.....不如逃了吧。”
“逃？”许戒甲挑眉，“你怎么逃？”
许戒甲抬手指向天边远方。
视线越过山岭，穿林过溪，终是落在一处古庙，那庙上红云悬空，如大日照射万物。
红云庙至宝——
三才云相。
他看向青萍，蓦地叹气。
虽习得云隐诀，可在这至宝笼罩下，心里终究悬着块石头。
“可你为什么不跑？”青萍深吸口气，“你先前说，会不顾一切争得一线生机。可现在，为何不敢了？”
“跑有生路，不跑亦有生路。”许戒甲道，“我若逃了，或许能活。但师姐你们，一旦逃窜，定会神魂俱灭。”
“为何？”
许戒甲没答，只看向青萍。
下一刻，他身子化作云雾融入天地，片刻后云雾重聚，又变回他的模样。
“这般法门....”青萍低下头，声音发闷，“有此遁术相助，你若想走，不过转念之间，为何要与我说这么多，反倒给我一个必死的念头。”
“我要救你们。”
“啊？”
话语落地，许戒甲细细望着青萍。
数年相伴，不光是青萍，庙中其余师兄、外门的好友....诸多情谊，终究像藤蔓，缠得他动弹不得。
“云隐无相诀是活命的本钱，朋友亦然。况且，现在也并非没有生机。”许戒甲蓦的一笑，“真常应物，真常得性。”
他掰开青萍的手，取了颗避水丹服下。
“师姐，我去了。”
许戒甲不再多言，赤练化作红线缠在腕间。他最后望了眼天色，纵身跃入河中。
河水触体的刹那，避水丹化作清气裹住周身，入水竟如踏云阶般轻快。
“呼——”
他吐出一口浊气，摸出“照影”。青金火光铺开，河底情形纤毫毕现：无数陶罐半埋在淤泥里，每个罐口都伸出血管般的红须，正随着水流轻轻浮动。
更远处，一座沉亭静静立着，亭内隐约有个人影盘坐。
“你是谁？”