“鼹鼠”低沉而规律的引擎嗡鸣如同巨兽的心跳，碾过碎石和腐朽物的履带声沉闷而持续，仿佛死神不紧不慢的脚步声，从幽暗的隧道深处步步逼近。每一次“咔嚓”声都敲打在陈时和罗杰紧绷的神经上。
“快！这边！”罗杰的声音压得极低，带着不容置疑的急促。他半拖半拽着陈时，踉跄着冲向地下空间一侧。那里，巨大的废弃机械结构如同巨兽的骸骨，锈蚀的钢板和断裂的管道犬牙交错，形成一片相对复杂的阴影地带。
陈时几乎是被罗杰塞进一个由巨大齿轮箱和扭曲钢板形成的、仅容一人侧身挤入的狭窄缝隙里。缝隙内部弥漫着浓重的机油和金属锈蚀的混合气味，冰冷潮湿的钢板紧贴着他的后背和前胸，压迫着呼吸。左臂的时痕在幽闭的环境中，幽蓝的光芒显得更加刺眼，每一次脉动都带来撕裂灵魂般的剧痛，让他眼前阵阵发黑。他咬紧牙关，将痛苦的呻吟死死压在喉咙里。
罗杰自己也挤了进来，空间瞬间变得极其逼仄，两人几乎能感受到对方剧烈的心跳和急促的呼吸。他迅速将背上那粗犷的“黑泥炮”卸下，炮口警惕地对着缝隙外，手指紧紧扣在简陋的扳机上，指节因用力而发白。汗水混合着污迹，从他紧张的脸颊滑落。
“嘘…”罗杰做了个噤声的手势，眼神锐利如鹰，死死盯着缝隙外那片被惨绿色苔藓微光笼罩的空地。
引擎的嗡鸣声越来越大，履带的“咔嚓”声也越来越清晰、沉重。地面传来明显的震动感，细小的碎石在缝隙口簌簌滚落。
终于，声音的来源从幽暗的隧道口驶了出来。
那确实像一头巨大的、金属铸造的鼹鼠。
主体是一个长约七八米、宽近三米的巨大长方体金属舱室，外壳覆盖着厚重的、布满凹痕和刮擦的复合装甲板，呈现出一种饱经风霜的深灰色。舱室前方，是一个半球形的、由多层强化玻璃构成的巨大驾驶舱，此刻舱内亮着昏黄的操作灯光，隐约能看到一个佝偻身影的轮廓。最引人注目的是舱室下方那四条粗壮无比、结构复杂的液压机械臂，每条机械臂末端都连接着巨大的、布满尖锐钢齿的履带式挖掘铲斗或多功能钻探头。此刻，这些机械臂正以一种稳定而高效的节奏伸缩、摆动，支撑着沉重的舱体在崎岖不平的地面上平稳行进。
舱体两侧和顶部，伸出数根粗大的、包裹着黑色绝缘材料的管线，连接着后方拖拽的一个体积稍小、但同样密封的金属货柜。货柜表面没有任何标识，只有几个不断闪烁的、代表能量流动的幽绿色指示灯。
整台机械散发着一种粗犷、沉重、工业感十足的压迫力，与这片废弃的、如同巨兽墓穴般的地下空间格格不入，却又奇异地契合。它行进时带起的风，卷起地面的腐殖质和尘埃，形成小小的漩涡。
“工程师…果然是这个老疯子…”罗杰的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着深深的忌惮和一丝不易察觉的恐惧，“他的‘鼹鼠’怎么会跑到这片早就废弃的旧能源管道区来？这里除了锈铁和烂泥，什么都没有！”
“他在找什么？”陈时忍着剧痛，用气声问道。
“鬼知道！这老东西脑子里装的都是些没人能理解的破烂和危险想法！”罗杰的眼神死死锁定着那台缓缓驶过缝隙前方的巨型机械，“他自称‘工程师’，没人知道他的真名。只知道他是在《时序竞技场》早期就活跃的怪物级玩家，后来…后来就消失了。再出现时，就开着这辆‘鼹鼠’，在地下深处游荡，像个拾荒的幽灵。传说他收集一切和旧时代科技、甚至…和外星遗迹有关的‘垃圾’！”
“外星遗迹？”陈时心中一震。
“嘘！他停了！”罗杰猛地屏住呼吸。
只见那巨大的“鼹鼠”在距离他们藏身缝隙大约三十米外的一片相对空旷地带停了下来。引擎的嗡鸣声降低，但并未熄灭，低沉的震动感依旧透过地面传来。四条粗壮的机械臂稳稳支撑着舱体，巨大的挖掘铲斗和钻头悬停在空中，如同蓄势待发的钢铁巨爪。
半球形的驾驶舱内，昏黄的灯光下，那个佝偻的身影动了。
舱门无声地向一侧滑开。一个矮小、枯瘦的身影，裹在一件沾满油污、看不出原色的厚重帆布工装里，动作有些迟缓地沿着驾驶舱侧面的金属梯爬了下来。
他戴着一个造型奇特的、覆盖了大半张脸的呼吸面罩，面罩的过滤罐和几根管线连接在身后的一个小型供氧装置上。面罩上方，是一顶同样沾满油污的鸭舌帽，帽檐压得很低，遮住了眼睛，只露出布满深刻皱纹、如同风干树皮般的额头和两侧花白稀疏的鬓角。
这就是“工程师”。
他落地后，先是佝偻着背，警惕地环视了一圈四周，动作带着一种老迈的僵硬，却又透着一丝难以言喻的、如同野兽般的机敏。他的视线扫过陈时和罗杰藏身的缝隙方向时，似乎微微停顿了一下。
缝隙内的两人瞬间心脏提到了嗓子眼！罗杰的指尖已经压在了扳机上！
但工程师的目光并未停留，仿佛只是随意一瞥，便移开了。他拖着脚步，走向“鼹鼠”后方拖拽的那个密封货柜。货柜侧面弹开一个操作面板，他伸出枯瘦、戴着厚厚绝缘手套的手，在上面快速操作着。
“他在干什么？”陈时用几乎听不见的声音问。
“不知道…但肯定没好事！”罗杰的额头渗出冷汗，“这老东西的危险程度不比清道夫低！他那些‘收藏品’里，鬼知道藏着什么要命的东西！”
就在这时，异变陡生！
陈时左臂那一直如同烙铁般灼烧的时痕印记，毫无征兆地再次爆发出更加强烈的幽蓝光芒！一股难以忍受的剧痛如同高压电流般瞬间窜遍全身！
“呃——！”他痛苦地闷哼一声，身体不受控制地痉挛了一下，后背重重撞在冰冷的钢板上，发出“咚”的一声轻响！
声音在死寂的地下空间中，显得格外清晰！
糟了！罗杰脸色瞬间煞白！
缝隙外，正在操作货柜的工程师动作猛地一僵！他那佝偻的身影如同被按下了暂停键。
下一秒，他极其缓慢地、如同生锈的机械般，转过了身。鸭舌帽的帽檐下，两道冰冷、锐利、如同手术刀般的视线，穿透呼吸面罩的目镜，精准无比地射向陈时和罗杰藏身的狭窄缝隙！
一股无形的、如同实质的压迫感瞬间降临！那不是杀意，而是一种更冰冷的、仿佛要将人从里到外彻底解剖、研究的审视感！
“被发现了！”罗杰低吼一声，再也顾不得隐藏，猛地将陈时往缝隙深处一推，自己则端起“黑泥炮”，对着缝隙外那巨大的“鼹鼠”和工程师的身影，狠狠扣动了扳机！
“给老子滚开！”
轰——！！！
这一次，炮口喷出的不再是粘稠的黑泥或炽白能量，而是一大蓬散发着刺鼻恶臭、闪烁着不稳定荧绿色光芒的粘稠胶状物！如同巨大的绿色史莱姆，呼啸着扑向工程师和他身后的“鼹鼠”！
“哼。”一声沉闷、带着金属摩擦质感的冷哼，从工程师的呼吸面罩下传出。
他甚至没有移动脚步。只是枯瘦的手极其随意地抬起，对着呼啸而来的绿色胶状物凌空一点！
嗡！
一道无形的力场瞬间以他指尖为中心扩散开来！那团气势汹汹的荧绿胶状物，在距离他不到五米的地方，如同撞上了一堵看不见的墙壁，猛地停滞、塌陷、然后如同被戳破的水泡般，无声无息地爆散开来，化作漫天飘散的、毫无威胁的荧光粉末！
罗杰的全力一击，被对方轻描淡写地化解！
“物质惰化？粗劣的把戏。”工程师的声音透过呼吸面罩传来，冰冷而沙哑，带着毫不掩饰的轻蔑。他的目光越过飘散的荧光粉末，如同冰冷的探针，牢牢锁定在缝隙内，尤其是陈时左臂那在幽暗中疯狂燃烧的幽蓝时痕上！
“时痕…如此强烈的波动…还有这独特的…‘回响’…”工程师的声音里第一次带上了一丝…近乎狂热的兴趣？“原来如此…难怪‘清道夫’会追到这里…一个正在‘沸腾’的‘初生回溯者’…还有一只‘废料’小老鼠…”
他枯瘦的手指在操作面板上快速敲击了几下。
呜——嗡——！
“鼹鼠”那低沉的引擎声骤然拔高！四条粗壮的机械臂猛地活动起来！巨大的挖掘铲斗和钻头闪烁着冰冷的金属寒光，带着撕裂空气的尖啸，如同四条致命的钢铁巨蟒，狠狠砸向陈时和罗杰藏身的缝隙！
轰！轰！轰！轰！
碎石飞溅！钢铁扭曲！巨大的冲击力让整个藏身的机械结构剧烈摇晃、呻吟！陈时和罗杰如同狂风暴雨中的落叶，被剧烈的震动抛来撞去！坚固的钢板被砸出巨大的凹痕，缝隙口瞬间被崩落的碎石和扭曲的金属封堵了大半！
“咳咳…妈的！这老东西动真格的了！”罗杰被震得口鼻溢血，手中的“黑泥炮”差点脱手。他绝望地看着被快速破坏的掩体，又看了一眼蜷缩在地、因时痕剧痛而几乎失去行动能力的陈时。
“菜鸟！听着！我拖住他！你…你找机会…”罗杰眼中闪过一丝决绝，就要挣扎着冲出去。
“不…不行…”陈时痛苦地喘息着，左臂的灼痛几乎要将他的意识撕裂。视野里，工程师那佝偻的身影在烟尘中如同索命的死神。绝望如同冰冷的潮水再次涌来，几乎要将他彻底淹没。
就在这时！
嗡——！！！
那奇异的、宇宙弦音般的嗡鸣，第四次在陈时濒临崩溃的意识深处炸响！比以往任何一次都更加狂暴、更加混乱，仿佛濒临破碎的琴弦发出的最后哀鸣！
这一次，并非他主动引动！更像是手臂上那沸腾的时痕，在死亡的巨大压力下，被强行“点燃”了！
轰！！！
时间倒流！目标：自身和罗杰！范围：极小！强度：失控！
陈时感觉自己连同身边的罗杰，瞬间被卷入一股狂暴的时空乱流！身体仿佛要被撕碎！眼前的景象疯狂闪烁、扭曲、倒流！工程师的身影、砸落的机械巨臂、崩飞的碎石…所有的一切都在以难以理解的速度逆向回溯！
时间流速恢复！
“噗——！！！”
陈时猛地喷出一大口鲜血，鲜血中甚至带着点点幽蓝色的荧光！他整个人如同被抽干了所有生命力，软软地瘫倒在地，视野彻底被黑暗吞噬。最后的感知，是左臂传来一种恐怖的、如同肢体被活生生切断般的剧痛！那幽蓝的时痕印记…似乎已经蔓延过了手肘，正贪婪地向上臂噬咬！
“陈时！！”罗杰惊恐的吼叫声仿佛从遥远的天边传来。
在陈时彻底失去意识前，他那因剧痛和失控能力而混乱不堪的思维中，闪过了一幅极其短暂、却无比清晰的画面——那并非眼前的景象，而是一段来自“过去”的、被强行回溯而闪回的碎片！
画面中，依旧是这个冰冷的地下空间，但背景似乎更新一些，锈蚀没那么严重。巨大的“鼹鼠”停在不远处，舱门打开。年轻的工程师（身形似乎没那么佝偻）正激动地操作着某种仪器，对着货柜里一件刚刚取出的、闪烁着奇异幽光的、非金非石的柱状物体进行扫描。他的脸上没有呼吸面罩，眼神狂热，充满了对未知的渴望。
然而，就在扫描光束接触到那柱状物体的瞬间，异变发生了！那物体猛地爆发出刺眼的、不祥的深紫色光芒！光芒中，似乎有无数细小的、如同活体寄生虫般的黑色丝线激射而出，瞬间刺穿了工程师毫无防护的手臂和面部！
工程师发出一声凄厉的、不似人声的惨叫！他的身体剧烈抽搐，皮肤下仿佛有无数活物在蠕动！他的眼睛瞬间变得一片漆黑，然后又迅速恢复，但眼神中的狂热被一种极致的痛苦和…某种冰冷的、非人的东西所取代！
画面戛然而止！
现实世界，时间倒流结束的瞬间。
陈时和罗杰被强行“回溯”到了工程师刚刚从驾驶舱爬下来、正警惕环视四周的那一刻！位置，就在离工程师不到十米远的一片阴影里！
“咳…咳咳咳…”陈时瘫软在地，意识模糊，大口呕着带着蓝光的血沫。
罗杰则一脸茫然和惊骇，完全不明白自己怎么会突然出现在这里，暴露在工程师冰冷的视线下！但他反应极快，几乎是条件反射般地再次端起了炮口！
而工程师，在时间回溯结束、看到凭空出现的两人（尤其是看到陈时左臂那疯狂蔓延、燃烧的时痕）的瞬间，他那一直冰冷审视的目光，第一次出现了剧烈的波动！呼吸面罩下，似乎发出一声极其压抑的抽气声！
他那枯瘦的手，猛地按在了自己左胸心脏的位置！隔着厚厚的工装，仿佛在压制某种剧烈的痛苦，或者…某种即将破体而出的东西！
时间，仿佛在这一刻凝固了。冰冷的空气里，只剩下陈时痛苦的喘息、罗杰粗重的呼吸，以及工程师那沉重而压抑的、如同破风箱般的呼吸声。
工程师缓缓抬起头，帽檐下那双冰冷的眼睛，死死地盯着瘫倒在地、濒临崩溃的陈时，又扫过惊魂未定、如临大敌的罗杰。呼吸面罩过滤后的声音，带着一种奇异的、混合着痛苦、狂喜和某种更深邃东西的沙哑，打破了死寂：
“呵…呵呵…‘沸腾’的‘回溯者’…‘废料’的同伴…还有…这该死的‘回响’…”
“看来…命运…或者那些该死的外星杂种…终于把钥匙…送到我这把老骨头面前了…”