此时刚过巳时，街上的早市还没散，随着时间的流逝，青石板街上蒸腾着越来越炎热的暑气。
馄饨摊的竹梆子声、菜贩的吆喝声、行人扁担压过石板的吱呀声，混着屋外的日头，将整条街裹成沸鼎里翻涌的浓汤。
长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。
看着屋外顶着烈日为了生活而奔波的来来往往的人们，心里也不是滋味。
可奈何穷则独善其身，达则兼济天下。他刘昴星还帮不了太多人。
屋外板壁上新贴的“聘”字告示洇着墨香，刘昴星一出门就看到鲜红的朱砂印下聚着七八个人头，有人踮脚张望，有人交头接耳议论薪资。
见他出来，人群里挤出个半大少年，约莫十五六岁，穿着洗得发白的短打，手里攥着块粗布帕子，怯生生道：“掌柜的，我……我想在你的店中混点吃食，我很能干的，什么活都能干。”
看到面前的少年，刘昴星不由得想到刚进新东方烹饪学校的自己。
于是他语气温和的问道：“不知你家中还有何人？为何要来我饭馆工作啊？”
听到刘昴星的问话，少年攥着帕子的手猛地收紧，指节泛白，喉结艰难地滚动了两下，眼眶瞬间红了。
他低头盯着青石板缝里钻出的野草，声音发颤：“回掌柜的话……爹娘都没了。现在家中只有我和小妹相依为命！”
刘昴星让他试了试切姜，刀工不算好，但手稳，眼神亮，是个机灵苗子。
“留下吧。”刘昴星点头，“日薪八十文，管两顿饭，干得好再加钱。”
阿福眼睛瞬间亮了，“噗通”一声跪下要磕头，被刘昴星一把拉住：“不用这个，好好干活就行。”
滚烫的日头下，他的声音却像从冰窖里捞出来似的，“去年冬天闹瘟疫，爹为了给娘抓药，卖了家中的几亩薄田，大冷天去河对岸的镇子，结果……”
少年突然哽住，狠狠用袖口蹭了把脸，粗布帕子上洇出深色的水痕。
刘昴星听到少年的话心头一紧，他轻声追问：“那后来呢？”
“后来娘最终没能等到药，撒手人寰了。”少年吸了吸鼻子，指甲几乎掐进掌心，“邻居好心收留我，可他们自家日子也紧巴。我寻思着不能白吃饭，就去饼铺打杂。”
他抬起头，眼睛里闪着倔强的光，“掌柜的，我劈柴比别人快，洗碗能洗得锃亮，切菜也能学！只要能有口饭吃，养活我和妹妹，我什么都愿意干！”
周围的人听见这话，纷纷摇头叹息，有人小声嘀咕：“这孩子命苦啊。”
“能吃苦是好事。”刘昴星拍了拍少年的肩膀，然后从冰箱里拿出一罐王老吉递给少年“这天气这么热，你肯定渴了，先喝口水。”
少年盯着那罐印着红黄图案的王老吉，眼神里满是疑惑与好奇，他小心翼翼地接过，仿佛捧着什么稀世珍宝。
“掌柜的，这……这是什么？”少年声音里带着怯生生的试探，指尖轻轻摩挲着罐体，感受着那沁人的凉意。
刘昴星笑着指了指拉环：“这叫王老吉，能清热去火，天热喝最合适，拉开就能喝。”
少年笨拙地抠着拉环，鼓捣了好一会儿才“嘭”地一声打开，细密的气泡顺着罐口涌出，在阳光下泛着晶莹的光。
他先是抿了一小口，皱着眉头咂摸滋味，紧接着眼睛一亮，仰起脖子“咕咚咕咚”灌了好几大口，喉结上下滚动，嘴角溢出的褐色液体顺着下巴滴在洗得发白的衣襟上。
围观的人群发出几声善意的轻笑，少年察觉到自己的失态，慌忙用袖口去擦，耳朵根子涨得通红。
刘昴星从兜里掏出一张餐巾纸递过去，温声道：“别急，慢慢喝。”
“多谢掌柜的！”
少年接过那柔软的清风纸巾，低着头小声道谢，攥着王老吉的手却始终没松开。
“这是何物，竟然如此的柔软，还伴随着淡淡的幽香。恐怕是哪些达官显贵用的东西吧！”少年右手紧紧攥住纸巾，仿佛获得了世间最珍贵的东西。
“留下吧。”刘昴星点头，“日薪八十文，管两顿饭，干得好再加钱。”
阿福眼睛瞬间亮了，“噗通”一声跪下要磕头，被刘昴星一把拉住：“不用这个，好好干活就行。”
“去后院歇会儿吧，等日头没那么毒了，我教你认后厨的家伙什儿。”刘昴星拍了拍少年的后背，示意他往店里走。
少年又抿了一口王老吉，这才恋恋不舍地跟着进了门。
然而才进店里一秒钟，他就愣住了。
屋外侵略如火，屋内寒气逼人！
穿过摆满蒸笼的前堂时，他忍不住东张西望，周围前所未见，闻所未闻的现代事物吸引，脚步不自觉地慢了下来。
他现在很想大呼小叫，不过他竭尽全力忍住了。
刘昴星搬来两个木凳，准备和少年并排坐下。
蝉鸣声透过老槐树的枝叶，断断续续地飘进饭馆内，不知是东汉的还是现代的，亦或二者都有。
刘昴星刚坐下，就瞧见少年还直勾勾地盯着头顶转动的吊扇，眼睛瞪得溜圆，随着扇叶的旋转，脑袋也跟着机械地左右摆动，仿佛在看什么神奇的戏法。
没见过这玩意儿吧？”刘昴星笑着抬手在少年眼前晃了晃，惊得他慌忙收回目光，耳尖又泛起熟悉的红。
少年局促地搓着衣角，嗫嚅道：“像……像个会飞的大蜈蚣，还能生风！”
这话逗得刘昴星哈哈大笑，从兜里掏出几个薄荷糖递过去：“尝尝这个，比王老吉还清凉。”
少年捏着糖纸翻来覆去地看，上面印着的卡通图案让他啧啧称奇。
少年好不容易剥开糖纸，把糖果放进嘴里，瞬间瞪大了眼睛：“凉丝丝的，还有股花香味！”
他舔着嘴唇，突然想起什么似的，伸手去摸怀里的馒头，“掌柜的，这糖我能留着给小妹吗？”
刘昴星心头一暖，点点头：“这糖就是给你的，你想给谁就给谁，不过最好别让别人知道，匹夫无罪，怀璧其罪的道理我希望你永远记住。”
“好的，我记住了。”少年连连点头。
“对了，我还不知道怎么称呼你呢？”刘昴星接着问道。
“小人名为马元义，掌柜的随意称呼便好。”马元义一脸恭敬的说道。
“马元义？！”刘昴星听到他的名字突然站起身来。
作为三国杀的忠实爱好者，马元义这个名字真是如雷贯耳！
他可是后世黄巾起义中非常重要的人物，是天公将军张角的首席大弟子！黄巾军中的四把手！