朱明的每一个字，都如同重锤，狠狠砸在士兵们的心头。
虎狼之士？
那似乎是传说中才有的存在。
看着自己身上破旧的战袄，冻得麻木的手脚，再看看台上那堆积如山、却遥不可及的银光，一股巨大的落差感油然而生。
士兵们刚刚燃起的希望之火，仿佛被浇上了一盆冷水。
见此情形，李国桢眼珠一转，脸上瞬间堆起谄媚的笑容，上前一步，躬身道：“陛下雄心壮志，气吞山河，实乃三军之幸，社稷之福，臣以为当务之急是……”
“闭嘴！”
朱明冷冷地打断他，看也不看那张令人作呕的谄媚面孔，目光锐利如鹰隼，穿透人群，似乎要寻找着什么。
随后他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：
“汰弱留强，考核将在半个月后开始，考核不通过者发饷遣散归家，或转为民夫辅兵。”
“凡考核通过留营者，饷银加五成，阵亡者抚恤五十两，授田五亩！”
“朕还将组建天卫营，能开八力弓、负百斤行一里者可入，饷银翻倍，阵亡抚恤百两，授田十亩。”
“留营后，凡临阵脱逃者——同伍皆斩，家眷没为奴！”
“汰弱留强”、“饷银翻倍”、“抚恤授田”、“同伍皆斩”、“家眷没奴”……
这一连串冰冷而残酷的词汇，如同冰雹般砸落，在士兵们心中掀起了滔天巨浪。
有人眼中燃起灼热的渴望，有人则面如死灰，身体抖得更厉害了。
校场上刚刚凝聚的热血气氛，瞬间被一种更加肃杀、更加残酷的竞争感所取代。
朱明话音未落，点将台侧后方通往西苑深处的宫道方向响起一阵急促而清脆的马蹄声。
循声望去。
只见一骑如离弦之箭，正从宫道尽头疾驰而来。
来人并未穿甲胄，只着一身天青色箭袖劲装，外罩一件玄色狐裘大氅，在疾驰中猎猎翻飞。
此人身形挺拔如松，控马之术精绝，人与马浑然一体，在布满冻土碎石的宫道上竟如履平地，速度极其惊人。
“吁！”一声清越的喝声响起。
那匹通体乌黑、神骏异常的健马长嘶一声，前蹄高高扬起，在空中划出一道充满力量感的弧线，随即稳稳落在点将台侧前方十数步处。
马身汗气蒸腾，口鼻喷出长长的白雾，四蹄却稳如磐石，显示出骑手非凡的控驭能力。
来人约莫三十许岁，面容清朗，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，嘴唇紧抿成一条坚毅的直线。
最引人注目的是那双眼睛，明亮锐利，如同寒潭映星，透着一股世家子弟少有的英武之气和一丝深藏的忧愤。
他目光如电，扫过点将台上朱明的身影，又掠过台下黑压压的军阵，最后在那高悬的残尸上停留了一瞬。
随即翻身下马，单膝跪地。
“臣，驸马都尉巩永固，奉旨觐见，吾皇万岁，万岁，万万岁！”这声音清朗有力，穿透寒风，带着一种不卑不亢的沉稳。
驸马都尉巩永固！
这个名字如同一块投入平静湖面的石子，在点将台上下激起阵阵涟漪。
勋贵子弟？皇亲国戚？
一时间底下的士兵面面相觑，不知其来此的用意何在。
而点将台上的李国桢眼中闪过一丝不易察觉的妒忌和疑惑。
此刻为何会出现在的校场，意欲何为？
骆养性则眯起了眼睛，目光在巩永固身上逡巡，似乎在评估着什么。
就连一直如同岩石般冷硬的李若琏也微微侧目，打量着刚过来的驸马爷。
朱明看着台下的巩永固，眼中闪过一丝复杂的光芒。
这是崇祯妹妹乐安公主的夫婿，在原本的历史轨迹中，是少数几个在京城陷落时选择抵抗到底、最终举家自焚殉国的勋戚。
他的忠勇，他的刚烈，史书有载。
最为主要的是此人善骑射，与众多士大夫交好。
崇祯的记忆中，也见过几次巩永固的骑射，百步之内，必中箭靶红心。
今日召他前来，正是要用这把可能被埋没的利刃，来打磨这支刚刚见血的军队。
“平身。”朱明的声音缓和了些许，“巩卿，朕方才所言可听到了？”
“臣一路疾驰，未闻圣训全貌，然观陛下整军之志，雷霆手段，已窥一二。”
“汰弱留强，重振武备，乃固国之本，臣深以为然。”巩永固朗声回答，声音坦荡，毫无虚饰。
“好！”
朱明眼中赞许之色更浓
“既如此驸马可敢下场，让朕看看，你这京师第一的骑射之名是否名副其实，也让朕的将士们看看，何谓真正的虎狼之姿。”
朱明的声音在寒风中清晰响起，带着一丝考校的意味。
巩永固抱拳，声音沉稳：“陛下谬赞，臣自幼好此道，略通皮毛，不敢当此虚名，唯愿以此微末之技，报效君恩于万一。”
巩永固没有自矜，只有谦逊和实干的决心。
“好！”朱明猛地提高声调，目光灼灼道：“今日校场点兵，正要见识巩卿之能，也让三军将士看看，何为我大明男儿应有的武勇！”
说罢，他抬手一指校场边缘那片专门用于骑射校阅的空旷地带，那里早已立好了箭靶。
“朕就以此校场为台，众将士为证，巩卿，可敢当众演武，一试身手？”
“臣，遵旨！”巩永固没有丝毫犹豫，抱拳领命，眼中反而燃起一丝跃跃欲试的战意。
随后他转身大步流星走向自己的坐骑。
点将台上下，所有人的目光瞬间聚焦在巩永固身上。
勋贵子弟演武？
是花拳绣腿，还是真有本事？
士兵们刚刚被银子和血腥点燃的热血尚未冷却，此刻更是充满了好奇。
巩永固来到那匹神骏的乌骓马旁，只见他并未立刻上马。
而是先轻轻拍了拍马颈，动作亲昵而充满信任，那马儿也亲昵地蹭了蹭他的手。
随即他解下身上那件碍事的玄狐大氅，露出里面紧束的天青色劲装，更显得身姿挺拔。
紧接着他走到马侧悬挂的兵器架旁，架上并排放置着三张弓。
第一张是常见的制式开元弓，桦木为胎，牛角贴面，筋胶缠绕，弓力约四力，是普通军士所用。
第二张是一张紫杉木胎的强弓，弓臂粗壮，筋角层叠，弓弦粗如小指，散发着沉凝的气息，弓力赫然达到八力以上。
至于第三张则是一张通体漆黑、造型古朴、泛着幽冷光泽的上力弓。
弓身线条流畅，却透着一种金属的厚重与狰狞，弓弦是特制的牛筋混绞金属丝，紧绷如钢丝。
这是军中罕有的重器，非天生神力者不可驾驭，弓力至少达到十力以上。
所有人的目光都被那第三张上力弓吸引，就连点将台上的李若琏也露出一丝凝重。
此弓，非勇力绝伦者不可开！
巩永固的目光在三张弓上扫过，最终竟毫不犹豫地伸向了那张最沉重的上力弓。
“嘶……”台下响起一片压抑的吸气声。
他竟要开十力以上的上力弓？这个贵胄子弟能拉得动吗？
下一刻巩永固深吸一口气，双脚不丁不八站定，左手稳稳握住冰冷的上力弓弓弣，右手三指扣住那紧绷如钢丝的特制弓弦。
他腰背瞬间绷紧如弓，全身的力量如同江河倒灌，沿着脊椎、肩胛、手臂，轰然灌注于双臂之上。
“嘿！”一声低沉有力的吐气开声。
粗如小指的牛筋混金属丝弓弦，在令人牙酸的“嘎吱”声中被一寸寸地拉开。
上力弓那粗壮狰狞的弓臂，在巨力的拉扯下，发出细微而沉闷的呻吟，弯曲出充满力量感的弧度。
弓开如满月！
台下瞬间死寂，上万双眼睛死死盯着那被拉成满月的上力弓，盯着巩永固那贲张的臂膀肌肉。
一股令人窒息的张力弥漫开来，就连呼啸的寒风似乎都在这一刻停滞了。
巩永固面色微红，气息悠长，眼神锐利如鹰隼，牢牢锁定百步之外那个草人箭靶的红心。
那靶心在寒风中微微晃动，如同跳动的鬼火。
屏息，凝神！
“嘣！”
一声如同霹雳炸裂般的弓弦巨响，震得人耳膜嗡嗡作响。
一道乌光如同撕裂空间的黑色闪电离弦而出。
速度快到肉眼几乎难以捕捉轨迹，只听得尖锐到极致的破空声。
“噗”
下一瞬间，百步之外的箭靶中心，那厚厚的草束如同被巨锤击中。
草屑纷飞中，一支漆黑的铁杆重箭竟将那草人整个贯穿。
箭头带着草屑，深深没入后面支撑的厚实木桩之中，只余箭羽在外，兀自剧烈震颤，发出低沉的嗡嗡声！
一箭，贯靶，透桩！
“好！”
短暂的死寂后，如同山洪暴发，整个校场瞬间被震耳欲聋的喝彩声淹没。
士兵们忘情地挥舞着拳头，激动得面红耳赤这
这一箭的力道，这一箭的精准，这一箭的威势，彻底征服了这些崇尚武力的军汉。
什么勋贵子弟的偏见，在这一箭面前，荡然无存，唯有对力量的纯粹崇拜和敬畏。
“驸马爷神射！”
“驸马爷神勇！”
……
底下士兵的喝彩声一浪高过一浪，在西苑校场不断扩散。