面对柳青研的亲近，他没有推开那只手，只是沉默地接过那件尚带着女子体温的披风，顺势退后了半步，拉开了一段微妙的距离。
他对着柳青研，平静地躬身一礼：“夜深露重，柳道友也请保重。陈某，先行谢过柳家的‘诚意’。”他刻意将“柳道友”和“柳家”二字咬得很重，话里的疏离感，瞬间将那旖旎暧昧的气氛，拉回了两家公事上。
柳青研眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这个看似木讷的族长，竟能如此快地挣脱她设下的情境。她随即莞尔一笑，那笑容里没了先前的试探，多了几分真实的欣赏。
她从容地收回手，拢于袖中，语气也变得坦然：“族长是聪明人，青研便放心了。我父之意，是结两姓之好。青研之愿，是寻一安身立命之所。不知族长，能给柳家和我什么？”她毫不避讳地将皮球踢了回去，话语间再无半分少女的娇羞，已然是一副平等谈判的架势。
陈道玄并未立刻回答。他看着眼前这个年岁不过双十，心智却远超常人的女子，心中第一次生出了几分郑重。他沉吟片刻，发出邀请：“此事重大，非三言两语能定。明日此时，请柳道友来我静室，你我二人，当为两家未来，仔细算一算这笔账。”
次日白天，陈道玄前往陈年的院落请教。陈年并未在族塾授课，而是独自一人坐在院中的石桌旁。他没有看书，也没有打盹，只是用一截最普通的木炭，在一块磨平的青石板上，一笔一划地绘制着什么。
陈道玄走近了才看清，那是一副简陋却精准的舆图，青竹山周边的山川河流，凡人村镇，乃至几个有灵根传家的修仙小族的势力范围，都被标注出来，陈平年也未抬，只是淡淡地问：“守义若在，他会如何谈？”
这一问，他瞬间幡然醒悟。是啊，守义若在，他绝不会纠结于什么颜面，更不会被儿女私情所困。他只会拿出一把算盘，将每一份利益，风险，都清清楚楚地拨弄出来，摆在桌面上。
他要谈的，从来就不该是虚无缥缈的“聘礼”与“嫁妆”，而是实实在在的“权责”与“风险”。
当夜，陈道玄的静室内，他与柳青研相对而坐，中间的石桌上，没有香茶糕点，只有一张摊开的兽皮地图与笔墨纸砚。
两人情报共享，展开资源互换的比例：譬如陈氏新得的灵芝，如何换取柳氏特产的一种炼器灵矿，乃至遭遇外敌时，双方需派遣的修士数量与修为高低，甚至于，若是真诞下了子嗣，其灵根归属与两家继承权的问题。
谈判之中，她对洛云山脉外围各方势力的了解，甚至在某些方面比陈道玄更为细致。她言辞犀利，逻辑缜密，几次都精准地指出了陈道玄提议中的漏洞。
这一夜，让陈道玄对她的轻视之意尽数褪去，转为一种真正对对手的忌惮与尊重。她不再是一个美丽的联姻花瓶，而是一个合格的，甚至可畏的盟友。
陈年并未去旁听那场关乎家族未来的谈判。他留在自己的院中，借着月光，教导陈玄辨认草药。他从药圃里采来两株外形极为相似的草药，一株是有益于炼气期修士稳固气息的“清心草”，另一株则是会扰乱法力，造成经脉刺痛的“乱魂茎”。
他将两株草药放在陈玄面前，缓缓道：“玄儿，你要记住，越是美丽，越是相似的东西，越要仔细分辨。有时候，一株毒草，若用对了地方，也能救命。但前提是，你要有能力驾驭它的毒性，而不是被它的毒所伤。”此话一语双关，陈玄似懂非懂地点了点头，将那份教诲深深记在了心里。
天光微亮时分，一张写满了蝇头小字，条款细致入微，甚至连违约后的惩处都列明的《青竹翠柳攻守同盟契》，终于初步拟定。
陈道玄没有犹豫，当场逼出一滴精血，烙印在契书末端。柳青研也从储物袋中取出一枚雕着翠绿柳叶的玉佩，那是代表其父柳孟寻意志的信物，她同样催动法力，在契书上留下了柳家的印记。
至此，联姻之名下，是利益，却也比任何山盟海誓都来得牢靠。
为表诚意，也为尽快融入陈氏，柳青研主动提出，在“道侣大典”正式举行之前，她愿意协助陈氏梳理这些天混乱的财务。
她入驻了陈守义身前处理家族庶务的那间小屋，开始仔细查阅陈氏近十年来的流水账目。她做事雷厉风行，不过两日功夫，便指出了几处灵石用度上的模糊与不合理之处，让几位兼管庶务的执事羞愧得面红耳赤。
柳青研入驻财务的消息，让陈阳意识到自己那套管理凡人村寨的粗放法子，在真正的家族账目面前，漏洞百出。
一股强烈的危机感驱使着他，开始主动抱着自己做的简陋账本，向柳青研请教账目管理之法。虽屡次被对方毫不掩饰地评价为“条理不清”、“毫无章法”，他却虚心受教，将每一句批评都牢牢记下，展现了一个凡人堂主特有的坚韧与格局。
陈道玄采纳了柳青研的建议，决定将这场“道侣大典”办得“体面”。他并非要铺张浪费，而是将柳家送来的三百灵石，取一百块用于典礼，广邀附近相熟的小家族前来观礼，务求场面宏大，以震慑那些心怀叵测的宵小之辈。
另外两百块灵石，则当众宣布，正式注入家族府库，设立“育才基金”，并由柳青研暂代二长老之职，负责监管此项基金的用度。
此举，既给了柳家天大的颜面，又为陈氏获得了实利，更以雷霆之势确立了柳青研在族内的地位与权力。
陈氏要与柳氏联姻，并举行筑基道侣大典的消息，迅速在洛云山脉外围传开。百里之外的黑木崖，李家族长在宗祠内听完密探的回报，脸色阴沉，手中的玉杯被他蕴含着法力的手掌，生生捏成了齑粉。
道侣大典前夜，青竹山上张灯结彩，一切准备就绪，一派喜庆祥和。然而，就在这深夜，外事堂堂主陈阳却面色惨白，脚步匆匆地闯入了陈道玄的静室。
他带来了一个噩耗：“陈氏最重要的凡俗产业，位于山外“平阳镇”的灵谷收购铺，一夜之间，负责的三名管事连同家眷，集体暴毙，铺中存放的所有账本与待运的灵谷，不翼而飞。”
陈道玄心头一沉，正要发问。陈阳颤抖着手，从怀中递上一件用布巾包裹的物事。
他打开布巾，里面并非那枚黑蛇木牌，而是一片被遗落在库房角落的翠绿柳叶。
这柳叶上，残留着一丝微弱到几乎无法察觉的阴寒气息，那气息的源头，与当初陈阳在那枚黑蛇木牌上感受到的，同出一源。