吴甡感觉到皇帝的视线如同冰冷的刀锋，在他身上来回刮过，仿佛要剥开他的官袍，审视他皮囊下的灵魂。
“吴卿……”朱明终于开口，声音嘶哑干涩，却带着一种奇异的平静，可这种平静却比怒吼更令人心悸。
“朕记得，当年魏阉权倾朝野，九千岁名号响彻天下，满朝文武噤若寒蝉，唯卿敢推动“逆案”的制定。”
他提起了一件尘封的往事，一件吴甡政治生涯中最为“刚直”、也最为惨烈的旧事。
听闻此言，吴甡心中稍定，强自镇定道：“臣……臣食君之禄，忠君之事，分内……分内之责而已。”
“分内之责？”朱明的声音陡然拔高，带着一丝尖锐到刺耳的嘲讽。
“如今闯逆僭号，兵锋已破潼关，太原旦夕可下，神京危如累卵，吴卿的‘分内之责’又该如何尽？”
吴甡身体剧颤，额头的冷汗瞬间渗出，沿着鬓角滑落：“臣……臣等自当戮力同心，共御国贼，保……保社稷……”
“戮力同心？共御国贼？”
朱明猛地打断他，发出一声短促的嗤笑，那笑声在空旷压抑的殿内如同夜枭啼鸣，令人头皮发麻。
“吴甡，收起你那套腐儒的酸文假醋，朕现在要的不是空谈，是刀！是能斩断乱麻的快刀，是能勒住闯贼东征铁蹄的绞索。”
吴甡被这毫不留情的斥责和皇帝身上陡然爆发出的戾气压垮，“噗通”一声跪倒在地。
只见他官帽歪斜，声音带着哭腔的颤抖道：“臣……臣愚钝无能，请……请陛下明示！”
朱明俯视着跪伏在地、瑟瑟发抖的老臣，眼中没有丝毫怜悯。
他从袖中缓缓取出三样东西，一样一样的般放在吴甡面前。
每放下一件，都仿佛在吴甡的心头砸下一块巨石。
“朕予你三物，去救这大明江山，救这亿兆黎民！”
吴甡颤抖着，艰难地抬起头，浑浊的老眼看向那三样东西。
第一件，是一方蟠龙钮的玉印：玉质温润细腻，一看就是上好的和田青玉，印纽上的蟠龙形态威猛，鳞爪毕现。
印面朝上，九个阴刻篆字在昏黄的灯光下反射出幽冷的光——“奉天倡义文武大元帅”。
见此，吴甡瞳孔骤然缩成针尖，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住，这……这是伪朝官印？
陛下竟要以此册封李自成？
这……这是自堕天子威仪，这是奇耻大辱！
第二件，是一只九龙盘绕的黄金酒杯：九条金龙形态各异，或昂首怒目，或探爪攫珠，鳞片以极细的金丝勾勒，龙睛镶嵌着细小的红宝石，华美绝伦，巧夺天工。
然而在昏暗摇曳的灯光下，吴甡却敏锐地察觉到杯口内壁深处，似乎有一圈极其细微、与杯体金黄略有差异的金属内衬。
鸩杯？
是内藏夹层、可置入慢性剧毒的鸩杯吗？
吴甡只觉得一股寒气从尾椎骨瞬间窜遍全身，四肢百骸都冻僵了。
第三件，是一卷明黄色的敕书：吴甡颤抖着手，展开一角，上面是熟悉的朱砂御笔，字迹遒劲，清晰地写着：“……兹特封李自成为西北王，世袭罔替，永镇陕甘……赐丹书铁券，与国同休……”
割地，裂土封王，永镇藩篱？
这三样东西，如同三座燃烧着地狱之火的冰山，狠狠砸在吴甡的心头。
将他心中那点残存的士大夫气节、忠君思想砸得粉碎。
他浑身冰冷，如坠万丈冰窟，连牙齿都在不受控制地剧烈磕碰，发出“咯咯”的声响。
此时他的脑中就一个想法：
皇帝疯了！
这是彻彻底底的与虎谋皮，更是将自身钉在史书的耻辱柱上。
“陛……陛下！”吴甡声音嘶哑变形，带着泣血的绝望。
“此……此计太过……太过……，恐有损天威，遗笑后世……且那闯贼狡诈凶残，非……非言语可动……”
“狡诈凶残？”
朱明的声音如同毒蛇般钻入吴甡的耳朵，冰冷而充满蛊惑。
“朕要的就是他的狡诈，你持此三物携二十骑兵星夜兼程奔赴西安，告诉李自成这是朕的诚意。”
“你告诉他，只要他肯停下东征的脚步，陕西、甘肃就是他的，朕每年还会拿出百万两白银当作饷粮。”
“朕金口玉言，敕封王爵，这玉印、这敕书，便是天家信物！”他指着地上那三样散发着不祥气息的物品。
看着那伪印、那毒杯、那空敕，吴甡只觉得它们如同烧红的烙铁，滚烫而致命。
他的双手剧烈颤抖，几乎捧不住这催命的“厚礼”。
朱明微微弯下腰，凑近吴甡的耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“若他敢疑朕诈他……你就告诉他，朕与张献忠已开始密谈。”
“已密令左良玉二十万大军出武昌，张献忠十万众出川北，以及黄得功的勇卫营三路雄师，合围西安，旬日可至。”
“他若不信，大可试试，看看是他的两条腿跑得快，还是朕的钢刀落得快。”
这毫无掩饰的恐吓如同最后一根稻草，彻底压垮了吴甡的精神防线。
他瘫软在地，面如金纸，仿佛被抽走了所有的生气。
朱明直起身，看着地上如同烂泥般的吴甡，眼中没有丝毫波澜。
“吴卿，你当年敢直斥魏阉，廷杖之下宁折不弯。”
“今日可敢为朕，为这摇摇欲坠的江山社稷，去做那力挽狂澜的说客。”
“事成，你便是挽狂澜于既倒的社稷之臣，青史之上必有你吴甡浓墨重彩的一笔！”
青史留名？彪炳千秋？
吴甡心中一片死寂的苦涩与冰凉。
他捧着那方沉重的伪印、那只华美致命的毒杯以及那卷空幻的敕书，只觉得重逾万钧，压得他灵魂都要破碎。
这哪里是去当说客，分明是去送死，是去做那遗臭万年的媾和之臣，是背负万世骂名的替罪羊。
可他有选择吗？
皇帝眼中那毫不掩饰的杀意，如同悬在头顶的利剑。
这是在告诉他，拒绝现在就死，而且会死得毫无价值。
巨大的恐惧、被裹挟的绝望，以及一丝被强行扭曲点燃的“使命感”交织在一起，啃噬着他最后的理智。
最终，吴甡用尽残存的力气，将额头抵在金砖上。
“臣……臣……吴甡……领旨谢恩！必……必竭尽……驽钝……鞠躬……尽瘁……以报……天恩！”
话音未落，一滴浑浊的老泪砸落在冰冷的地面上。
看着吴甡捧着那催命三宝踉跄着退出偏殿，朱明的眼中一片漠然。
只是偏殿深处，阴影更浓了些！