思绪回转，朱明深吸一口气，那腐朽的檀香混合着墨臭涌入肺腑，竟让他感到一种异样的清醒。
抬起头，朱明看向角落阴影里垂手侍立的王承恩。
这个史书盖章的“愚忠”老奴，是他此刻为数不多能抓住且可能值得托付的力量。
“承恩！”朱明的声音不高，却带着一种穿透性的力量，在死寂的书房里响起。
听到崇祯叫自己的名字，王承恩浑身一颤，几乎是条件反射般地深弯下腰，额头几乎要触到膝盖：“老奴在！”
盯着他花白的头发和微微颤抖的背脊，朱明缓缓开口：
“若朕今夜暴毙于这深宫之中……汝，当如何自处？”
此言一出，空气瞬间凝固，御书房内落针可闻，唯有窗外呼啸的寒风拍打着窗棂，发出呜咽般的哀鸣，更添死寂。
王承恩的身体猛地僵住，仿佛被无形的冰霜冻结，可他的脑中早已掀起惊涛骇浪。
陛下这是何意？为何会说他死后，自己该如何自处？……
思索良久，王承恩动了。
他像是被抽干了所有生气，又像是被某种巨大的悲怆攫住。
“扑通”一声，王承恩双膝如同两块石头，狠狠砸在坚硬的金砖地上。
那声音沉闷得令人心胆俱裂。
他没有抬头，只是肩膀剧烈地耸动着，浑浊的老泪如同决堤的洪水，大颗大颗地砸落在光可鉴人的金砖上。
“陛……陛下！”他的声音破碎不堪，似是带着泣血的哭腔和一种深入骨髓的忠诚。
“老奴……老奴侍奉先帝于潜邸，又蒙陛下信重，执掌东厂……此残躯贱命，生是陛下的人，死是陛下的鬼！若……若真有那一日，陛下龙驭上宾……老奴必……必自绝于陛下灵前，追随陛下于九泉之下！黄泉路冷，老奴……老奴愿为陛下掌灯引路！”
王承恩的最后一个字几乎是呕心沥血般嘶喊出来，带着浓重的血腥气。
说完这些话后，王承恩将头微微抬起头，布满皱纹的额头上赫然是一片刺目的殷红。
没想到方才的伏地叩首，竟已皮破血流。
那额头上蜿蜒流下的鲜血，刺目惊心，那句“必自绝于陛下灵前”，更是如同历史的回响，狠狠撞在朱明的心头。
史书上那句“帝崩，承恩即自缢于帝侧”的文字，瞬间变得无比鲜活。
愚忠？
或许？
但在这大厦将倾、人人自危的明朝末期，这份浸透了鲜血的愚忠，却是朱明此刻唯一能抓住的火种。
看着王承恩额头渗血、涕泪横流的模样，朱明眼中最后一丝柔软被彻底压下。
他需要这把刀，需要这把浸透着愚忠与鲜血的刀去切开这腐烂王朝的脓疮。
“好，好一个‘生是朕的人，死是朕的鬼’！”
朱明的声音陡然拔高，带着一种刻意为之的激赏。
他站起身，绕过巨大的御案，一步步走到王承恩面前。
赤足踩在冰冷的金砖上，无声无息，却又似带着千钧的重量。
终于朱明在王承恩面前停下，居高临下地俯视着这位忠心耿耿的老奴。
“抬起头来，王大伴。”朱明的声音低沉，却蕴含着不容置疑的威严。
听到“王大伴”三个字，王承恩身体猛得一颤。
不过他依言缓缓抬头，额上的血痕在昏暗光线下如同一条狰狞的蜈蚣。
朱明伸出手，却不是去搀扶，他的手指如同判官之笔，精准地指向御案深处一个被重重奏章压着的紫檀木小匣。
那匣子通体暗沉，唯有锁扣处，刻着一个阴鸷狰狞、獠牙毕露的狴犴兽头。
那是东厂最核心、最血腥的密档标记。
“看见那个匣子了吗？”
朱明的指尖几乎要点在狴犴兽冰冷的獠牙上。
之后，他又将声音压得极低，如同毒蛇吐信般道：“《戊寅内侍贪墨录》，崇祯十一年，你亲手呈给朕的。”
听闻此言，王承恩的身体又剧烈一震，眼中瞬间被骇然和难以置信填满。
《戊寅内侍贪墨录》——那是他师傅曹化淳数年前奉旨秘密查办惊天巨案时整理的铁证。
那里面记载有太多罄竹难书的罪恶。
最后为了给他铺路，这个卷宗是由他呈给崇祯皇帝的。
至于他师傅曹化淳因为查办这件大案时得罪了太多人，一年后被迫告老还乡。
而那件惊天巨案因牵连太广、阻力如山最终被强行搁置，卷宗也被深锁于东厂最黑暗的角落。
皇帝此刻提起这个尘封的血案……用意何在？
难道……
“朕给你七天！”
朱明的声音斩钉截铁，如同铁锤砸下，粉碎一切侥幸。
“七天之内，拿着这份旧档，把现在这二十四衙门里，所有掌印、秉笔、随堂……凡够得上分量的阉竖，他们这些年吞了多少民脂民膏，给朕查个底掉，那些名单、罪证，一桩桩、一件件都要查得清清楚楚、明明白白。”
说到这里，朱明猛地攥紧拳头，指节发出令人牙酸的“咯咯”声，仿佛已经扼住了那些蠹虫的咽喉。
“朕要亲手烧了这些蛀空大明骨头的渣滓！”
最后一个字落下，如同惊雷在王承恩头顶炸响。
查宫内？
而且是查所有掌权的大太监？
这……这是要将整个内廷掀个底朝天。
王承恩只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液都近乎凝固。
看着皇帝眼中那毫不掩饰的、近乎疯狂的杀意，王承恩终于明白眼前的陛下已不再是过去那个优柔寡断的困龙。
他是一头被逼入绝境的洪荒巨兽。
“老……老奴……”王承恩喉咙发紧，声音艰涩如砂纸摩擦。
“拿着！”朱明根本不给他任何退缩的机会，弯腰抓起案上那方镇纸塞进王承恩颤抖的手里。
而镇纸上赫然印着“受命于天，既寿永昌”。
看到镇纸上的八个字，王承恩只觉手沉甸甸、冷冰冰，如同握着一座随时会爆发的火山。
“这是朕的剑！见此镇纸，如朕亲临！七日之内，凡有抗命、阻挠、通风报信者……”朱明的声音如同九幽寒风吹过：“无论品阶，无论亲疏，给朕先斩后奏，用你的人头作保，给朕把这天捅个窟窿出来。”
“先斩后奏”四个字，如同四把淬毒的匕首狠狠捅进了王承恩的心脏。
看着手中这方触手生寒的白玉镇纸，感受那沉甸甸的份量。
这哪里是权力，分明是催命的符咒。
王承恩知道，自己已踏上一条没有归途的血路，皇帝已点燃了第一把火。
他就是那个执火的死士，要么焚尽群魔，要么与这宫阙一同化为灰烬。
想到这里，王承恩深深吸了一口气，浑浊老眼中的恐惧被一种破釜沉舟的决绝取代。
他再次重重叩首，额头上的鲜血在金砖上印下一个凄厉而忠诚的印记。
“老奴领旨，必不负陛下重托。”王承恩的声音嘶哑，却带着一种豁出性命的坚定。
看着他额头的血印和眼中的决绝，朱明心中再无波澜。
乱世用重典，沉疴需刮骨！
仁慈？
于盛世之中是良药，可在乱世之中就是毒药。
见王承恩领旨，朱明缓缓转过身，赤足走回御案之后。
紧接着他将整个身体沉入宽大的龙椅中，只留下一道冰冷的声音在死寂的书房里回荡：
“传旨，即刻召锦衣卫指挥使骆养性、指挥同知李若琏，平台觐见。”
至于王承恩则捧着那方沉重的白玉镇纸，再次叩首，然后躬着身退出了御书房。
沉重的殿门在他身后无声地合拢，隔绝了内外两个世界。
在门关上的瞬间，朱明孤坐在巨大龙椅的阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
他的目光投向窗外，天空依旧阴沉，如同裹尸布一般。
那几只乌鸦还停在枯枝上，猩红的眼睛仿佛穿透了窗棂，冷冷地注视着他，像是注视着即将献祭的牺牲。
寒风呜咽，如同万鬼同哭。
他放在御案上的手指，又无意识地一下下敲击着冰冷的案面。
指尖下，那份兵部急报上“贼酋李自成破潼关”这几字跃然纸上。
在昏暗的光线下，猩红得如同刚刚流淌出的滚烫鲜血。
潼关已破，大明已无险可守，李自成的大军将畅通无阻的攻入京城。
可就算他攻入京城又怎样！
崇祯死后，反被大清抓住机会，多尔衮以为崇祯报仇为由，大张旗鼓入关，之后配合吴三桂剿灭了李自成。
自此北方彻底被大清掌控，随之而来的是大清与南明长达十八年的鏖战。
在这十八年里，大清做了太多骇人听闻的事情。
扬州十日，嘉定三屠，江阴八十一日……
大明从鼎盛时期的一亿五千万人口，到大清初期只剩下八千多万。
念及此，朱明的眼中闪过一丝泪花。
怪不得古人说兴，百姓苦；亡，百姓苦。
上层决策者的任何一个决定，都将影响着亿万百姓的未来。
朱明知道，自己不能输，因为他的身后站着亿万的大明百姓。
这是一份足以让人窒息的压力，却也是他前进的动力。